在當今社會中，我們每個人每天都要面對比過去成倍增長的信息，如何迅速地分析這些信息，是人們把握時代脈搏跟上時代潮流的關鍵。它需要我們具有良好的應變能力。另一方面，隨著社會競爭的加劇，人們所面臨的變化和壓力與日俱增，每個人都可能面臨擇業、下崗等方面的困擾。
努力提高自己的應變能力，對保持健康的心理狀態也是很有幫助的。
但我們強調一個人要適應變化、能夠輕鬆自如地應對變化，並不是要人們去做變化的奴隸，變得隨波逐流、毫無主見。也就是說，在隨機應變與隨波逐流之間決不能畫等號，不僅不能畫等號，而且還是完全相反隨機應變說明這個人掌握了變化的主動權，是變化的主人，而隨波逐流恰恰相反，證明這個人是環境的奴隸、變化的奴隸，是被動地動，是無奈地變是喪失了自己的個性和主見的變。這恰恰是我們應當反對的。
有一個人總是落魄不得志，便有人向他推薦智者。
智者沉思良久，默然舀起一瓢水，問:“這水是什麼形狀？”這人搖頭:“水哪有什麼形狀？”智者不答，只是把水倒入杯子，這人恍然:“我知道了，水的形狀像杯子。”智者搖頭，輕輕端起杯子，把水倒入一個盛滿沙土的盆。清清的水便一下融入沙土，不見了。
這個人陷入了沉默與思索。過了很久，他說:“我知道了，社會處處像一個規則的容器，人應該像水一樣，盛進什麼容器就是什麼形狀。而且，人還極可能在一個規則的容器中消逝，就像這水一樣，消逝得迅速、突然，而且一切無法改變！”
“是這樣的，”智者拈鬚，轉而又說，“又不是這樣的！”說畢，智者出門，這人隨後。在屋簷下，智者用手指著青石板上的“小窩”說:“一到雨天，雨水就會從屋簷落下，看這個凹處就是水落下的結果。此人大悟:“我明白了，人可能被裝入規則的容器，但又應該像這小小的水滴，改變著這堅硬的青石板，直到破壞容器。”
智者說:“對，這個窩會變成一個洞！”
正如古人所說“上善如水”，“水”最柔弱但是對人生卻有最豐富啟事。“智者樂水”，水遇到阻礙物就會轉個彎，但是流向並沒有改變，種不硬碰硬、不採取兩敗俱傷的處世態度，是智者的風範。
水看似軟弱無力，卻含有無盡的內力，俗話說“滴水可以穿石”，又說“抽刀斷水水更流”，水奔流不息，切之不斷，為了到達目標，夙夜匪懈，勇往前行，表現了非凡的耐力與毅力。
積小小的溪流，可以匯成大大的河川；匯合了百川，又可以成就無邊無際的大海。水流動不息，而且變化無窮，可以成雲成雨，可以凝為冰雪，形狀千變萬化，但是始終沒有改變它的本性。
水的表面看似平靜，卻有驚人的爆發力，一旦匯成急流，有如千軍萬馬的奔騰，迅速地排山倒海而來，萬物無法抵擋。這種深藏能量的特性，啟發了人類效法它的預儲潛力，以備有朝一日，發揮大用。
水最柔軟，在海洋中是海之形，在江河中是江河之形，在杯盤中是杯盤之形，在瓶罐中是瓶罐之形。放入圓形的容器之中就成為圓形，放入方形的容器之中則成為方形。水能因不同環境而改變自己的形狀，水能以自己的無形適應各種有形，而其屬性不變。無論對方使出任何方法或手段，都能從容適應，即使洗滌了天下的汙垢，依然自在快樂，在至柔之中隱藏著剛強，最具有耐性和彈性。
人生如水，我們既要盡力適應環境，也要努力改變環境，實現自我。我們應該多一點韌性，能夠在必要的時候彎一彎、轉一轉，因為太堅硬容易折斷。唯有那些不只是堅硬，而更多一些柔韌彈性的人，才可以克服更多的困難，戰勝更多的挫折。
因此，想真正適應時代的變化，做到以變應變，就不能因循守舊，隨大流，要做環境變化的主人。遺憾的是現實生活中，經常可以遇見因順應環境，隨波逐流，而最後變成環境的奴隸的人。
為什麼會這樣呢？就是因為他們沒有想到自己其實才是世界上最偉大的專家——在他們自己本身、家庭或事業的世界裡，他們做某些事，只不過是因為某些“專家”這麼說，或因為那是一種流行，跟著做也可以湊個熱鬧。
還有的是因為他們常常搖擺於各種團體的壓力之間，私下認為，假如有那麼多人反對自己的意見，想必是自己錯了，他們的信念就這樣經常被絕對的多數壓倒了。於是當大多數人反對自己的時候，就會因對自己的判斷失去信心而變得隨大流起來。
也有人認為，那些不隨波逐流的人，通常是一些古怪、喜歡譁眾取寵或喜歡標榜“與眾不同”的人。我們不會以為一個不刮鬍子的人，或一個在大街上打赤腳的人，或穿著T恤參加正式宴會的人，或在劇院內抽雪茄的女士，是一些喜好自由的獨立人士，反而會以為他們像動物園裡的猴子一般，文明程度不甚高明罷了。
