科舉考試在我國隋朝時期就已經出現，從董仲舒罷黜百家獨尊儒術開始，統治者將儒學作為統治和教化萬民的工具，在挑選幫自己治理國家的人才的時候也就以儒學為主，所以科舉考試的內容基本都是四書五經。
我們在電視劇裡面經常看到，如果有人中了舉人，那麼官府就會敲鑼打鼓的到他家去報喜，但是科舉制度裡面不單單有舉人一項，從高到底分別有狀元、榜眼、探花、進士、舉人、秀才。秀才算是最低級別的功名，但是就算最低等級的功名也有人窮盡一生追求，那麼古代的秀才人相當於現在的什麼學歷呢？研究生能夠考上嗎？
科舉制度的起源和發展
在隋朝隋煬帝之前，官員的選拔基本都是舉薦制度，或者是自己向君王自薦。這裡面就包含了君王的個人喜好，才能就顯得不是那麼重要。而那些王侯將相一類的採用的都是世襲制度，這種世襲制度只要先輩立下功勳，後輩就永遠榮華富貴。這樣的制度造就了很多昏官、庸官禍亂朝堂，百姓民不聊生。這種情況不單單表現在臣子選擇上，就連皇位繼承人的選擇上也有表現，大臣和皇帝共同考察，但是這裡麵包含了感情以及很多可以偽裝的成分，所以弊端也是非常大。
後來，為了能夠引進更多的賢士，統治者開始實行察舉制和徵辟制，這樣一來，一般的平民百姓也就有機會通過這樣的途徑改變自己的命運，到了隋朝隋煬帝的時候，這種制度逐漸演變成了我們所熟知的科舉制度。
剛開始的科舉制度並不完善，但是這一制度有它的優越性，皇帝也確實通過這種手段招納了很多有才能的人，為國家的發展做出了巨大貢獻。唐朝的統治者也看到了這一優勢所在，所以唐代唐太宗、武則天、唐玄宗在位期間不斷完善科舉制度，這個時候的社會已經形成了一種風氣，那就是文官的地位比武官要高得多，一句話就是“萬般皆下品，惟有讀書高”。到了宋朝的時候科舉制度算是非常成熟，趙匡胤杯酒釋兵權之後，第一次開科考就選中錄用了19位進士。之後的元明清時期，科舉制度基本沒什麼變化，一直以來都是皇帝選舉賢才唯一的渠道。
考取功名之路的艱辛
對於今天的人來說，九年義務教育是必須的，而且現在考上個大學也沒那麼困難，就算考不上大學也總有學校可以上學讀書。但是古代的科舉考試就沒這麼簡單了。科舉完善之後分為四個階段：童生試（秀才）、鄉試（舉人）、會試（貢士）和殿試（進士）。也就是說，想要真正踏入科舉，這個童生考試是第一關，哪些沒有考試通過的叫童生，考過之後叫秀才。如果沒有經過這一步，那麼科舉和你無緣。
但也不能想當然的認為童生就只是年齡小的人，童生只是一個稱謂，其中有老人也有童子，有的人終其一生也沒有過童試。只有通過被錄取之後才能稱為秀才，成了秀才之後才有資格參加真正的科舉考試，這是科舉考試的第一步。童生的話有點像我們現在的小學升初中，但是通過率不高，一般是三年兩考。考試還分為四場，第一場試一文一詩；第二場仍一文一詩；第三場複試一賦一詩(或試一策一論)；第四場複試以小講三、四藝。
形式上還是有點像今天的企業招聘，先考試被選中之後再來複試，不同的是能通過的也是鳳毛麟角。以清朝為例，清朝260多年曆史，大概3、4億人左右，每年錄取的秀才佔總人口的1/15000。這也就是說，每個府院試兩年考三次，每次錄取25人左右，平均每年37，每個縣5人。這樣的錄取率比現在的清華北大錄取率還要低很多，算下來也就是每個縣的高考前五名才能通過。
童試之後秀才的待遇、
秀才也算是一個功名，但這個功名還不能當官，在本質上和普通老百姓是一樣的。這只是踏入科舉的第一步，好在秀才也有一些普通老百姓沒有的待遇，比如：免賦稅徭役、升堂時免下跪禮等待遇，而且知縣對犯了罪的秀才是不可以隨意用刑的，秀才遇到公事還可以直接稟見知縣。
受到儒學的影響，古代的衣服穿戴也是很有講究的，所以秀才是有自己專門的制服的，這也是一種身份的象徵。另外，在古代不是什麼人都能用丫鬟的，但是秀才有這項權利，如果是家裡殷實的秀才，是可以買丫鬟來伺候自己的。所以，只要考上秀才也算是能光耀門楣，地位也是非常高的。
儘管有的人可能一輩子就停留在秀才，但是秀才可以說是博學多才，知書達理。可以開私塾，做一個教書先生是綽綽有餘的。至少這是一項謀生的技能，養活一家子基本不成問題。
秀才需要讀多少書籍
我們上面說過，單單一個童生的考試就要考四場，考試的科目不下於今天的初高考，但是難度要比這個大很多。古代沒有現在這些龐雜的科學知識，所以想要考上就必須熟讀四書五經，要把這些書籍讀的精而又精，因為《大學》《中庸》《論語》《孟子》和《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》，也就大約65萬字，考試的題目基本都是從這裡面出，對於這些題目可是沒有重點可劃，而且考試的時候還必須有自己的想法和觀點，主要是包括治世之道。這個難度不下於今天的著名期刊論文發表，還必須是原創的。
當然，也不能侷限於這些書籍，寫作的過程中還是需要引經據典的。比如唐朝，這個時期文化非常繁榮，所以儒家思想興盛，同時佛教文化也盛行。這個時候秀才要讀的書就非常多了，因為考試中必須要引經據典。除了四書五經，還有詩詞，歌賦，以及諸多的文章。到了明清時期，尤其是清朝，八股文的盛行，對於四書五經不僅僅是熟背，還得能詳述其意，總結見解，最少要讓考官看到自己的獨特見解。
科舉制度就像一個金字塔，頂端的也就那麼幾個人，而最底層的就是秀才，秀才的人數相對來說比較多。即使這樣，這些秀才也是飽讀詩書，出類拔萃的文化人。就現在的情況來看，大家心心念唸的都是想考入清華北大，但是清華北大每年有7000人的錄取名額，根據每年參加高考的平均人數來算，考中的概率在0.07%左右，也就是說平均10000人裡面大概有7個人能夠上清華北大。我們反觀整個清朝的數據，大清朝前後二百六十多年，經歷的皇帝也有10位。一共才出現過46萬個秀才，平均每年1700多個，與北大、清華7000的數字還差好幾倍。
結束語
這是清朝的對比，這個時候科舉制度已經非常成熟，在早起其他朝代的時候，這個數據要比清朝小的多。這麼一對比就會發現，古代的秀才的學歷遠遠比你想象的要高，按照難度來說遠遠高於現在的清華北大本科生，可以和優秀的碩士畢業生或者是博士生學歷比肩。所以秀才在社會上有那麼多特權也不足為奇，雖然歷史歷來就有“窮秀才”的稱謂，但不得不說秀才已經是相當有學問的存在。
