达·芬奇于1452年出生在佛罗伦萨附近，是一位公证人的私生子，从小和祖父母生活在一起，在十岁的时候由于他的涂鸦很不错，被一位艺术家收为学徒，大约在画室学了十七年的画，文艺复兴时期的社会的趋势是提供通识教育，所以他在学徒期间也有涉猎解剖、算术、天文、几何、语法、历史、药物和哲学等。在此可以顺道感叹一下，佛罗伦萨是文艺复兴运动的中心，达·芬奇出在在此或许是他成长的幸运。
后来达·芬奇成立自己的画室开始了创作和创新之旅，主要受雇于当地的王公贵族和教廷，以画画为主，并提倡绘画技艺创新，完善了“透视法”的理论和实践，创作出了不少佳作，名画如“蒙娜丽莎”和“最后的晚餐”，成为了意大利文艺复兴三杰之一，作品还受到如法国国王的喜欢，他也不只画宗教画和贵族肖像，如“蒙娜丽莎”的原型据说是一位小商人的妻子，同时他还有很多烂尾的画作和艺术品，很多是接单后产生纠纷或者变故，或者只完成一部分他就搬到其他城市如米兰，他一生未婚，有关于他是同性恋的传言和指控，在晚年移居法国。
达·芬奇的奇迹在于，以一个私生子出生，在当时既不能接受大学教育，也没有继承家业的机会，达·芬奇依靠一点绘画的天赋，走出了一条自我教育的天才之路，他不仅在绘画方面在当时最优秀代表，他在其他方面的学习之广之深，可以说是前无古人后无来者。他研究数学几何音乐，研究解剖自己动手解剖了几十个人，制作雕像，为军队制造武器，挖水渠和设计大桥，制作了编程机器人和设计飞行器，如此多才的人的出现，这不得不说即是他个人的奇迹，更是整个文艺复兴运动的奇迹。因文艺复兴时期是人类近代科学与艺术的起点，各个学科均处于起步状态，同时在佛罗伦萨又汇聚有各方面的人才，达·芬奇的各种爱好得很好的学习并学以致用，时代和环境培养了达·芬奇，达·芬奇还给世界一个多元的答复。
当时有人评价达·芬奇“极度缺乏规律和计划，似乎是过一天算一天”，他不断开拓新客户但对待雇主又有点漫不经心，得到显贵的资助但又保持物质俭朴，画了十多年“蒙娜丽莎”又不出售反而作为遗产，接受美第奇家族及公爵邀请，和侵者法国国王关系也很好并移居法国，在梦想和生计之间走钢丝。他那丰富多彩的思维和人文主义精神，注定是无法将生命倾注在一个事物上，他即好学又什么都想学，又难免分身乏术，所以有些事中途就失去兴趣，留下很多半成品。一生写了约1.3万页学习笔记，留存于世6-7000页，包括25本笔记，还有几十部绘画和雕塑作品，一生追求，无数成就，在生前就家喻户晓，死后更名扬四海，这样的天才真是人类历史少有。
此外，说几点话外话，教会虽然是当时达·芬奇的主顾，他的很多作品也是宗教题材，对宗教内容有深刻理解，能形象的画出宗教人物内心活动，但他自己并不算一个虔诚的天主教徒，和教会关系也不融洽，可以说他是在贵族、教会、法国国王和军队的多方势力夹缝求生，让自己的艺术才华得到伸张，而自己又不受限于某方势力。还有达·芬奇可能是素食主义，他很早就强调饮食清淡，还记录了不少饮食内容，如“细嚼慢咽、空腹不喝酒、保持节制、是药三分毒”等，这可能是他研究动植物的心得。达·芬奇一生大约有116册各种书籍，这真是一个神奇的世界，一个自学成才的天才只有一百多册书，这不是说他当时的藏书太少或者买不起书，在当时据说算是大量藏书，主要是感叹时代发展太快，知识普及来得目不暇接，现在一个kindle就可以装无数的书，达·芬奇是自学成才的天才，依靠的是他自己无限的求知欲，但现在书籍和工具无限的情况下，出现这样的天才却几乎越来越不可能，感叹这五百年前的天才成长之路，是一个令人着迷的奇迹。
