談民國知識分子之"風骨"，繞不開劉文典；談劉文典，繞不開頂撞蔣介石之典故。有人描述，蔣不僅打了劉兩記耳光，還照著劉的臀部踹了兩腳，劉也不甘示弱，飛起一腳還擊，據說瞄準的是蔣的小腹。
其實，劉文典頂撞蔣介石，既沒有動武，也沒有傳說的戲劇化。
1928年11月23日晚，安徽省立第一女子中學舉辦校慶晚會，隔壁的安徽大學學生前去觀看，被拒後遂開始砸門毀窗，且打傷女中師生。事後，時任安徽大學校長的劉文典不同意開除肇事學生，引發女中學生不滿。恰巧此時蔣到當時的安徽省會安慶視察，要劉處理安徽大學肇事學生，被劉"出言頂撞"。蔣說："教不嚴，師之惰，學生夜毀女校，破壞北伐秩序，是你這學閥橫行，不對你撤職查辦，就對不起總理在天之靈"。劉答："提起總理，我和他在東京鬧革命時你在哪裡啊？如果我是學閥，你一定是新軍閥！"蔣大怒，令衛士把劉文典抓起來，並揚言要槍斃他。此事在當時的教育界震動很大，劉文典也因此暴得大名。魯迅諷刺當局，以劉文典"不肯稱呼蔣介石為'主席'而被關押多日"為案例；胡適也寫文章說，劉文典"因語言上頂撞"被拘禁，其家人朋友"只能求情而不能控告（蔣介石），這是人治，不是法治"；章太炎事後更是抱病揮毫寫了一副對聯贈劉文典："養生未羨嵇中散 疾惡真推禰正平。"章太炎借用禰衡擊鼓罵曹的典故，對劉文典狠狠誇獎了一番。
劉文典狂，那是因為他有狂的資本。
劉文典18歲加入同盟會，在蕪湖公學與陳獨秀、劉師培同執教鞭，20歲東渡扶桑，從事反清革命，宋教仁被刺時他也現場喋血，他還當過國父孫中山的秘書，後棄政從教，最後在學界不朽，這樣的資本當然有狂的理由。但劉文典也有"服軟"的時候。
劉文典在清華任教時，到香山寺查閱佛經。該寺規定，非佛教人士，不準借閱，借閱必須在寺內唸經堂正襟危坐，也不得以手指沾口水翻書頁，必須用寺院製作的蔑子翻閱，違者受罰。寺中和尚深知劉文典是知名學者，特准他借閱，閱前詳細介紹了閱讀規則，劉先生當即承諾，嚴守規約。和尚去後，劉文典因車馬勞頓，未看多久，便生睏意，便持書臥床閱讀，不料竟然進入夢鄉，手中佛經也掉在地上。不知過了多久，正在夢中的劉忽然聽到罵聲，頭部受到撲打，睜眼看到老和尚邊打邊斥責"小子言而無信，竟把佛經丟在地上！"劉文典一面認錯，一面"抱頭鼠竄"，且喊且逃，苦苦求饒。因這一打，劉竟和老和尚成為好友，還在清華園設素齋招待這位朋友。劉說"我的腦袋雖然不太高貴，但也不是任何人可以打的，但這次捱打應該，君子不可失諾！"
解放後，劉文典一直在雲南大學執教。在思想改造中，還算比較順利地過了關，成為雲南省唯一一名一級教授，並被推選為全國政協第一、二屆委員。但好景不長，隨著反右運動及隨後開展的向黨交心和大破資產階級法權運動，劉文典成為雲南大學"重點攻克的堡壘"。一生狂傲放縱的劉文典當然不會輕易認輸，放言"我不死誰敢教杜詩，即算能教也拿不了我這樣多的薪水"，"我不自殺，你們批不死我"。但形勢比人強，此時已不同於民國，即便是狂傲不羈如劉文典，最後也只能低頭，公開做出檢查。"堡壘"攻克下來了，劉文典的生命隨之也走到了盡頭，1958年7月14日，劉文典突感頭痛，昏迷不省，搶救無效，與世長辭。
