茶的起源
中國擁有最悠久的茶歷史，是最早認知茶的國家。傳說中的茶起源於「神農時代」，神農氏於4700多年前發現了茶。中國雖然從最早的朝代就開始利用茶葉了，但那時的茶不是用來作為飲料使用的。早期茶葉是作為藥用，後來慢慢演變為料理調味的「藥味」，和蔥、姜、山葵、海苔的用法一樣。
茶進入日本
過去認為茶從中國傳入日本的時間大約在公元805年，傳法大師「最澄」在回國時，把茶的種子帶入日本，種植在比睿山的山巒之中。另外，「空海」大師也對茶情有獨鍾。不過最新研究結果顯示，茶葉傳入日本的時間更早一些，可以追溯到日本的飛鳥時代至奈良時代初期，只是當時傳入日本的是纏茶。
「點茶法」傳入日本，「抹茶道」興起
唐朝時期，茶葉雖傳入日本，但並沒有引起上層階級的關注，也沒有產生什麼影響力。直到南宋時期，也就是日本的鎌倉時代「榮西」於公元1187年、1191年，5年間兩度訪宋，把茶帶回日本，種植在九州一帶。並學習了宋朝時「點茶法」（又稱末茶法）。在平安時代，茶會成為了貴族的嗜好。由於得到了統治階層的扶持，並融入了宗教與哲學思想，逐漸成形了日本的茶道「抹茶道」。
日本茶的分類
日本茶的種類很多，但分類相對單一。如果按中國茶的綠、白、黃、青、紅、黑的分類法（發酵工藝的不同）來看，但在日本，90%的茶葉都是綠茶，它們在採摘之後直接殺青，用高溫破壞茶葉內氧化酶的活性，保留風味。日本茶的殺青方法主要分為兩種：蒸青和炒青。
蒸青就是用蒸汽殺青，這樣的茶葉顏色翠綠，茶湯具有回甘味；炒青是用加熱炒制的方式殺青，炒完茶葉顏色偏暗帶有灰調，茶味濃烈但鮮爽。
而不同的綠茶，根據培育和製作工藝，大致可以分成8個類別。
從茶葉的檔次而言，日本茶又可分為“玉露”、“煎茶”、“番茶”。
1.玉露(蒸青 · 經過20天左右遮光)
作為日本茶中的白富美，玉露本質上可以視作頂級的冠茶。這種茶葉同樣採用遮光法培養，從茶樹長出2～3片新芽的時候就開始遮光，到採摘為止大約經過20天的被覆栽培。
茶葉採用最細嫩的一番茶，也就是一年中質量最好的一批茶葉，篩選時莖和多餘的葉都會完全去除。這種方法給予了玉露獨特的香甜口感和華麗的海苔香氣。
2.煎茶(蒸青 · 全程日照)
煎茶一般有兩個含義。從狹義角度來說，煎茶是在栽培過程中全程經過自然日照，並且使用新芽蒸青、加工而成的茶葉。普通煎茶的蒸青時長大約是20～30秒。
但說到煎茶，還可以是指除了抹茶外的所有日本茶，也就是需要把茶葉放在熱水裡浸泡、析出而成的茶，不過這種說法用的比較少，多數情況還是指以上的狹義煎茶。
3.蕃茶(蒸青)
番茶是日本茶中品質比較普通的一種茶，一般是使用採摘過後較老的芽，或是高級茶葉加工過後剔除的莖、葉等部分製成的。
一般番茶會繼續加工成兩種茶：玄米茶和焙茶。不過在北海道、東北地區，番茶就等於焙茶。
玄米茶就是用浸泡過、蒸過、炒過的糙米和番茶以1:1的比例混合的茶。炒過的糙米非常香，和番茶的清爽感很配。而且咖啡因比較少，也很適合小孩喝。
焙茶是用強火把番茶炒成灰橘色，再經過烘焙機的200度高溫加熱，並快速冷卻的茶。這樣處理過的茶葉中的咖啡因從固體昇華到了氣體，所以喝起來也很清爽順滑。
日本抹茶
特別在哪裡?
抹茶僅採用“一番茶”（每年3月1日-5月31日採摘的茶葉）製作。採摘前20天，就要用稻草或竹子在茶樹上搭成遮陽的棚架，避免陽光的直射，這在日本稱之為“覆下茶”。
遮擋陽光的目的是抑制茶氨酸（茶葉中“鮮”味的來源，有甜味）分解為茶多酚，從而降低茶葉中茶多酚、丹寧、皂苷（這三種成分是茶葉苦澀味道的主要來源）的含量，使茶的苦澀味減少，鮮味增強。
嫩葉採摘後，需要用蒸汽殺青，蒸青的特點在於可以最大程度地保留茶葉中的葉綠素，讓抹茶呈現出翠綠的顏色。蒸青後，茶葉不經過揉捻工序，直接進入烘焙爐烘乾，這也是抹茶與其他綠茶的一個不同之處。
接下來的工序是切茶。由於茶葉的葉柄和葉脈部分水分大、葉綠素含量低，又殘留有部分茶多酚，所以葉柄和葉脈部分都需要切除。當整個茶葉被粗切成茶粉後，就製成了抹茶的原料茶——“碾茶”。
“碾茶”平時存放在茶筒中，在需要磨成抹茶粉時才取出適量用石磨現磨，這也是決定抹茶品質最關鍵的一步。選用石磨是因為石磨導熱性能差，不會影響抹茶的顏色。碾磨後的抹茶粉，顆粒度一般在2～20微米，即680～6800目（顆粒在這個細度範圍內，並非每一個顆粒都能達到6800目的細度），“目數”指每平方英寸上的孔的數目，目數越大，孔徑越小，粉粒就越細。
如此製作出來的抹茶，顏色翠綠，粉質細膩；味道微苦不澀，還有一股鮮味。能把苦澀的綠茶改造成鮮醇的抹茶，日本人下的不只是笨功夫，只有在對抹茶的口感、滋味、香氣研究得十分透徹，並且探究出背後的科學依據後，才能明白何種栽培、加工工藝能製出令人滿意的茶來。
抹茶可助減肥、抗衰老
說起抹茶，可能大多數人都熟悉它的味道，但其實抹茶還富含非常豐富的營養成分：茶多酚、多種維生素、多種礦物質、葉酸、膳食纖維、高鹼性等，可謂理想的營養飲品。
控制飲食起到減肥減脂的作用
近期科學家發現，抹茶所含強力抗氧化物EGCG濃度，比一般的綠茶還要高出137倍。這種抗氧化物也已被證實有效控制食慾，以及加速身體新陳代謝。
抹茶的減肥減脂功效主要是得益於抹茶中的“兒茶素”，可以激活脂類分解酶從而阻止脂肪在身體的囤積，並加速脂肪的燃燒，控制身體對油分的吸收。
抗氧化和提升生理活性
同時其茶多酚是人體自由基的清除劑，可抑制皮膚線粒體中脂氧合酶和脂質過氧化作用，從而具有抗衰老效應。研究表明，1毫克茶多酚清除對人機體有害的過量自由基的效能相當於9微克超氧化物歧化酶 (SOD)，大大高於其他同類物質；茶多酚的抗氧性明顯比維生素E強18倍，且與維生素C、E有增效效應。
