《琵琶行》是一首長篇敘事詩，詩歌記敘的是詩人謫居江州時，月夜送客江邊，巧遇琵琶女一事。全文以人物為線索，既寫琵琶女的身世，又寫詩人的感受。詩歌故事情節波瀾起伏，人物描寫生動感人。
詩中塑造了兩個人物形象：一個是琵琶女的形象，另一個是詩人自己的形象。歌女的悲慘遭遇寫得很具體，可算是明線；詩人的感情滲透在字裡行間，隨琵琶女彈的曲子和她身世的不斷變化而蕩起層層波浪，可算是暗線。這一明一暗，一實一虛，使兩個人物相互交織。
因此，我們梳理詩歌情節可以順著這兩條思路進行：
第一條思路是“三奏”，即琵琶女的三次演奏。
第一次演奏在文章第二節(暗寫)，第二次演奏在文章第二節(明寫)，第三次演奏在文章最後一節(明寫)。
第二條思路是“三感”，即作者的三次感悟。
對應琵琶女的三次演奏，作者相應有三次感受。
一、琵琶女的“三奏”
1.第一次演奏，即第一節。
這一段音樂描寫主要通過側面烘托的方法來表現琵琶女的演奏。
通過“楓葉荻花秋瑟瑟”“ 別時茫茫江浸月”等環境描寫烘托了悲涼蕭瑟的琵琶聲。
通過“忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發”概括寫出主客對忽然傳來的琵琶聲的神往，從側面表現了琵琶曲強大的吸引力量。
這兩句，從感情上來說，是由抑鬱到驚喜的一個轉折；從結構上來說，起了承上啟下的作用。先聞其聲，後見其人。
2.第二次演奏，第二節，這是文章的重點部分。
這一段根據演奏的起承轉合可以分為四個部分，曲調情節隨著琵琶女高超的演奏技藝逐步推向高潮：
第一部分是“前奏曲”。“轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。”這是詩人描寫音樂的開始，音樂的魅力在其能抒發感情，琵琶女是一個演奏的高手，她通過自己的演奏訴說自己悲慘的遭遇和內心的哀愁:潯陽江邊，風寒月冷，琵琶女獨守空船，孤單淒涼。所以其出場彈奏時旋律低沉抑鬱。而白居易則是一個聽曲的高手，他通過聽琵琶女的演奏，由琵琶女的遭遇聯想到自己遭貶，心情十分低落，因而最後發出了“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”的感慨，所以這兩句寫出了漂泊流浪之恨，寫得特別入神。
第二部分是“歡樂曲”。“輕攏慢捻抹復挑，初為《霓裳》後《六么》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。”這時歡快明朗、清脆悅耳的琵琶聲，忽高忽低，交織起起伏生動的樂章，唱出了琵琶女春風得意的青年時代。那時的她，可謂色藝超群，名噪京華，“五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數”，成功的榮譽與醉酒的歡歌構成她生活的全部。這一切怎不令她留念，故而旋律一轉為清脆圓潤、輕快舒徐，形象生動。“大珠小珠落玉盤”更使人覺得在這裡落下的哪裡是珠子，分明是她往日的盈盈笑語，和歡快時滾燙的淚水，讓人過耳不忘。接著用“間關鶯語花底滑”寫絃音像黃鶯(在)花下唱著輕快婉轉的歌曲，優美動聽。這更進一步寫出了琵琶女內心的歡快。
