2020年1月1日，百度成立20周年。
过去20年里，百度从一个创业公司到成为割据互联网一方“诸侯”，完整地经历了一个企业创业维艰、商业化变现加速、竞争力不足面临新挑战三个阶段。
由于百度高管变动频繁，这三个阶段里陪在李彦宏身边，却是不同的三波高管。尤其是在高速变现期，由于外界竞争力减少导致内部松懈，百度产品体验和商业化失衡，外部新挑战来临后整体被动。
创业维艰后，七剑客散尽
2000年伊始，李彦宏刚回国做的业务，并非如今终端独立搜索引擎，而是为当时如日中天的新浪、搜狐等门户提供搜索服务，用户使用一次搜索服务，门户向百度支付费用。随着新浪欠款越来越多，百度一怒之下中断了服务。和门户关系破裂后，百度只剩下一条路，那就是做独立搜索引擎。
百度业务转型还有一个插曲，李彦宏想要做独立搜索引擎，并推出竞价排名机制，这个想法遭到投资人反对，争执不下李彦宏发怒了，猛地将手机朝桌上摔去，喊到“我不做了，大家也都别做了，把公司关闭了拉倒！”。李彦宏的坚决，为百度争下了转型机会。
搜狐创始人张朝阳认为百度抓住了门户忽视的机会，实际上百度做独立搜索完全是被逼的。投资方曾经接触雅虎有意将公司出售未果，被逼无奈之下百度只能自己做搜索。
李彦宏开始“二次创业”，百度独立做搜索面临着最大的竞争对手，就是谷歌中文搜索。2002年，李彦宏和当时的CTO刘建国一同规划了“闪电计划”。在这期间，百度先后做出了百度贴吧、百度知道等多款时至今日依旧是重要内容壁垒的产品，凭借中文环境下的优势，百度中文搜索市场份额一路飙升。
2005年，百度纳斯达克上市。
这段艰难创业期，李彦宏两个重要搭档，一个是CTO刘建国，一个是CFO王湛生。
刘建国加入百度之前任教于北大计算机系，此前主持开发了中国第一个中英文搜索引擎，是中文搜索领域全球最早开拓者之一。1999年百度创立之前，李彦宏和当时第二大股东徐勇一起说服刘建国加入。
百度早期与谷歌的市场争夺战中，刘建国领导的研发队伍为百度打下中文互联网搜索第一的地位，立下汗马功劳。2006年刘建国离开百度后，百度CTO一职除了华为前副总裁李一男曾在2008年到2010年短暂地担任过外，一直空缺了10年。
王湛生的功劳，不止于将百度推上了纳斯达克。作为二号人物，百度上市庆功宴，王湛生演讲时台上问到，“总是在我这听到批评，很想得到我表扬的人请站起来吧”。第一个站起来的人，是李彦宏。
2008年王湛生出事后，百度专门为其留下了Shawn.baidu.com专用域名以悼念。
由此可见二人在李彦宏心目中地位之高。
彼时的百度，工程师文化、创业文化浓厚，也曾经为服务器不够用发愁，这些艰苦环境造就了一批扎实、技术过硬的老百度人，百度也获得了坊间对其技术的认可。
百度创业时代结束，以谷歌战败并在2010年退出中国为标志。此后虽有国内搜索陆续挑战，但终究不算凶险，百度凭借稳定的市场份额成为一家真正的大公司，第一批陪伴过李彦宏一起战斗的老员工也开始陆续离开。
百度七剑客中王啸于2010年11月最后一个离开，此前郭眈、崔珊珊于2010年离开，CTO刘建国于2006年离开，徐勇、雷鸣甚至没等到百度上市。
还有第一任COO朱洪波2007年离职，“南小龙北俞军”的贴吧之父产品大神俞军2009年6月离开百度。
大公司化，多位高管不体面离开
盖新大楼是很多大公司的转折点，百度也不例外。2007年百度大厦奠基，从此百度也有了自己的办公大楼。
同年，百度内部开始将凤巢系统的开发提上日程。
上市之后对商业化有更高要求的百度，新一批高管开始出现。2005年，百度收购企浪网络，同时向海龙加入百度。2007年，向海龙升任销售副总裁，对销售业务整合后百度商业化实现了快速增长。
2009年，百度凤巢系统正式上线，百度商业化火力全开。凤巢系统由王湛带领开发，其见证了百度推广从一块钱到整个凤巢体系搭建，并在此后负责百度商业产品和移动互联网等多个业务。
从2007年一直到2016年十年时间里，搜索为百度带来巨额利润，外界称之为“躺在功劳簿上赚钱”。
技术方面，王劲于2010年加入百度此后负责自动驾驶，余凯于2012年加入百度并在此后组建IDL深度学习研究院，稍晚于2014年加入百度的张亚勤，后来一直升到百度总裁。还有2013年加入百度，此后担任糯米总经理的曾良。
这是百度商业化变现，以及人工智能、自动驾驶、O2O等多个业务探索时期陪在李彦宏身边的大将。
这段时期百度主旋律是商业化，停止的标志事件是2016年魏则西危机。魏则西事件给百度竞价排名的商业模式带来了广泛质疑，营收严重依赖搜索的百度陷入困局。
也正是这段时期，字节跳动疯狂地崛起，2017年底，今日头条宣布其用户超过7亿。信息流这种新型内容形态崛起，与百度形成直接竞争，字节跳动在此后也成为百度的大患。
反观百度，外卖业务出售，糯米网经营状况下滑，人工智能等产品迟迟无法落地等内患严重，新型内容平台崛起外患严峻，百度内容体系开始被孤立，AT疯狂投资布局时期，百度被认为总是慢了一步。
2016年，开始了第二批高管离职。王湛于2016年离职原因被传“ 违反职业道德，损害百度公司利益”；曾良因贪腐问题被开除，李明远因“经济问题”离职；王劲离职创业后被百度起诉；向海龙在去年5月突然离职。
这一批百度高管，大多离开得不够体面。
