達·芬奇於1452年出生在佛羅倫薩附近，是一位公證人的私生子，從小和祖父母生活在一起，在十歲的時候由於他的塗鴉很不錯，被一位藝術家收為學徒，大約在畫室學了十七年的畫，文藝復興時期的社會的趨勢是提供通識教育，所以他在學徒期間也有涉獵解剖、算術、天文、幾何、語法、歷史、藥物和哲學等。在此可以順道感嘆一下，佛羅倫薩是文藝復興運動的中心，達·芬奇出在在此或許是他成長的幸運。
後來達·芬奇成立自己的畫室開始了創作和創新之旅，主要受僱於當地的王公貴族和教廷，以畫畫為主，並提倡繪畫技藝創新，完善了“透視法”的理論和實踐，創作出了不少佳作，名畫如“蒙娜麗莎”和“最後的晚餐”，成為了意大利文藝復興三傑之一，作品還受到如法國國王的喜歡，他也不只畫宗教畫和貴族肖像，如“蒙娜麗莎”的原型據說是一位小商人的妻子，同時他還有很多爛尾的畫作和藝術品，很多是接單後產生糾紛或者變故，或者只完成一部分他就搬到其他城市如米蘭，他一生未婚，有關於他是同性戀的傳言和指控，在晚年移居法國。
達·芬奇的奇蹟在於，以一個私生子出生，在當時既不能接受大學教育，也沒有繼承家業的機會，達·芬奇依靠一點繪畫的天賦，走出了一條自我教育的天才之路，他不僅在繪畫方面在當時最優秀代表，他在其他方面的學習之廣之深，可以說是前無古人後無來者。他研究數學幾何音樂，研究解剖自己動手解剖了幾十個人，製作雕像，為軍隊製造武器，挖水渠和設計大橋，製作了編程機器人和設計飛行器，如此多才的人的出現，這不得不說即是他個人的奇蹟，更是整個文藝復興運動的奇蹟。因文藝復興時期是人類近代科學與藝術的起點，各個學科均處於起步狀態，同時在佛羅倫薩又匯聚有各方面的人才，達·芬奇的各種愛好得很好的學習並學以致用，時代和環境培養了達·芬奇，達·芬奇還給世界一個多元的答覆。
當時有人評價達·芬奇“極度缺乏規律和計劃，似乎是過一天算一天”，他不斷開拓新客戶但對待僱主又有點漫不經心，得到顯貴的資助但又保持物質儉樸，畫了十多年“蒙娜麗莎”又不出售反而作為遺產，接受美第奇家族及公爵邀請，和侵者法國國王關係也很好並移居法國，在夢想和生計之間走鋼絲。他那豐富多彩的思維和人文主義精神，註定是無法將生命傾注在一個事物上，他即好學又什麼都想學，又難免分身乏術，所以有些事中途就失去興趣，留下很多半成品。一生寫了約1.3萬頁學習筆記，留存於世6-7000頁，包括25本筆記，還有幾十部繪畫和雕塑作品，一生追求，無數成就，在生前就家喻戶曉，死後更名揚四海，這樣的天才真是人類歷史少有。
此外，說幾點話外話，教會雖然是當時達·芬奇的主顧，他的很多作品也是宗教題材，對宗教內容有深刻理解，能形象的畫出宗教人物內心活動，但他自己並不算一個虔誠的天主教徒，和教會關係也不融洽，可以說他是在貴族、教會、法國國王和軍隊的多方勢力夾縫求生，讓自己的藝術才華得到伸張，而自己又不受限於某方勢力。還有達·芬奇可能是素食主義，他很早就強調飲食清淡，還記錄了不少飲食內容，如“細嚼慢嚥、空腹不喝酒、保持節制、是藥三分毒”等，這可能是他研究動植物的心得。達·芬奇一生大約有116冊各種書籍，這真是一個神奇的世界，一個自學成才的天才只有一百多冊書，這不是說他當時的藏書太少或者買不起書，在當時據說算是大量藏書，主要是感嘆時代發展太快，知識普及來得目不暇接，現在一個kindle就可以裝無數的書，達·芬奇是自學成才的天才，依靠的是他自己無限的求知慾，但現在書籍和工具無限的情況下，出現這樣的天才卻幾乎越來越不可能，感嘆這五百年前的天才成長之路，是一個令人著迷的奇蹟。
