武丁以後，商王朝的社會矛盾越來越尖銳，其後的統治者也越來越腐化，到了商末帝辛時，情況更為嚴重。商湯沒有想到自己的後代重蹈覆轍桀的覆轍，在他的十七世孫帝辛手上，他所創立的千秋基業毀於一旦。
帝辛就是中國歷史上有名的商紂王，他是商朝第二十九位王帝乙的小兒子，因為是帝乙正妻所生，被立為太子。帝乙死後，紂繼位為商王。史稱紂“資辯捷疾，聞見甚敏，材力過人，手格猛獸”，就是說他天資聰慧，不僅英勇過人，能赤手與猛獸搏鬥，而且能言善辯，很有才幹。但他不是像他的祖先那樣將才能用與治國安邦，而是用於追求奢侈淫靡的生活。商紂王喜好酒色，廣建苑囿臺榭，寵愛美女妲己，高築鹿臺，命樂師作“北里之舞”“靡靡之樂”，又“以酒為池，懸肉為林”，通宵達旦地飲酒作樂，不理朝政。
不僅如此，紂王還非常殘暴，為鎮壓各方面的反抗，他制定了嚴酷的刑罰，製造了許多駭人聽聞的刑罰。如“炮烙之刑”，是用青銅製成空心同柱，中間燃以木炭，將銅柱燒紅，凡有敢於議論紂王是非的人，紂王就令他赤腳在銅柱上走，受刑者忍受不了燙烙，就掉下去被火活活燒死；“醢刑”，就是把刃殺死後製成肉醬。朝中大臣九侯的女兒是紂王的妃子，因厭惡宮中的生活而被紂王殺死，九侯也被處以醢刑。諸侯梅伯曾勸諫紂王廢除“炮烙”酷刑，紂將他剁成肉醬，強迫其他諸侯吃掉，以殺一儆百。此外還有“脯刑”，就是把人殺死後切成塊，然後曬成肉乾。朝臣對紂王的暴政敢怒不敢言，鄂侯仗著自己是王朝三公的身份，與紂王爭辯，指責紂王無道，被紂王處死，並製成肉乾示眾。西伯侯姬昌（後來的周文王）聽到這些事情後，在背地裡嘆息，被人告發也被紂王關進監獄，後來又把姬昌的兒子殺死後做成肉羹送給姬昌吃。
紂王的淫亂日甚一日，他的兄弟微子不忍坐視國家滅亡，苦勸紂王，但紂王根本不聽，他只好逃離都城，隱居民間。紂王的另一個兄弟箕子對紂王的暴政早已不滿，他裝成瘋子，混在奴隸之中。紂發現後，命武士將其囚禁起來。紂王的叔父比干親眼看見微子逃隱，箕子佯狂為奴，非常傷感。他以死相爭，接連三日向紂王苦苦勸諫，提出尖銳意見，紂王很生氣，說道：“我聽說聖人的心有七竅，比干有聖人的名聲，我倒要看看比干的心是不是這樣。”於是下令殺死比干，開膛破肚，取出他的心看看到底長什麼樣。朝中一些大臣看到紂王這樣殘暴，紛紛逃到日益強大的周國去了。紂王眾叛親離，徹底孤立，商王朝的滅亡指日可待了。
在內部矛盾激化的同時，商王朝與周邊各族的矛盾也日益尖銳，長期的征戰耗盡了國力，其頹勢也難以扭轉。而商國西邊的附屬國周國，在周文王、周武王兩代英主的領導下，大膽任用姜尚等賢達之士，實力日益強大起來。周武王匯合各部諸侯軍隊直搗商都，紂王倉促應戰，大敗。紂王逃至鹿臺自焚而亡。就此，商王朝徹底覆滅。
