關於他的勵志故事實在太多太多。
從另一方面，褚老更是這個浮躁的年代最清醒的創業者。時代在變，但有些東西，從未改變。越是浮躁的年代，他的故事越值得每一個創業者學習。
少年喪父、輟學
35歲完成糖廠逆襲
1928年1月，褚時健出生在雲南玉溪一個小鄉村，從此，他的生活軌跡幾乎就沒有越出過這個小地方。
1943年，15歲的褚時健喪父。輟學、烤酒、種地，和母親撐起了共6個孩子的家庭。
1946年，18歲的褚時健求學卻遭遇戰爭，扛過槍打過仗。
1958年，30歲的褚時健經歷人生第一次跌谷，被打成右派開始農場改造生活。
改造期間，條件異常艱苦，和他同去的縣長、幹部不少抑鬱成疾，甚至病倒。而褚時健只有一個禮拜的過渡期。他不用那些高深的理論來引導自己，而是用最樸素的道理，他想：我還要生活呢，我要往下活的呀，我不想了。
1963年，35歲的褚時健實現人生第一次巔峰。他接下瀕臨倒閉的戛灑糖廠的重任。當時廠裡100多名員工，作為新平縣數一數二的國企，虧得一塌糊塗。
事實證明，褚時健骨子裡就是一名企業家。他是一個實事求是的人，注重事情的本質，“我們要掙錢，要生產。怎麼掙錢？改造設備，降低成本，怎麼樣讓這個甘蔗的含糖率更高”。
那麼多任廠長，沒一個人看出來甘蔗是沒有榨透的，只有他發現了。當時熬糖以後有一個老鍋，有很多垢，這個鍋垢這麼厚，耗費多少燃料？所以褚時健上來第一件事情就是叫大家趕緊把所有的鍋垢砸掉。
在他過去以後，僅一年，糖廠總共盈利28萬元，原本名不見經傳的小糖廠一時名聲大噪，整個新平縣為之歡呼。
年過半百
“紅塔帝國”的巔峰與折戟
1979年，戴了22年的右派帽子終於被摘掉，51歲的褚時健被調進瀕臨倒閉的玉溪捲菸廠擔任廠長。
這一變動，也徹底改變了褚時健個人和整個家庭的命運。
當時的玉溪捲菸廠，破敗不堪、蕭條落後、設備陳舊、人心渙散，工資低下、死氣沉沉，派系鬥爭非常嚴重。很多捲菸壓在庫房賣不出去，捲菸機器都是國外已淘汰的20世紀三四十年代的產品。
上任以後，他馬上開始大刀闊斧地對這個半作坊式小廠進行改造，一方面，大舉借債購入國外生產設備，菸廠負債率最高時達到500%；
另一方面，引進品種改善種植，從源頭幫菸農種出好菸葉。更關鍵是他分利於人，竭力改善員工待遇。這在那個吃大鍋飯的年代尤為難得，極大地提高了生產積極性。
據菸廠老員工回憶，起初當地小夥子都不願意去菸廠工作，褚時健來了一兩年，大家就爭著要進菸廠。
在不到20年的時間，褚時健達到人生的第二次巔峰，使一個瀕臨倒閉的小卷菸廠成長為亞洲第一、世界第五的現代化菸草企業。
1987年，他領導的玉溪捲菸廠成為中國同行業第一。
1988年，“紅塔山”成為玉溪捲菸廠第一品牌。
1990年，他獲得了全國優秀企業家的稱號。
1994年，褚時健被評為中國十大改革風雲人物。
在大膽推動生產經營的時候，褚時健也大膽地往自己的口袋裡裝了錢。其實很多人為他打抱不平，認為他對企業的巨大貢獻並沒有在個人收入上得到體現，18年來他的總收入不過百萬。
而在他效力紅塔的18年中，為國家創造的利稅高達991億，加上紅塔山的品牌價值400多億，他為國家貢獻的利稅至少有1400億。
多年以後，柳傳志在談到此事時表示，褚時健將一個很爛的企業做大做強，非常了不起，後期確實犯了錯誤，但“褚先生就是一個下金蛋的母雞，難道國家不該反思嗎？”
1995年，褚時健被舉報貪汙174萬美元。命途多舛的他又一次摔倒了谷底。他被隔離審查達四年之久，妻女都被關押。
在這期間，他唯一的女兒褚映群在河南獄中自殺。
聽到這個消息時，褚時健當即痛哭失聲，“姑娘死了，死在河南，自殺了！”。那一年的中秋節，他一個人蜷縮在辦公室，蓋著一條毯子看著電視，悲涼得很。
1999年1月9日，71歲的褚時健被判無期徒刑，剝奪政治權利終身。
對於一個古稀之年的老人來說，幾乎已經一眼看到了生命的盡頭。
2002年，74歲的褚時健因為嚴重糖尿病，被批准保外就醫。這位當年菸農們心中的財神沒有重返紅塔山，也拒絕了所有國內外菸商的邀請，前往哀牢山隱居。
75歲觸底反彈再創業
“煙王”變“橙王”
但是，“隱居”並不意味著沒有作為。
褚時健自稱是一個閒不住的人。他說一個人如果一輩子碌碌無為，是不會有什麼真正的人生體驗的。
在哀牢山上，75歲高齡的褚時健驚人再創業。闢荒山、種果園，夜以繼日，殫精竭慮，每月下地十幾天，開始種橙子，研究橙子。力求把全憑農家經驗的一門產業改造成工業化發展模式。
2008年，一個叫“褚橙”的橙子品牌開始在雲南上市，雖然價格比其它同類冰糖橙最多高出10%，但線上線下經常出現缺貨狀態。
