李煜是一个有着多重身份的人，他是一个诗人（词人）、是个艺术家、是南唐国君、是个囚徒。作为一个艺术家，李煜精通书法、绘画、音乐、诗文，犹以词的成就最高。作为国君，李煜是不称职的。中国历史上有两个皇帝，诸事皆能，独不能为皇帝，一个是南唐后主李煜，另一个是宋徽宗赵佶。两个都是了不起的艺术家，也都是亡国之君。李煜本身也不愿意当皇帝，结果莫名其妙的，皇帝这个身份就砸到了他的头上。他大哥李弘冀，权力欲很强，想当皇帝，当时他父亲李璟曾经立誓“兄终弟及”，也就是说很有可能把皇位传给他们的叔叔李景遂。所以为了争夺皇储之位，太子李弘冀暗杀了叔叔李景遂。结果景遂被杀后不久，弘冀也去世了。李煜的二哥、三哥、四哥、五哥全都早年去世。所以皇位就落到了李煜头上，人生就是这样无常，这是历史跟李煜开的玩笑。作为词帝，他的词语言明快、形象生动、用情真挚。王国维说：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”可以说李煜在词史上的最大贡献是改变的词的精神内核，改变了词为艳科的文学地位。词在产生之初就是娱乐消遣的俗文学，不登大雅之堂的雕虫小技，宴会上的游戏之作。它的精神内核就是，书写、歌唱没有太多真情实感的美女和爱情。这就是伶工之词，是供歌乐师、歌妓演唱之用。而李煜用词表达真实的内心情感，让词走上“言志”的严肃文学的道路。同时
李煜还是亡国奴和囚徒，开宝八年（975年），李煜兵败降宋，被俘至汴京，封违命侯。表面上封侯，实则只是没有戴手铐和脚镣的囚徒罢了，没有人生自由，遭受关押他的士兵的侮辱。978年，李煜含泪写下《虞美人》，表达了作者对故国的深切还念。相传七月七日，他在寓中命歌姬唱《虞美人》，宋太宗知道后，赐酒毒死李煜。“虞美人”包含的三重含义：
1. 虞姬，项羽被围垓下，在四面楚歌中，虞姬为霸王跳完最后一支舞拔剑自刎，留下这段生离死别的爱情悲歌。
2. 虞美人花，虞姬死后，血染之地长出了一种鲜艳的花朵，人们命名为“虞美人花”。这种罂粟科的植物，花朵硕大，枝干细弱，微风吹过，在风中摇曳，就像翩翩起舞的虞姬动人美丽。
3. 词牌名，产生于唐代教坊曲，因最初歌唱虞姬而得名。
可以看出“虞美人”这个词牌名在他产生之初就包含着生离死别的悲剧成分，这是一首悲歌。
虞美人
虞美人——李煜
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
春花秋月何时了？往事知多少。春花秋月是这自然间最美好的景物，但是作者却说这美好的景致何时才能结束？为什么要这美好的景致结束？因为他活得厌烦了。为什么他活厌了？因为他活在痛苦中并且看不到希望。因为他是个亡国之君，他是个囚徒，他经历的巨大的人生变故。同时也因为李煜如王国维所说，有着一颗“赤子之心”，他心中是个孩子，他没有太多的社会阅历，他无法想象人为什么会承受如此巨大的苦难。他是王国维说的“主观之诗人”，“主观之诗人，不必多阅世，阅世愈浅，则性情愈真，李后主是也。”因为他想一个孩子一般真诚、单纯、纯粹，所以当人生的巨变发生时，他无法承受，他陷入绝望。一个热爱生活，对未来充满希望的人，一定是一个叹息人生苦短，时光易逝的人，因为死亡是生命最本质的痛。曹操感叹“对酒当歌，人生几何。”苏轼感叹“哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”但是李煜绝望了，李煜在现实的痛苦中煎熬着，痛苦在时间的长河中漫延着，似乎永无止境，唯有终结时间才能终结自己的痛苦。所以李煜才会追问，这人世间最美好的景致何时才能终结。李煜的痛苦来自于国君到囚徒的巨大身份转变，而两年多的囚禁生活中，更加让他痛苦的是，过去的回忆在一次次的涌上心头，回忆与现实的巨大反差一次次的加重了他的痛苦。
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。这一句实际上是对第一句的一个回应。第一句中作者因绝望而追问“春花秋月”何时才能终结，而“又东风”说明这希望破灭了。东风来，春就来了，春花自然也就来了。“小楼昨夜东风”只是一个客观的陈述，而加上一个“又”字，强烈的情感就表现出来了。一种强烈的厌倦和绝望，因为厌倦生，所以厌倦东风，厌倦一切美好的事物。“故国不堪回首”又照应了“往事”，曾经的锦衣玉食，奢华富贵，曾经的权力、地位和尊严，曾间的“三千里地山河”，全都变成了梦幻泡影。对李煜而言，除了现实生活的苦难，更多的痛苦来自于现实和回忆的巨大反差。所以对李煜而言“故国不堪回首”，回首只能带来痛苦，思念、愤慨、悔恨交织心头，但又无力改变现实，只能陷入绝望。明月这个意象在我们的文化中暗含着思乡的意蕴，因为作为一个异乡人，在夜深人静、夜不能寐的时候，在故乡见过，现在依旧能见到的就是那一轮明月。所以明月就成了连接异乡人和故乡、亲人的纽带。李白会说“举头望明月，低头思故乡”；杜甫会说“露从今夜白，月是故乡明”；苏轼会说“但愿人长久，千里共婵娟”。在这明月之夜，李煜也想到了他的故乡、故国——那个已经灭亡了南唐。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。面对着明月，李煜明知道自己不能回首。因为回首只能带来痛苦，只能加深自己的绝望。但李煜却终究是回首了。从这一句就能看出来，他的思绪随着明月一起来到了南唐的故宫。这里即是回忆也是推测，曾经的雕花栏杆、玉石台阶应该都还在，只是宫中的那些宫女们应该都红颜褪去，容颜衰老。老去的又何只是她们呢？自己不也在现实的摧残下一天天苍老了吗？面对着“春花秋月”“东风”“雕栏玉砌”这一切世间的永恒，作者感到的是人世的无常。人生就像是梦幻泡影，物是人非，充满了未知和无常，又充满了苦难。
问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。经由以上三句的蓄积，作者的情感达到了最高潮，走向了汹涌喷薄的境地。无限的愁苦涌上心头，直接抒情已无法表达，所以作者使用了比喻。在一问一答的设问中作者巧妙地运用比喻，抒发了内心的愁苦。到底有多少愁苦？说不清楚，就像是一江春水向东流去。本体的愁绪，和喻体的春水之间，在两个特征上存在着一致性。一个是春水在空间上的汪洋恣肆、汹涌澎湃与愁绪的大、多一致；另一方面是春水在时间上的奔流不息、不舍昼夜和愁绪的绵长、无休无止一致。作者无限的愁苦涌上心头，通过这样一种比喻让读者得到了真实的感受。
总结一下，李煜到底有哪些愁呢？
故国之思，对故乡的思念，明月就是最明显的暗示，作为被囚禁于汴京的异乡人，他思念他的故乡南京。
亡国之恨，北宋灭了南唐，作为一个亡国之君，想到昔日的辉煌与如今的落魄，往事涌上心头，想到“四十年来家国，三千里地山河”，亡国之恨不可遏制。后悔作为一个国君，没有治理好南唐，贪图享乐，终至亡国，自然会有悔恨。
人生无常，面对永恒的宇宙，人生充满了偶然和未知，而现实中又有那么多的苦难。前面的愁可能是李煜独特的人生体验，而这种面对宇宙永恒和人生无常的感叹，却是人类共通的情感体验。生命中的无常、苦难都会触动我们与李煜相同的情感体验。
变伶工之词为士大夫之词，李煜用词书写了心中最深沉的悲痛，最真实的情感，故而拥有最深厚的感发了力量。
