朝中社22日報道領導人金正恩致信敘利亞總統阿薩德，感謝他為紀念朝鮮開國領袖金日成108歲誕辰發出的賀信。一直以來，這類有關朝鮮領導人外交活動的報道在官方媒體上被視為例行公事，但這一次受到了極大的關注，因為在最近有關金正恩疑似接受心血管手術的報道之後，外界對他身體狀況的猜測越來越多。
謠言漫天飛
金正恩是否接受了手術，他的身體狀況是持續惡化還是正在康復，目前仍不得而知，因為朝鮮媒體在報道他與夥伴國的信件外交時，並沒有展示金正恩的照片。朝中社20日早些時候還報導說，金正恩向古巴總統貝穆德斯發出了賀電。
過去也有過幾次金正恩淡出公眾視線的事件，但外界對他身體狀況的猜測越來越多，尤其是因為他缺席了在平壤錦繡山太陽宮舉行的紀念其祖父金日成誕辰的獻花儀式。這是他2012年上臺以來首次缺席慶祝活動。不過，青瓦臺21日說，金正恩的活動“沒有不同尋常的趨勢”。韓國統一部一名官員23日呼應了韓國總統辦公室的立場。
這名官員說：“金正恩沒有出席在錦繡山太陽宮舉行的悼念儀式是不尋常的，但是我們需要更多的時間來看看發生了什麼。”當有傳言說金日成在1986年被槍殺時，朝鮮在官方媒體上展示了他的照片，而不是直接回應這些猜測。朝鮮從未對有關其領導人死亡的謠言做出官方回應。”
與此同時，朝鮮媒體對這些謠言保持沉默，並繼續表現得好像這個國家的生活一切如常——他們發表著金正恩關於經濟和其他話題的舊（或未註明日期的）聲明。Vox認為，新冠病毒影響了這個國家，金正恩可能正在採取預防措施以避免感染。此外，朝鮮的保密文化意味著，無論謠言多麼牽強，它們都可能氾濫成災。因此，當一家由朝鮮叛逃者經營的韓國餐廳暗示金正恩的缺席可能是因為術後併發症時，這種說法的可信度幫助它成為了一個全球新聞。
美國迫切欲知金正恩的健康狀況
截至23日，朝鮮內部或其他任何地方都沒有官方證實金正恩出了什麼問題。前中央情報局（CIA）朝鮮問題高級分析員、即將出版的一本關於金正恩的書的作者樸正植（音）在推特上發了一系列帖子，解釋為什麼不應該忽視有關金正恩健康的傳言。
她寫道：“金正恩的健康狀況很難報道和證實，因為朝鮮的信息環境，以及對這位最高領導人保密信息的敏感性。”“信息的可靠性取決於可獲得性，而確證將提高評估的可信度。所以有一個來源並不意味著我們應該忽視它，但它應該與我們知道的東西進行權衡，並適當地挖掘。”她還說，各國“淡化這些報道並不意味著他們有更多機會接觸金正恩”。“他們通常也在爭奪信息。”
美國也在手忙腳亂。兩名不願透露姓名的美國情報官員21日對《新聞週刊》（Newsweek）表示，美國沒有證據表明金正恩處於嚴重危險之中，但其中一人表示，分析人士“正在繼續監控來自地區合作伙伴和韓國媒體的報道”。
但美國情報部門不僅僅是在閱讀報告：Vice網站23日報道稱，美國偵察機一直在朝鮮上空飛行，試圖查明金正恩的情況。目前還不清楚這架飛機可能會找到什麼，但一些專家認為，這是有目的的公開行動，目的是向平壤施壓，要求其提供有關金正恩健康的信息。
此外，朝鮮國內也出現了一些麻煩的跡象。據關注朝鮮的網站NK News報道，平壤的雜貨店裡出現了大量的“恐慌性搶購”。一位消息人士告訴媒體，蔬菜、麵粉和糖都被搶購一空。這是否與金正恩的謠言有關還不清楚。朝鮮政府20日宣佈了“更嚴厲的國家緊急防疫措施”，以抗擊這種冠狀病毒。
因此，美國想要知道到底發生了什麼，而不是僅僅依靠媒體猜測，是有道理的。
首先，對美國來說，瞭解其他國家及其領導人的最新信息通常很重要——不僅要了解他們的政策和政府內部矛盾，還要了解他們的現狀。擁有這些情報有助於美國政府為現在和未來的決策做準備。
其次，與之相關的是，金正恩的健康狀況對美國有重大影響。如果金正恩身體健康，但只是想遠離人們的視線，這可能意味著各種各樣的事情——也許他是為了避免感染冠狀病毒，或者也許他正在計劃某種戲劇性的舉動。就在金正恩2014年長期缺席後不久，朝鮮對索尼影業發起了大規模網絡攻擊，原因是索尼影業製作的喜劇電影講述了中央情報局刺殺金正恩的陰謀。
“我給予金氏政權最大限度的尊重和懷疑”，塔夫斯大學弗萊徹學院的朝鮮問題專家李成尹（音）表示：“朝鮮領導人在很長一段時間內都不公開露面，我認為他是在認真計劃或為下一步的戰略行動做準備，而不是每晚臥床不起或徹夜狂歡。”
如果金正恩病得很重，這對美國來說也是非常非常重要的，因為這立刻引發了一個問題：現在到底是誰在統治這個國家。“如果他在技術上是‘活著’的，或者在潛在的繼承者之間存在關於他是死是活的爭議，那該怎麼辦？”誰可以合法發佈命令？如果有違反命令會怎麼樣？朝鮮核計劃專家維平納朗（音）說。
如果金正恩真的去世了，那麼這個國家可能會出現繼承危機。朝鮮最高領導人的妹妹金與正是目前最有希望接替金正恩的人選。她最近扮演了一個更重要的角色，甚至發表了自己的聲明，並與外國領導人進行了面對面的會晤。但密蘇里大學的朝鮮問題專家希娜·格雷滕斯（Sheena Greitens）22日在《華盛頓郵報》上指出，她對這種可能性更持懷疑的態度。她寫道：“在現代獨裁統治中，女性繼承基本上是聞所未聞的，朝鮮的觀察家們在辯論，朝鮮的政治文化是否以及如何適應一位女性統治者。”
據惠靈頓維多利亞大學的範·傑克遜（Van ackson）說，另一種可能性是由該國的武裝部隊接管。他說，這對美國來說“總體來說是不好的”，尤其是因為朝鮮軍方“傾向於對美國採取最可預見的鷹派態度”。為了鞏固權力和合法性，執政的將軍可能會採取挑釁行動，比如發射一枚比以往任何時候都更接近美國的導彈。到那時，平壤和華盛頓之間任何剩餘的善意都會消失。
朝鮮領導人金正恩
金正恩出生於1984年，是金正日和他的第三任妻子的小兒子。起初，人們認為他不適合繼承父親的衣缽。分析人士轉而關注他同父異母的哥哥金正男和哥哥金正哲。然而，2001年5月，金正男被驅逐出日本，二弟金正哲被報道“缺乏男子氣概”，這些都增加了他獲勝的機會。分析人士認為，在他獲得一系列引人注目的政治職位後，他將成為下一個人選。
和他的兄弟們一樣，金正恩年少時在瑞士接受教育，從而避開了西方的影響，不上學時就呆在家裡，或者與朝鮮大使一起外出就餐。在返回平壤後，據說他曾就讀於金日成軍事大學。
2010年8月，當金正日訪問中國時，有報道稱金正恩陪同他的父親訪華。當時，他被普遍視為金正日的接班人，而當金正日去世時，這一點很快得到了證實——金正恩在幾乎沒有政治或軍事經驗的情況下接過了朝鮮最高領導人的衣缽。
2011年12月，朝鮮“敬愛的領導人”金正日去世，當時他正在培養接班人人選。父親去世後，金正恩立即被譽為“偉大的接班人”。他父親去世後不到兩週，他就被任命為黨、國家和軍隊的領袖。自那以來，儘管他與美國進行了歷史性的會談，並採取了改善與韓國關係的行動，但他仍承諾推進朝鮮的武器計劃，下令進行核試驗和導彈試驗。他還被認為無情地清洗了有權有勢的叔叔，謀殺了他同父異母的弟弟。
2012年4月15日，在朝鮮紀念開國領袖金日成誕辰100週年之際，金正恩發表了首次公開演講。他讚揚了“軍事優先”的原則，並誓言他的國家可能受到威脅的時間“永遠結束了”。在他的領導下，朝鮮的核計劃和導彈計劃繼續發展，而且似乎取得了快速進展。朝鮮又進行了四次核試驗，使該政權的核試驗總數達到六次。
平壤方面聲稱，它已成功測試了一枚可裝載在遠程導彈上的小型氫彈，但專家們對其項目的先進程度仍存在分歧。朝鮮導彈的射程似乎也有所增加。2017年，朝鮮試射了幾枚導彈，並聲稱測試了能夠打到美國的洲際彈道導彈——這導致朝鮮與特朗普領導的美國政府之間的緊張局勢加劇，以及聯合國加大了對其的制裁力度。隨著雙方的敵意上升，特朗普和金正恩之間的口水戰越來越激烈。特朗普稱這位朝鮮領導人是“執行自殺任務的火箭人”，而金正恩則稱這位美國領導人是“精神錯亂的美國老糊塗”。
出乎意料的是，金正恩在2018新年致辭中向韓國卻伸出了橄欖枝，表示他“願意展開對話”，並可能派遣一支隊伍參加2018年2月在韓國舉行的冬季奧運會。隨之而來的是一系列外交活動，朝韓兩國在奧運會開幕式上舉著同一面旗子游行，雙方還舉行了高層會晤。
此後，金正恩還是選擇開始尋求改善與特朗普總統的關係。2018年4月，兩國領導人在新加坡舉行了歷史性的面對面會談，旨在實現朝鮮無核化。金正恩隨後表示，他已暫停所有導彈試驗，並將關閉一個核試驗場，因為朝鮮已經實現了“核武器化”。儘管國際社會對朝鮮暫停核試驗表示歡迎，但觀察人士指出，平壤並沒有承諾放棄現有的核武器，而且此前也曾違背停止核開發的承諾。第二年，兩國領導人在韓國領導人文在寅的陪同下，在分隔朝鮮和韓國的非軍事區（DMZ）參加了一場即興（但主要是象徵性的）會議。然而，美國和朝鮮之間的關係後來惡化，在特朗普政府拒絕在平壤完全放棄核計劃之前解除制裁後，談判陷入停滯。
最後，在2020年1月，金正恩表示，他將終止在美朝談判期間實施的暫停核試驗和遠程導彈試驗，並威脅稱，“全世界將見證一種新的戰略武器”。
此外，人們對金正恩的個人生活知之甚少，直到一名身份不明的女子與他一起出席活動的電視畫面浮出水面。2012年7月，朝鮮官方媒體才宣佈，金正恩已經與“李雪主同志”結婚。外界對李雪主知之甚少，但她時尚的外表讓一些分析人士認為，她來自一個上層階級家庭。有報道稱，李雪主可能是一名歌手，在一次演出中引起了金正恩的注意。根據韓國情報，這對夫婦育有三個孩子。
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