明洪武初年，一次朝會結束後，朱元璋留下劉伯溫。他對劉伯溫說："劉愛卿精通星象歷數，可否為我大明王朝，測測運數如何？
劉伯溫是大明王朝開國功臣之一，有大明王朝的"張良"之稱。同時，他又是中國歷史上著名的讖學大師（讖緯之學），據歷史記載，他通天文地理、數學、命數、風水之學，傳說中比較神秘的讖學著作《燒餅歌》，作者就是劉伯溫。
劉伯溫怎麼也沒想到皇帝居然問出了這麼一個問題，他不好回答，但又不得不答。所以他客套式地對朱元璋說："我大明王朝福澤長久，陛下當傳萬孫。"
朱元璋的這個問題，確實不太好回答。對歷史稍有了解的人都知道，朱元璋猜忌多疑、殘忍好殺。作為明王朝的開國功臣，劉伯溫跟隨朱元璋打拼了若干年，他對朱元璋的性格，那可真謂是洞若觀火。所以他把皇帝的恭維話、客套話放在第一位，說朱明王朝能夠千秋萬代。但這話，是劉伯溫怕犯政治錯誤的吉利話，朱元璋心裡當然明白。於是，他對劉伯溫說："世間哪裡有什麼萬年王朝，萬年天子？赦愛卿無罪，愛卿不防為朕據實以聞！"
朱元璋把話都說到這份兒上了，劉伯溫如果還是扭扭捏捏、假謙虛的話，這皇帝可能就要龍顏大怒了。所以劉伯溫只能細心推演，良久方對朱元璋說："我大明王朝，歷世當在三百年，後遇順而止！"
明太祖朱元璋遂手書"遇順而止"四字數遍，良久才曰："三百年亦足矣！"
在清人鄧士友編著的《國朝要典》這部書裡，記載了這則讖言：
"高廟命伯溫，卜歷數之長短。伯溫卜之曰，遇順而止。"
此後的大明王朝經歷了靖難之役、仁宣之治、土木堡之變、張居正改革等一系列重大事件後，慢慢地從活力四射走向了暮氣沉沉。
明朝第十六個皇帝崇禎帝朱由檢繼位後，國家形勢已經無法收拾了。在外，清人已經在東北虎視大明王朝數十年，隨時都有可能對大朝王朝致命一擊；在內，全國各地的民眾反抗浪潮，達到了一個新高潮。面對如此困局，明王朝實行的是"攘外必先安其內"的政策。為了支援東北戰事，皇帝決定實行精兵簡政的國策，其中之一，是裁減全國各地，驛站工作人員。此項政策讓大明王朝許多人下了崗，李自成就是其中之一。
當時的統治者，沒有以人為本的觀點，也不知道對下崗人員實行低保政策，不能讓他們維持最為基本的生活。所以許多人下了崗之後，為謀生計，不得不聚嘯山林，違法犯罪。在失去了崗位、又無一技之長、走投無路情況下，為了活命，李自成、張獻忠等人，扯起了大旗，開始了轟轟烈烈的造反運動。
經過十幾年的奮鬥，在公元1643年（明崇禎十六年），李自成起義軍攻佔了山西，開武昌創建了政權，自稱新順王。1644年，明崇禎十七年，李自成起義軍攻佔了西安，改西安為西京，李自成創建了大順王朝。
明王朝開國功臣劉伯溫讖言，"遇順而止"裡的第一個順出現了。
李自成創建大順王朝之後，立馬揮軍東向，三月十七日，攻破北京。明末帝崇禎皇帝自縊身亡。明王朝自公元1368年，明太祖朱元璋創建，到公元1644末帝崇禎自殺。前後歷時277 年，距劉伯溫所說的，明王可傳世300 年，還差23年。
但崇禎帝死後，公元1644年五月，由馬士英、史可法等人，奉明福王朱由崧於南京，建立了南明弘光朝廷。這位南明弘光帝朱由崧，也是明神宗萬曆帝之孫，福王朱常洵之子。弘光帝只做了一年的皇帝，在弘光元年（公元1645年）的五月，弘光帝被迫出奔蕪湖。五月十五日，大臣趙之龍、王鋒、錢謙益等獻南京城投降；二十二日朱由崧被獲，解北京處死。弘光政權覆滅。
此後南明王朝又歷經唐王隆武政權、紹武政權、魯王監國政權和永曆政權。
這幾個政權，堅持最長的當要數永曆政權。公元1646年1月，明兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜等人，擁戴桂王朱由榔，於肇慶稱帝，是為永曆皇帝，他也是明神宗萬曆帝之孫，桂恭王朱常瀛少子。他領導殘存明軍抗清，一直堅持到公元1661年。後，吳三桂率軍入緬，捉回朱由榔，次年四月在昆明將其處死。
至此，大明王朝失去了最後的希望。把所謂的明王朝之國祚，從公元1368年，算到公元1661年，距劉伯溫的三百年之數，僅僅相差七 年，也算得上是十分的精準了。
而對於所謂的"遇順而止"的讖言，第一個"順"應在李自已的大順王朝。
而比較有意思的是，在李自成自稱"新順王"之後，其時，還遠在關外的另一位清朝皇帝愛覺新羅－福臨，於1643年繼承皇帝，他稱帝的年號，居也是"順治"！他是大明王朝，碰到又一個"順"。而還有一個"順"，就是已經在四川稱霸了數年的張獻忠，他創建的大西國，他的年號裡，與順治一樣，也有一個"順"，大順！他建立了大西政權，年號大順
"遇順而止"這則讖言，也是一則古老的讖言，在明王朝流傳了幾百年時間，所以有許多人知道這則讖言。著名史學大家蔣建平先生在他的著作《明史之謎》裡認為，李自成創建的王朝，之所以命名為大順王朝，很可能與他手下的軍師宋獻策有關。據歷史記載宋獻策這個人身材短小，但"精於六壬，奇門遁法及圖讖諸數"。在沒有加入李自成的起義軍之前，他是以給人算命、看風水為生。碰到李自成時，他陳上了所謂的"讖記"（可能是一體古讖書），裡面有一句話：十八子，主神器。很顯然，這裡的“十八子”是指李自成，而“神器”則是指最高權利，意思即是指李自成會做皇帝，這當然很得李自成的歡心。
李自成大喜，用為軍師。按蔣建平先生的理解，此人自然會知道劉伯溫對大明王朝的讖言"遇順而止"。所以極有可能是他建議李自成，建國號為“大順”，以求應讖，取代明朝。據《明史》記載，李自成對宋獻策"信之如神"。這李自成的"大順"很可能就是源自這裡。
而張獻忠年號裡的"大順"以及清廷年號"順治"裡的"順"都可能是這麼來的！因為他們的終極目標是一致的，那就是希望大明王朝“遇順而止”！
這樣說來，李自成只是推倒大明王朝的一個"順"，真正讓大明王朝"遇順而止"，還得靠關外的那個"順"和張獻忠的"順"，三"順"一起，才最終終結了大明王朝。
然而，同樣有一個困擾後人的謎團——什麼叫做“遇順而止”呢?
對於這個問題，恐怕很少有人能給出正確答案。大凡讖緯之道，答案一定是模稜兩可的。劉伯溫所謂的“遇順而止”也具備這樣的特性。我們不論從哪個角度來理解這句話都可以說得通。
首先，如果從字面意思的角度來理解，“順”即順從的意思。也就是說，當大明三百年的國運耗盡依舊，自然而然就會滅亡，這是順理成章的結束。
其二，如果從玄學的角度去看，當年李自成的政權名叫“大順”。闖王最終打進北京城，逼死了崇禎皇帝，終結了大明王朝。於是，也可以將這個“順”理解為李自成的大順政權。也就是說，如果李自成的大順政權建立，那麼，大明的國運也就到頭了。
最後“順”還可以理解為清朝皇帝的年號“順治”。順治是清朝入關以後的第一個皇帝，清朝既然已經建立了政權，並且，制定了年號，那麼，大名自然也就被取代，大明的基業自然也就到此為止。
所以說，我們從這三個角度理解遇順而止都是合理的，都能夠邏輯自洽。但是，作為一個現代人，我們必須要明白，所謂的“遇順而止”的傳說，其實，最早是在清朝人鄧士友的典籍《國朝要典》中發現的：“高廟命伯溫，卜歷數之長短。伯溫卜之曰，遇順而止。”
所以，這也就意味著，這個所謂的故事很有可能是後來的清朝統治者為了給民間百姓洗腦，解釋自己奪取明朝政權的合法性
