鉛酸電池（VRLA），是一種電極主要由鉛及其氧化物製成，電解液是硫酸溶液的蓄電池。鉛酸電池放電狀態下，正極主要成分為二氧化鉛，負極主要成分為鉛；充電狀態下，正負極的主要成分均為硫酸鉛。一個單格鉛酸電池的標稱電壓是2.0V，能放電到1.5V，能充電到2.4V；在應用中，經常用6個單格鉛酸電池串聯起來組成標稱是12V的鉛酸電池，還有24V、36V、48V等。
鉛酸電池的充電原理
鉛蓄電池內的陽極（PbO2）及陰極（Pb）浸到電解液（稀硫酸）中，兩極間會產生2V的電力，這是根據鉛蓄電池原理，經由充放電，則陰陽極及電解液即會發生如下的變化：
（陽極） （電解液） （陰極）
PbO2 + 2H2SO4 + Pb ---》 PbSO4 + 2H2O + PbSO4 （放電反應）
（過氧化鉛） （硫酸） （海綿狀鉛）
PbO2 中Pb的化合價降低，被還原，負電荷流動；海綿狀鉛中Pb的化合價升高，正電荷流動。
（陽極） （電解液） （陰極）
PbSO4 + 2H2O + PbSO4 ---》 PbO2 + 2H2SO4 + Pb （充電反應） （必須在通電條件下）
（硫酸鉛） （水） （硫酸鉛）
第一個硫酸鉛中鉛的化合價升高，被氧化，正電荷流入正極；第二個硫酸鉛中鉛的化合價降低，被還原，負電荷流入負極。
1. 放電中的化學變化
蓄電池連接外部電路放電時，稀硫酸即會與陰、陽極板上的活性物質產生反應，生成新化合物『硫酸鉛』。經由放電硫酸成分從電解液中釋出，放電愈久，硫酸濃度愈稀薄。所消耗之成份與放電量成比例，只要測得電解液中的硫酸濃度，亦即測其比重，即可得知放電量或殘餘電量。
2. 充電中的化學變化
由於充電時在陽極板，陰極板上所產生的硫酸鉛會在充電時被分解還原成硫酸，鉛及過氧化鉛，因此電池內電解液的濃度逐漸增加， 亦即電解液之比重上升，並逐漸回覆到放電前的濃度，這種變化顯示出蓄電池中的活性物質已還原到可以再度供電的狀態，當兩極的硫酸鉛被還原成原來的活性物質時，即等於充電結束，而陰極板就產生氫，陽極板則產生氧，充電到最後階段時，電流幾乎都用在水的電解，因而電解液會減少，此時應以純水補充之。
放電後的蓄電池必須通過充電才能重新投入使用；
新蓄電池和修復後的蓄電池在首次使用前必須進行初充電；
蓄電池在正常使用過程中為了保持一定容量，延長其使用壽命，還要進行一些必要的補充充電、均衡充電等維護性充電作業。
因此，充電作業是保證蓄電池在整個使用過程中技術性能良好、延長其使用壽命的一個重要環節。
根據充電目的的不同，蓄電池的充電作業可分為初充電、補充充電、去硫充電等。
鉛酸電池如何充電
1．初充電
新蓄電池或修復後的蓄電池在使用之前的首次充電稱為初充電；
目的：恢復蓄電池在存放期間，極板上部分活性物質緩慢硫化和自放電而失去的電量。
初充電恰當與否，對蓄電池的使用性能極為重要。
初充電的特點：充電電流小、充電時間長，電化學反應充分。
2．補充充電
蓄電池在車輛上使用時，常有充電不足的現象，尤其是短途運輸車輛，應根據需要進行補充充電。
一般每月一次，如有下列現象發生，必須隨時進行補充充電：
1）電解液相對密度下降到1.15以下；
2）冬季放電超過25％，夏季放電超過50％；
3）燈光暗淡、起動機運轉無力，表明電力不足時。
另外，蓄電池放置時間超過一個月時，也應進行補充充電；在大量補充蒸餾水後也應進行補充充電。
3．循環鍛鍊充電
蓄電池在使用中常處於部分放電的情況，參加化學反應的活性物質有限，為迫使相當於額定容量的活性物質都能參加工作，以避免活性物質長期不工作而收縮，可每隔3個月進行一次循環鍛鍊充電。
即在電池正常充足電後，用20h放電率放完電，再正常充電後送出使用。
4．去硫充電
當極板硫化較嚴重時，可進行“去硫充電”。
5．均衡充電
蓄電池在使用過程中，由於製造、使用等因素，會出現各單體電池的端電壓、電解液密度、容量等的差異，採用均衡充電的方法可消除這種差異。
6．充電方法
蓄電池充電，必須根據不同情況選擇適當的方法，並且正確地使用充電設備。這樣才能提高工作效率，並延長蓄電池和充電設備的使用期限。
通常蓄電池的充電方法有定流充電和定壓充電兩種，近年來快速充電（脈衝充電）也逐步推廣。
（1）定流充電
在充電過程中，充電電流保持一定的充電方法，稱為定流充電，如圖所示。
a.連接簡圖 b.充電特性曲線
定流充電有較大的適應性，可以任意選擇和調整充電電流，因此可對各種不同情況的蓄電池充電。
如新蓄電池的初充電，補充充電，以及去硫充電均可採用這種方法。
但它的缺點是充電時間長，並且需要經常調節充電電流。
（2）定壓充電
充電過程中，電源電壓U始終保持不變的充電方法稱為定壓充電，如圖所示。
a.連接簡圖 b.充電特性曲線
採用定壓充電時，要選擇好充電電壓：若電壓過高，不但充電初期充電電流過大，且會發生過充電現象，以致引起極板彎曲、活性物質大量脫落，蓄電池溫升過高；若充電電壓過低，則會使蓄電池不能充電。
定壓充電還要求被充電的蓄電池必須並聯在充電電源之間，由於在汽車上蓄電池是和發電機並聯的，所以蓄電池始終是在發電機的恆定電壓（通過調節器調整）下進行充電的。
上述的充電方法統稱為“常規充電”，要完成一次初充電需60h一70h，補充充電也要20h左右。由於充電的時間太長，給使用帶來很大不便。
（3）脈衝快速充電
脈衝快速充電，可極大地克服充電過程中所產生的極化現象，有效地提高充電效率。
其充電電流波形如圖所示：
快速充電的電流波形
脈衝快速充電的優點是：
① 充電時間大為縮短，一般初充電不多於5h，補充充電不多於1h。
②可以增加蓄電池的容量。由於脈衝快速充電能夠消除極化。因此，充電時化學反應充分，加深了反應深度，使蓄電池容量有所增加，故新蓄電池初充電後不必放電不必放電即可使用，這樣不僅節約了電能，又給使用帶來了方便。
③具有顯著的去硫化作用。由於脈衝快速充電具有上述優點，因此在電池集中、充電頻繁或應急使用部門，其優點更為突出。但脈衝充電機控制電路複雜，價格高於普通充電機，使用中還不夠理想，有待進一步改進。
④充電時蓄電池正負極性的識別
充電時應將蓄電池的正負極對應地和充電機的正負極相連。因此，需要正確判斷蓄電池的極性。
蓄電池的極柱上一般都標有“十”、 “—”記號；或正極柱上塗紅色。如果標計模糊不清，可用下述方法進行識別：
①觀察極柱的顏色，使用過的蓄電池正極柱呈深棕色，負極柱呈淡灰色。
②用直流電壓表接蓄電池的兩極，按照指針偏擺方向判斷其正負極。
③利用電解液進行識別，將蓄電池的兩極接上導線，分別插入電解液中（不要使兩導線相碰），導線周圍產生氣泡多的為負極。
常規充電方式
鉛酸蓄電池的常規充電方式有兩種：浮充（又稱恆壓充電）和循環充電。
浮充時要嚴格掌握充電電壓，如額定電壓為12V的蓄電池，其充電電壓應在13.5~13.8V之間。浮充電壓過低，蓄電池會充不滿，過高則會造成過量充電。電壓的調定，應以初期充電電流不超過0.3C（C為蓄電池的額定容量）為原則。
循環充電，其初期充電電流也不宜超過0.3C，充電的安培小時數要略大於放電安培小時數。也可先以0.1C的充電速率恆流充電數小時，當充電安培小時數達到放電安培小時數的90％時，再改用浮充電壓充電，直至充滿。
以上為目前常用的鉛酸蓄電池充電方式，但這兩種方式存在著一些不足之處。在充電過程中，電池電壓逐漸增高，充電電流逐漸降低。由於恆壓充電不管電池電壓的實際狀態，充電電壓總是恆定的，充電電流剛開始比較大，然後按指數規律下降；採用快速充電可能使蓄電池過量充電，易導致電池損壞。對於循環充電而言，採用較小電流充電，充電效果較好。但對於大容量的蓄電池，充電時間就會拖得很長，時效低，造成諸多不便。
