在浩瀚的中國文學史中，唯一能夠與唐詩相媲美的就是宋詞。"詞"是一種配樂而歌的文學樣式，它的產生、發展與流傳都離不開音樂。據史料記載"詞"最開始，盛行於教坊和樂肆，是一種上不得檯面的文學分支。
柳永北宋著名詞人，婉約派代表人物。因柳永詞大量描寫市民階層男女之間的感情，詞中的女主人公，多數是淪入青樓的不幸女子。世人只知他是個風流浪子，卻不知年少時的柳永，躊躇滿志，心向廟堂，才華蓋世，比當年的李白更加狂妄。可是，正因為他的狂妄自大，斷送了他的大好仕途，潦倒失意之際，墮落於煙花之地，奉旨填詞，自稱"白衣卿相"。
柳詞盛行的原因，柳永如果沒有政治上的慘痛經歷，他就不可能有這麼多刻骨銘心的成功之作，也就不可能在文學上取得如此輝煌的成就，所謂"發奮以抒懷"，柳永的政治地位極其低下，最大不過當了個小小屯田員外郎，仕途更是諸多坎坷，終其一生所遭，大致可概括為：屢試不第，旋遭黜落，久困選調，終沉下倫。
柳詞的一個最大特點就是：他的詞是真正為歌唱而寫的，柳詞在聲樂上，適合了當時的俗樂原理。柳永與妓女關係密切，這一點無需多講，柳永為許多民間歌伎譜曲填詞，當時的歌伎也以得到柳永的讚美為榮，假使有幸得到柳永一讚，往往會因此身價百倍！
從《樂章集》看，柳永之相好甚眾，有記載的就有"秀香，英英，瑤卿，蟲蟲，心娘等。"未流傳的又有多少！終朝沉酣於"偎紅倚翠"的妓院生活的柳永，對於她們流衍的豔歌膩曲，耳熟其音而心知其意，寫起詞來自然得心應手。
柳永很風流，但他的確也是有情有義，他有兩首著名的悼亡詞就是悼念死去的歌伎的——《秋芯香引》和《傷離別》（象這樣情真意切地對賤民歌伎的懷念，不僅在正統文學中難以看見，即使在唐宋詞中也是罕見的）。
柳永用心去接近那些伶人、娼妓，去抒寫她們的苦和樂，喜與悲，真實的反映她們的辛痠痛苦，歌伎們能不愛唱柳詞嗎？在歌伎十分興盛的宋朝，柳永的名聲也就隨著歌妓的傳唱而日漸高漲了起來，柳詞也傳遍了大江南北。
