春秋時期，周王室實力衰微，對諸侯的控制力大大減弱，一些強大的諸侯國為爭奪天下，開啟激烈的爭鬥。 這一時期，齊桓公，宋襄公，晉文公，秦穆公，楚莊王並稱為春秋五霸。而也有另外一種說法是：齊桓公，晉文公，楚莊王，吳王夫差，越王勾踐。
那究竟為什麼秦穆公的五霸，會有所爭議？秦穆公的稱霸從哪裡開始？
秦國原本就是西北地區的一個小國，大多數的諸侯國起初並看不起的小國，為什麼秦穆公時期卻能稱霸？起因還應該從秦晉之間的一次聯盟之戰開始講起。
鄭國是與晉文公的晉國原本是盟約的。但是沒想到，鄭國卻在背地裡與晉國的敵人楚國結盟。
晉文公得知這個消息十分生氣，派人到秦國請秦穆公幫助自己一起攻打鄭國。
鄭國的國君一聽兩個大國要來攻打自己這彈丸之地，立刻派能人燭之武去勸說秦穆公退兵。燭之武對秦穆公說："秦晉兩國一起攻打鄭國，鄭國準得亡國了。但是鄭國和秦國相隔很遠，鄭國一亡，土地全歸了晉國，晉國的勢力就更大了。它今天在東邊滅了鄭國，明天也可能向西侵犯秦國，對您有什麼好處呢？"
於是秦穆公就背叛了晉文公，幫助鄭國逃離了這次戰爭。而晉文公也是念在之前有受惠過秦穆公的原因，沒有與秦國反目成仇。
之後，晉文公去世，出兵攻打晉國，不料卻在崤山這個地方遭到了晉國軍隊的埋伏，被打得全軍覆沒。
又過了三年，再次派出孟明視領兵攻打晉國。這次的戰爭仍舊以孟明視的失敗告終，甚至丟掉了秦國的兩座城池。
在第三次出征晉國之後，秦國終於打敗了晉國，並且由於秦國的強大，周圍的小國紛紛前來歸順。
雖然秦穆公的這種做法，在當時的春秋時期遭到其他諸侯的一直鄙視，認為這樣的做法有失"禮儀"，晉文公知恩圖報在前後又不計前嫌在後，而秦國卻一直視秦國於一塊肥肉。
所以，秦穆公能稱霸十分有爭議，一來打敗晉國的不仁不義，二來在晉文公在時此舉也並未成功。但是春秋時期的戰爭"禮儀"在戰國時期完全被視為笑話，畢竟在戰國時期無義戰，誰捨得下面子禮節誰能贏。
