海瑞（1514年1月22日－1587年11月13日），字汝賢，號剛峰，海南瓊山（今海口市）人。明朝著名清官。海瑞一生，經歷了正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝。
海瑞為官起，歷任州判官、戶部主事、兵部主事、尚寶丞、兩京左右通政、右僉都御史等職。他打擊豪強，疏浚河道，修築水利工程，力主嚴懲貪官汙吏，禁止徇私受賄，並推行一條鞭法，強令貪官汙吏退田還民，遂有“海青天”之譽。
海瑞平生極端厭惡鄉愿。鄉愿知善而不能盡從，知惡而不能盡去，與俗浮沉。說起來，普通人都有這個弱點，只是程度不同。所以海瑞滿眼都是缺少道德勇氣的鄉愿，“舉朝之士皆婦人”。在他自己這一方面，交戰於胸中的不是善惡——善惡對他已不是問題——而是“正道與鄉愿”。剋制自己心中任何妥協的想法，對人對己不留情面。鑑於這一點，百姓對海瑞十分讚賞，但官場卻對海瑞另有議論，認為他對人對己都過教條苛刻，不會委婉處事。
海瑞有個五歲的女兒。有一天，海瑞見她拿塊餅子在吃，問起來，是家中的僕人給她的。海瑞十分憤怒，說，你是女子，怎麼可以從男僕手中拿東西吃？簡直不像我的女兒。你要是能知恥而餓死，才是我的女兒。這個五歲的小女孩，哭啼起來，再不肯吃飯，七天後真的餓死了。
與海瑞同時的文人王世貞曾詩論海瑞“胸中無黑白，止有徑寸丹”。他是在批評海瑞執法，不論事之是非曲直，只憑胸中一團正氣。原來正氣不能取代一切，若不格以事理，便成蹈空。海瑞巡撫應天時的事蹟流傳最廣，不多述，只說他事事偏袒弱小，不但未奏顛覆之功，反倒弄出些奇奇怪怪的效果。在海瑞這邊，只要緊握高尚的動機，便問心無愧，在受治者那裡，又難免有別的感受。
按我們的常識，被人傾注以全部心血，是很不舒服的事。不過海瑞是孝子。頭兩位妻子，與婆婆不和，都被休掉，其中的潘氏，過門不到一個月，便被逐出。第三位夫人在家最久，最後與一妾先後自殺。時人非議海瑞的，一是矯激，二是迂闊，第三便是“薄於閨閣”。家事不好妄說，但無論如何，這不像一個幸福家庭。
海瑞胸中的徑寸丹心是什麼？對弱者的同情心？從他的政令來看，似乎是的，因為他斷起案來，總是站在弱者的立場上，但聯繫到其他方面，又未必然，因為很難想像一種廣泛的感情會豐於彼而吝於此。看來那是一種抽象的正義，聖化的政治理想，強烈到可以剋制正常的情感，而不是養成與豐富之。其實聖人哪裡又是這樣的呢？還記得孔子不與暴虎馮河，並厭惡果敢而窒者嗎？
修身齊家為先，治國平天下為後。沒有一種藉口可以使人問心無愧地拋親棄友，儘管曾有許多強人取得過相反的成功，對他們來說，親密的人，不過是些可以在必要時犧牲而又不引起非議的人——不但不引起非議，還經常為人嘖嘖讚歎呢。（若愚）
