叶鸿英（1860 年）出生于福建同安的一个商人家庭，其父叶丽水在沪经商，7岁时随父母迁居上海，后成为沪城著名巨商。叶鸿英14岁便在父亲经营的大昌杂货店当学徒，满师后，随张尚德赴日本北海道经商，往来于北海道与长崎之间，采购海味杂货运往上海销售。
1877年，张尚德等人集资在长崎开设丰记号，经营海味业，叶鸿英在丰记号任职员，因其经营有方，深得张尚德器重。这也为他以后的经商生涯积累了经验。同年6月，叶鸿英丁父忧，回沪奔丧，丧葬既毕，不愿留沪继承祖业，选择回到长崎，协助丰记号在朝鲜的釜山、仁川、元山各埠扩大贸易，进展顺利，张尚德视他为左右手。
叶鸿英的事业主要是靠经营海味业进出口贸易而崛起的。1881年，22岁的他决定自创新业，离开丰记号，返回上海开设源润昌行，以海味业为营计。依靠勤奋敬业，生意进展顺利，商业根基逐步稳固后，又赴长崎、海参崴组织货源，扩充外贸业务。
散财以济公益，捐款兴办教育！叶鸿英对有益于民众的民族工商业均酌予扶持，在其投资的工商企业中，他任董事或监理，多数系名誉职务，而不计较个人投资的报酬。晚年，散财以济公益，捐款兴办教育，愿以经商得来的财富用于福国利民的事业，受到社会的好评。叶鸿英对社会的捐助多在教育事 业和地方公益。他曾于1906年捐助并筹募资金设立上海民立女子中学。叶鸿英的夫人苏本清（在沪闽商领袖苏升之孙女），国学有相当基础，义务担任民立女中教员，夫唱妇随，传为佳话。
叶鸿英对文教事业的捐助中最为人所知的是鸿英图书馆。1932年，人文图书馆计划兴建馆舍，扩充设备，估计需要资金40万元。叶鸿英认为图书馆实为开发民智所急需，对乡村教育亦主张力谋推广，于是慷概捐资50万元。以10万元专办乡村教育，在上海的10个邻县各建一所“鸿英乡村义务小学”。以 40万元扩充人文图书馆。1933年9月，鸿英教育基金会委托中华职业教育社，在沪西漕河泾开办鸿英师资训练所。开办四所鸿英小学，使附近的学龄儿童及失学成人皆能上学。
叶鸿英从事的义举，不仅限于文化教育事业，还涉及地方公益。如红十字会、济生会、任济堂、贫儿院、残废院、沪南慈善会、广益中医院、普益习艺所等慈善团体，或年捐巨资，或施放衣米，因此地方政府屡颁荣典。
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