北宋末年，離京城汴梁百里之遙的一個小鎮上，有家藥鋪名叫“濟世堂”。濟世堂老闆姓萬，因世代行醫，醫術十分高明，被人稱為“萬神醫”，可謂遠近聞名。濟世堂有條祖規，就是看病因人收錢，窮人看病收錢少，甚至不收錢，可達官貴人來了，價錢相應就會很高。
因為這條臭規矩，再加上萬老闆這人做事一根筋，沒有一點商量的餘地，有錢人一般不會來此處看病。看病的大多是窮人，萬家人雖然很忙碌，可一年下來也掙不了多少錢。萬老闆的兒子萬全新不願繼承祖業，年年勤奮苦讀卻年年名落孫山，最後不得不棄文學醫。
眼看萬全新能獨擋一面，年事已高的萬老闆就把打理濟世堂的事交給了兒子，自己享起了清福。這天上午，濟世堂剛一開門，就進來一個身穿華貴衣服的漢子，漢子身材魁梧，兩隻眼睛炯炯有神，顯得十分精明幹練。萬全新心中一喜，知道今天貴人上門，可多賺一些銀子了。
那漢子見過萬全新，操著一口外地語音說：“您就是濟世堂神醫萬先生吧？在下想找您討個藥方！”既然是外地人，又是富貴之家，必須先讓他明白這兒的規矩，萬全新有些自豪地應道：“那當然！兄臺遠道而來，可知道濟世堂的規矩？”漢子哈哈一笑說：“在下當然知道，只要能看好病，銀子不是問題，您說多少就是多少！”
既然來人如此爽快，萬全新也不便再說什麼，看神情，他並不像有病之人，病人在哪裡呢？萬全新說出疑問後，漢子開了口：“在下兄弟二人一起出門做生意，不承想他半路染上了疾病，不僅高燒不退，身上還出現了一塊一塊的紫斑，整日奇癢難耐，看遍了當地的名醫，卻沒有一絲好轉的跡象。還望先生能開出良方，醫治在下的兄弟。只要能看好此症，在下定當重謝！”
萬全新聽後，不禁一愣。這種病症是一種極厲害的傳染病，患病之人如果不盡快治療，很快就會沒命的。治病期間，患者必須進行隔離，否則一旦傳染開來，後果不堪設想。這種病，他只在祖傳醫書上看過，因看病時從沒遇到過，藥方他已記不太清了。
藥方好找，只需查閱一下醫書就行了，可收此人多少銀子合適呢？既然他請遍名醫都治不好這種病，說話又財大氣粗，那就不妨來個獅子大張口，要他百兩銀子。有了這些錢，以後看病時就可以多救助一些窮人。萬全新微微一笑說：“聽兄臺描述，此病是種極厲害的傳染病，如果不及時隔離治療，將會演變成一場瘟疫，後果十分嚴重。鄙人這裡確有一祖傳秘方能根除此病，不過秘方價格高一些，需要不少銀子，不知兄臺能不能出得起？”說完，他向漢子伸出了一根手指。
漢子聽後，面露喜色，急忙打開包裹，從中掏出十個金元寶，擺放在桌子上。這些金元寶足夠一百兩，要知道這些金子可以兌換差不多一千兩銀子，萬全新目瞪口呆。正在他陶醉於發財夢時，一個聲音在身後響起：“請好漢收起元寶，藥方是治病救人的，你遠道而來，老朽免費贈送。如果收了錢，傳出去大家肯定會戳我們的脊樑骨，說本堂欺負外地人！”
萬全新怎麼也想不明白，眼看到手的千兩銀子卻被父親拒之門外。他本想阻攔，可看到父親一臉嚴肅，就沒敢吱聲，眼睜睜地看著父親寫下藥方交給了壯漢。
待壯漢走後，萬全新問父親為什麼要這樣做。萬老闆面色凝重地說：“咱們收了錢，有可能會搭上性命！”“花錢買藥方，你情我願，怎麼會有性命危險？”萬老闆見兒子不解，嘆了口氣說：“此人虎背熊腰強壯有力，定是兵丁將士，聽他口音，極有可能是金國人，一次能拿出十錠黃金，可不是一般人。他此次來，為的是藥方，你收了他的錢，金兵貪財成性，殺人不眨眼，咱們焉有命在？”
萬全新聽了，不由得倒吸一口涼氣，幸虧父親及時出現，否則命就沒了。既然是金兵，那就趕緊報官，他向父親提出建議。萬老闆搖了搖頭：“金兵南下，已經快打到黃河了，官員們如今都想著逃命，誰還有心思抓一個金國的奸細？抓一個人猶如大海撈針，哪有那麼容易？既然此人來討藥方，說明金兵有人得了這種傳染病。但願這種病能在金兵中流傳，他們就不得不退兵了。”
“你給他的藥方是假的！”萬全新恍然大悟，大聲叫道。萬老闆捻鬚頷首而笑。
兩個月後，金兵渡過黃河，直逼汴梁城。宰相李綱帶領大宋軍民拼死保衛京城，最後金兵不得不撤走。金兵撤走時，路過萬全新居住的小鎮，當地的百姓就遭了秧，濟世堂不僅被洗劫一空，萬全新父子也被金兵抓了去。被抓的人都有一技之長，人數約有四五百，而負責押解的人就是求藥方的漢子，名叫金鐵木爾。
金鐵木爾認識萬全新父子，逼問他們那天給他的藥方是真是假。他說藥方拿回去後，煎藥給患病的人吃，一點效果也沒有。萬老闆一口咬定藥方是真的，說方子是祖上傳下來的，因從沒遇到過這樣的病人，一次也沒使用過，他不知道有沒有療效，並問病人在哪裡，他可以去看看，然後再修改藥方。金鐵木爾恨恨地說道：“為了防止傳染，患病的士兵早就被殺掉埋了。你們千萬不要耍花樣，否則會死無葬身之地！”
一天，金鐵木爾把萬全新叫到一間屋子裡，信誓旦旦地保證，只要萬全新把藥方交出來，馬上就可以放他們父子回家。萬全新明白，金鐵木爾這樣做，是對假藥方的事不大相信。金兵擄走他們，是讓他們去金國服務的，不管交不交秘方，金鐵木爾都不會放他們回去的。金鐵木爾見萬全新不為所動，惱羞成怒地吼道：“好一對不識好歹的嘴硬父子！咱走著瞧，我一定會讓你們乖乖交出藥方的！到時可別怪我不客氣！”
當天下午，萬老闆就被金鐵木爾帶走了，萬全新焦急地等待父親歸來，可一直到天黑也沒見到父親的蹤影。看來金鐵木爾一定是對父親動刑了，他在心中默默為父親祈禱，但願父親能挺過這一關。
第二天下午，萬老闆被送了回來，身上雖然沒傷，可面色十分憔悴，不停地咳嗽。不少人過來看望他，他卻大聲呵斥大家離遠點，即便是萬全新，萬老闆也不讓他近身。萬全新問父親怎麼回事？萬老闆咬著牙說：“那個該死的金鐵木爾，為了得到藥方，竟然把為父關到幾個患病士兵住過的房屋裡，讓為父染上傳染病。”
真是歹毒之極，只要不想眼睜睜地看著父親去死，就必須開出藥方抓藥醫治，這樣金鐵木爾就會不費吹灰之力得到想要的東西。萬全新心疼父親，想把藥方拿出來換父親的命，萬老闆連連搖頭，叮囑他不要上當。
在父親授意下，萬全新開出的藥方跟金鐵木爾手中的一模一樣，萬老闆吃了藥，自然沒有一點效果。他的病情越來越嚴重，身上紫斑漸漸多了起來，因為奇癢難耐，他不停地撓，渾身上下都是血淋淋的抓痕，雖然疼痛難忍，可萬老闆一聲不吭。
金鐵木爾每天都會來看萬老闆，並查驗萬全新所開的藥方。為了把假象做真，他每次開的藥方都不一樣，有時這種藥多一些，有時那種藥多一些，但藥的種類不變。金鐵木爾越來越沒有耐心，停留時間越來越短。
這樣過了五六天，萬老闆身體越來越弱，萬全新心如刀割，可又沒有絲毫的辦法，眼看離金國愈來愈近，他真想一死了之。這天晚上，萬老闆把萬全新叫到身邊，用微弱的聲音說出了一個脫身之計，雖然這種方法危險重重，萬全新心中依然充滿了希望。
第二天一早，被抓的大宋百姓中，發燒咳嗽的人超過一半。兩天之後，幾乎所有的人都開始發燒，很多人身上出現了紫斑，一些人身上被撓得體無完膚，這些人都得了傳染病。萬老闆因久病體虛，且又上了年紀，也已斷氣。萬全新哭得死去活來，也不得不看著父親的屍體被金兵抬走。
當天晚上，金鐵木爾來了，說宋朝與金國已結成盟友，要放他們回家。父親的判斷是對的，金鐵木耳不殺他們，就是想讓他們把傳染病帶回家，使更多的宋朝百姓患上此病，擾亂大宋的統治。
被抓的百姓逃出金營，在萬全新簡單的醫治下很快就痊癒了，因為他們所患的並不是可怕的傳染病，而是普通的傷風。在萬全新的授意下，他們晚上睡覺全光著身子，再加上北方天氣冷，很容易讓自己發燒，他們身上的紫斑也是自己動手撓的，為的是製造患病的假象。
萬全新回到家鄉後，一邊看病一邊鼓勵大家抗金。半年後，金兵打進東京，掠走了徽欽二帝。趙構逃到南方，建立了南宋。萬全新散盡家財，在南宋抗金隊伍中做了一名軍醫。
