乾隆五十二年，一位72歲的老人風塵僕僕地來到浙江錢塘，受到了隆重的接待。當地士紳蜂擁而至，如同眾星拱月一般，許多看熱鬧的百姓也紛至沓來，都想目睹他的風采。這位老人當時只是一介布衣，履歷之中最高官職也不過是幾個地方的縣令而已，為什麼能引起這麼大的轟動呢？因為他是袁枚。
在當時，袁枚的地位非常崇高，他提倡“性靈說”，主張詩歌應該抒發作者的真情實感，展示個性。這一掃清朝入關以來文字獄的陰霾，讓清朝詩歌創作進入了新時期，他也執詩壇牛耳近半個世紀。他雖然官不大，卻與大學士紀曉嵐並稱為“南袁北紀”，反響空前。
錢塘是袁枚的老家，在這裡有過童年的快樂，在年邁之時，他選擇了回鄉看看。其實，在當時袁枚就是文化明星，走到哪裡都是焦點，都能引起當地的震動。錢塘以袁枚為榮，接待的規格也更為隆重。
這一次行程，袁枚最重要的目的就是重訪泮宮，這是他考中秀才的地方。選拔秀才的考試叫做童子試，但不要被名字所迷惑，實際上所有沒有功名的讀書人都能應試。考生之中，真正的孩子鳳毛麟角，大多還是白首窮經的學子。
然而，袁枚考中秀才時，年僅12歲，是地地道道的童子。當年的結果，令人大吃一驚，因為袁枚和他的館師史玉瓚是一同考中的。師徒變成了同窗，這是當年的佳話，這也讓六十年後的袁枚始終念念不忘。他念及當年的情景，不由詩興大發，寫下了這首《重赴泮宮詩》：
憶昔袁絲年十二，簪筆學趨童子試。
門前已送好音來，階下還騎竹馬戲。
……
一番正試兩番覆，道路爭觀人簇簇。
喧傳泮水出芹芽，豔說蒙童充棫樸。
……
並行敢逐先生後，倚寵仍眠大母懷。
諸姑伯姊欣欣到，替我梳頭向我笑。
看著青衿試短長，勸拖錦帶休顛倒。
這首詩其實很長，篇幅所限，我們只欣賞最出名的幾句。詩歌的開始，便敘述了當年的場景。“憶昔袁絲年十二，簪筆學趨童子試”是回憶在袁枚十二歲的時候，也學著文人的打扮，將筆當作簪插在頭上，參加考試。
袁枚沒有繼續描寫考場中的情況，對於他這樣名滿天下的文壇宗師而言，那些試題不過是人生道路的一葉扁舟而已。他記得的是發榜的當日，“門前已送好音來，階下還騎竹馬戲”。門前送來吉報，他和自己的老師一同考中了秀才。作為老來得志的史玉瓚，自然流下了熱淚，而另一位秀才袁枚，因為年紀還小，居然一點都沒有莊重感，還在臺階之下騎著竹馬玩遊戲。
這種巨大的反差，並非袁枚自我炫耀，而是感嘆當時人生過於順利。這個消息在當地也引起轟動，道路兩旁觀看的行人人頭攢動，和現在袁枚回鄉時是一樣的風光。他們都炫耀當地的泮水長出了新鮮的芹芽，更是誇讚這個少不經事的孩子，就是將來的可造之材。
後面一段，是描寫親戚族人之前歡聚一堂的場面。雖然名為師徒，現在卻是同窗，所以袁枚“並行敢逐先生後”。因為這次太過閃耀，他仗著寵愛還賴著睡在母親的懷中。家中的女眷們趕到後，紛紛亮出拿手好戲，給袁枚梳頭。一邊梳頭，還一邊端詳著袁枚笑個不停，因為這也是她們的榮光。
因為有了功名，布衣可以換成青衫，她們都為袁枚比較尺寸長短。拉拉扯扯之中，差點還將小袁枚撞到在地。
72歲的老詩人，什麼世面都已經見過了，什麼事情都已經經歷過了。然而，他卻依然對當時起步的時候念念不忘。當年的親友、同窗早已不在，換來的是萬人崇拜的目光。不知道袁枚在當時，更喜歡哪種感受？
