斯拉夫人，泛指使用斯拉夫諸語言的諸多民族。整個歐洲國家基本上就源於三個語系民族，拉丁，日耳曼，斯拉夫。而在三大語族中，斯拉夫人是歐洲各民族和語言集團中人數最多的一支。其分佈範圍主要在歐洲東部和東南部，少數居地則跨越亞洲北部，遠達太平洋地區。斯拉夫人在習慣上可分為西斯拉夫人（包括波蘭人、盧日支人、捷克人和斯洛伐克人），東斯拉夫人（包括俄羅斯人、烏克蘭人和白俄羅斯人），南部斯拉夫人（包括保加利亞人、塞爾維亞人、克羅地亞人、斯洛文尼亞人、馬其頓人）。
關於斯拉夫人的起源，最早的文字記載見於1世紀末和2世紀初的古羅馬文獻，據考證，古代斯拉夫人在1～2世紀時，曾分佈於西起奧得河、東抵第聶伯河、南至喀爾巴阡山、北瀕波羅的海的廣大地區。現今波蘭境內的維斯瓦河河谷，被認為是斯拉夫人的故鄉。
後來，由於南斯拉夫人同拜占庭聯繫密切，多見於史料記載，4至6世紀，斯拉夫人中開始出現部落聯盟，並隨之出現了比較鞏固的軍事組織。從6世紀起，斯拉夫人開始侵襲拜佔廷帝國的巴爾幹屬地，至7世紀，南部斯拉夫人（保加利亞人）已在巴爾幹半島定居。他們深受拜占庭政治、經濟、科學、文化和宗教的影響，而向文明世界跨進了一大步。9世紀前，斯拉夫人信奉多神，崇拜雷神、電神，敬奉天神、太陽神和火神。9～10世紀，始從拜占庭人那裡接受基督教。現代斯拉夫人大多信奉東正教；而波蘭人、捷克人、斯洛伐克人、斯洛文尼亞人和克羅地亞人則信仰天主教。
從公元7世紀起，各斯拉夫民族先後開始建立國家。最早的斯拉夫國家出現於西斯拉夫人地區，號稱薩摩公國，建於623年。680年，保加利亞人建立了斯拉夫-保加利亞王國。830年，大摩拉維亞國建立。東斯拉夫人（烏克蘭人）於9世紀末建立了強大的基輔羅斯，10世紀初建立捷克公國，而波蘭王國則誕生於965年。
斯拉夫人吸收了羅馬和拜占庭帝國的文化傳統，並繼承了被他們同化的古代民族的豐富遺產。為了維護自己的生存，他們先後同日耳曼人、拜占庭人、蒙古韃靼人以及奧斯曼土耳其人進行了長期的鬥爭，從而保持了自己的語言和民族屬性，捍衛了自由和獨立。到19世紀後半期，隨著資本主義的發展和民族解放運動的興起，在絕大多數斯拉夫國家裡，都形成了現代民族。每年的6月25日是斯拉夫人的友誼團結日。
放眼當下的歐洲，斯拉夫民族國家包括：俄羅斯，白俄羅斯，烏克蘭，波蘭，捷克，斯洛伐克，塞爾維亞、克羅地亞、斯洛文尼亞、黑山，保加利亞，波斯尼亞和黑塞哥維納，阿爾巴尼亞。在這眾多斯拉夫國家當中，人口最多，最強大的毫無異議是俄羅斯，白俄羅斯，烏克蘭，波蘭；捷克(被認為基本己日耳曼化)、斯洛伐克與波蘭人佔據了中歐半壁。而同樣生活在中歐腹地的匈牙利人則不是斯拉夫民族，他們是匈奴後裔和馬扎爾人融合而形成的國家。同樣，生活在巴爾幹半島的羅馬尼亞人也不是斯拉夫人，他們屬於與羅馬帝國同時代的達契亞人，後被羅馬吞併而融入羅馬人種血統，這就是國名“羅馬尼亞”的由來。其後在漫長的動盪時期，血統未有大的變化，就是說，羅馬滅亡後，羅馬尼亞人是保存羅馬血脈比較完整的唯一民族。直到後來從東方草原來了佩徹涅格人，接著是波洛韋茨人，都先後入侵羅馬尼亞，並實施過短暫統治，所以也給羅馬尼亞注入了一些歐亞遊牧民族的血液，再後來就是馬扎爾人……在歐洲國家中羅馬尼亞人的人種是較複雜的，但從語族上，羅馬尼亞基本屬拉丁語族，應屬拉丁民族。
斯拉夫民族也有自己的神話體系，包括斯拉夫民間信仰在內，已傳承了超過3000年以上，19世紀時，也有很多知識分子、學者、詩人開展了泛斯拉夫主義，但卻沒有多少實質性的影響。即使20世紀如南斯拉夫那樣的一些強大政治聯盟的建立，也並不能在各斯拉夫民族感情或文化上做到一致配合；第二次世界大戰之後，在華沙條約體系內的他們也並沒有出現超越政治和經濟聯盟之外的各斯拉夫民族內文化上、心靈上完全互相認同的局面。
