老李是個孤寡老人，五十多歲，無兒無女，靠修鞋維持生計。
一日，老李走過一座小橋時，突然聽到河裡有呼救聲。他循聲望去，見一個男孩在水裡掙扎，情急之下，老李縱身跳入河裡，救起了落水的孩子。
這落水的孩子正是鎮上煤老闆董冠西的小兒子，董冠西及家人聞訊趕來，對老李千恩萬謝，又要給錢，又要請吃飯，弄得老李不知所措，但最後還是一一謝絕了。
幾天後，董冠西忽然帶著一群領導幹部和新聞記者到了老李家，採訪老李奮不顧身勇救落水兒童的事蹟，跟蹤報道了幾天後，老李成了縣裡的見義勇為先進分子。老李只覺得這幾天發生的事兒像做夢似的。
又過了幾天，董冠西帶著大兒子濤濤來到老李家中，說：“老李啊！你救了我兒子，我無以為報，給錢你也不要，我們佩服你，但也覺得過意不去。我們合計好了，你一個人，無兒無女的，老了也沒個依靠，你若不嫌棄，我打算把濤濤過繼給你做兒子，讓他給你養老送終。”
老李大驚：“董老闆，這可使不得，濤濤是金枝玉葉，怎麼能讓他給我做兒子？萬萬使不得！”
董冠西故作生氣道：“老李，我兒子濤濤相貌堂堂、天資聰穎，馬上就要考大學了，難道不配給你做兒子嗎？再不同意我可要生氣啦！”
老李萬分感動：“這——濤濤願意嗎？”
董冠西笑笑，回頭對濤濤說：“叫爸爸。”
濤濤害羞地喊了一聲：“爸爸！”
老李激動得老淚縱橫，沒想到這把年紀竟然撿到了一個兒子。
為了讓老李放心，董冠西要了老李的戶口本，說要把兒子的戶口遷到老李的戶口本上。之後，濤濤經常來看老李，每次濤濤來，老李都樂得合不攏嘴，一時間，這事在鎮上傳為佳話。
幾個月後，濤濤真的考上了重點大學，老李把攢了幾十年的兩萬塊錢積蓄拿出來送給濤濤當學費。但濤濤自從上了大學後，就再也沒來過老李的家。
這一天，董冠西突然來到老李的家，手裡拿著一本新的戶口本和兩萬塊錢，有些不好意思地說：“老李啊！兄弟我對不住你啊！我把濤濤過繼給你的事，濤濤總覺得他那麼大了又認了個爹不太好聽，孩子愛面子，心裡老疙疙瘩瘩的，要不，過繼的事就算了……這兩萬塊錢還給你，你以後有困難就找我，我絕無二話。”
老李聽了這話，心裡涼了半截兒，但想了想董冠西的話，也不無道理，再說人家是富貴家庭，自己一個修鞋為生的孤老頭，也高攀不上，就此作罷。之後，老李還是一個人繼續做著他的修鞋生意，日子又恢復了平靜。
半年後的一天，一個陌生人來找老李，說要把自己的兒子過繼給老李，另給老李兩萬塊錢。
老李很吃驚：“你要真把兒子給我，我給你兩萬也願意啊！”
那人搖搖頭說：“他只給你做三個月的兒子，你若答應，我就給你兩萬。”
老李更加驚奇：“為啥啊？”
那人笑了：“實不相瞞，我兒子要考大學了，他如果是你這個見義勇為先進分子的兒子，在本地參加高考就可以加分，考重點大學的勝算會大很多……”
聽到這裡，老李忽然想起了濤濤，恍然大悟，一時間只覺得急火攻心，眼前一黑，便暈了過去。
