在亚足联公布的自2014-2020赛季亚冠抢断榜中，广州恒大队队长，中国国家队前队长郑智以118次抢断位列第三。这位自1998年起就为中国国奥队效力的老队员，至今仍是众多青年球员无法比肩的榜样。
中国足球应该感谢霍顿：他是为中国足球“开蒙”的主帅
1998年，当时的中国足球总教练霍顿将只有18岁，还在踢中乙联赛的的郑智选入了中国国奥队。虽然霍顿在中国国家队执教时期的整体战绩一般，但他的执教能力却得到了中国队球员的集体点赞。而他破格让郑智“跳级”进入国奥队，也为中国足球寻找到了此后20多年的核心球员。
2004年随国足进军亚洲杯决赛，4次亚洲杯经历巅峰和低谷
2004年，24岁的郑智虽中国队征战亚洲杯。在本土亚洲杯上郑智和队友们表现神勇，最终进军决赛。如果不是主裁判的偏哨，国足甚至可能夺取亚洲杯冠军奖杯。赛后郑智入围亚洲杯最佳阵容。
但在2007年亚洲杯上，郑智缺席了小组赛第三轮的比赛。国足在打平出线的情况下0-3惨败于乌兹别克斯坦队，这是国足自建队参加亚洲杯以来最差的战绩。
2015年，郑智随队以3连胜战绩重返亚洲杯八强，此时距离国足上一次征战亚洲杯1/4决赛已经过了11年。
2019年，郑智以队长身份再次出征，中泰战中，国足队长以一脚精彩的传中助攻肖智得分，中国队2-1逆转泰国队，艰难晋级亚洲杯八强。这是国足自2004年本土亚洲杯之后15年来在亚洲杯淘汰赛的首胜。
征战亚冠，郑智成为球员榜样
尽管郑智在职业生涯里多次征战亚冠比赛。但在2012年开始，郑智才逐步得到了和他的实力匹配的荣誉。自2012赛季起，作为后腰的郑智成为了球队的攻防枢纽。而当所有的球迷和媒体人都在考虑郑智的组织进攻能力时，里皮却敏锐地发现了郑智的抢断拦截能力。在里皮的战术体系中，郑智的作用更多的是后卫线身前的屏障。这一次亚足联的统计，是自2014-2020赛季的统计，这份统计表中，郑智以118次抢断排名第三，也证明了老队长的战术价值。40岁的郑智如今仍然活跃在职业足坛，这是他个人的荣光，但也透露着中国足球后继乏人的悲凉。
40岁的“小将”郑智，仍是中国足球的榜样，一如1998年那个刚刚进入国字号的少年。
