通常我們認為，宋朝的經濟空前的繁榮，而明朝直至末年時候的通貨膨脹導致江南和江北地區貧富差距過大，因此得出結論宋朝的經濟更強一些。
但是這是不正確的，因為中國古代是農業社會，所以說要討論宋朝和明朝的經濟。誰的實力更強，則要依靠以下幾個方面來進行討論。
一、農業
明朝的農業總體技術超過宋朝。明朝時期，南方開始出現雙季稻，嶺南甚至出現三季稻。北方兩年三熟制有所推廣，紅薯、玉米、花生、菸草等美洲作物開始傳入南方。宋朝時期，非洲傳入的高粱只在西部個別地區種植，到了明朝成為北方鹽鹼化嚴重的耕地的重要作物。
宋朝時期，北方的桑蠶業非常繁榮，但是經過了幾次大亂之後尤其是氣候變遷，到了明朝北方的桑蠶業徹底衰落，大部分被棉花種植取代，只有山東還保留不少。曾經馳名的潞綢只能靠從南方採購生絲加工了。珠三角的桑蠶種植異軍突起。由於棉花的引進，從南到北，麻類的種植普遍減少。
宋朝時期，人們食用油主要是麻油，到了明朝，大豆榨油技術成熟，油菜普遍種植，南方的油菜花景象是在元朝才出現的（可能是從中東引進的），明朝南方大部分都普及了油菜。
二、貨幣政策
宋朝的錢法紊亂，幣制繁雜，鹽鈔茶引（銷售許可證）、和尚度牒（出家避稅許可證）都充當貨幣的角色。明朝的錢幣制度比宋朝簡單很多，各種大面額銅錢不多，而且不用鐵錢，只用銅錢。相對於宋朝來說，明朝貨幣流通比較簡單，經濟管理起來也比較順暢。
三、商業
宋朝的專賣制度歷代首屈一指，鹽鐵茶酒礬香藥（乳香犀角）醋都實行專賣。總體趨勢是：朝廷斂財越來越多。各地專賣特產都有專門銷售地，不得越界銷售。宋朝繁雜的幣制、坑爹的通脹、各種貨物的專賣，所謂宋朝商貿發達的結論，實在是胡來。只能說相對於唐朝後期通常以布帛為交易媒介和定點限時的集市制度來說要繁榮不少。而明朝只對鹽茶實行專賣，明朝的茶葉專賣也比宋朝要松很多，官府專賣重點在於川陝邊境，用於以茶換馬。至於後來財政糟糕的原因，也是因為白銀的大量流入全球的價格革命，白銀的購買力下降，物價飛漲。可以去看一下黃仁宇先生寫的《萬曆十五年》對明朝由盛轉衰這一歷史時期的經濟政策有針對性的見解。
四、戰爭
首先明朝是一個大一統的國家，相對宋朝堅毅於來說，明朝的軍事實力比宋朝有顯著的提高。且宋朝長期於西夏，遼，金，元進行長達一個世紀的戰爭。如何做到一個對軍事財政的支出，除了依靠國家必備的財政支出外，提高賦稅也是必然之舉。而明朝整體來說，戰爭沒有那麼頻繁，只有到了末期以後才因為戰爭較為提高了賦稅。而與當時社會現象的描述，江南和江北地區的生活差異相當的大。即使是明朝提高賦稅，也對江南地區沒有產生很大的影響。
除了以上內容類似國土疆域，人口數量，科技發展水平等都能證明宋朝的經濟水平是不如明朝的。每一個朝代都是站在前朝的肩膀上發展起來的，歷史必然性的發展帶來的社會進步，這個不可逆轉。
我是歷史興趣研究者@執筆布袋俠 ，
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