在浩瀚的中国文学史中，唯一能够与唐诗相媲美的就是宋词。"词"是一种配乐而歌的文学样式，它的产生、发展与流传都离不开音乐。据史料记载"词"最开始，盛行于教坊和乐肆，是一种上不得台面的文学分支。
柳永北宋著名词人，婉约派代表人物。因柳永词大量描写市民阶层男女之间的感情，词中的女主人公，多数是沦入青楼的不幸女子。世人只知他是个风流浪子，却不知年少时的柳永，踌躇满志，心向庙堂，才华盖世，比当年的李白更加狂妄。可是，正因为他的狂妄自大，断送了他的大好仕途，潦倒失意之际，堕落于烟花之地，奉旨填词，自称"白衣卿相"。
柳词盛行的原因，柳永如果没有政治上的惨痛经历，他就不可能有这么多刻骨铭心的成功之作，也就不可能在文学上取得如此辉煌的成就，所谓"发奋以抒怀"，柳永的政治地位极其低下，最大不过当了个小小屯田员外郎，仕途更是诸多坎坷，终其一生所遭，大致可概括为：屡试不第，旋遭黜落，久困选调，终沉下伦。
柳词的一个最大特点就是：他的词是真正为歌唱而写的，柳词在声乐上，适合了当时的俗乐原理。柳永与妓女关系密切，这一点无需多讲，柳永为许多民间歌伎谱曲填词，当时的歌伎也以得到柳永的赞美为荣，假使有幸得到柳永一赞，往往会因此身价百倍！
从《乐章集》看，柳永之相好甚众，有记载的就有"秀香，英英，瑶卿，虫虫，心娘等。"未流传的又有多少！终朝沉酣于"偎红倚翠"的妓院生活的柳永，对于她们流衍的艳歌腻曲，耳熟其音而心知其意，写起词来自然得心应手。
柳永很风流，但他的确也是有情有义，他有两首著名的悼亡词就是悼念死去的歌伎的——《秋芯香引》和《伤离别》（象这样情真意切地对贱民歌伎的怀念，不仅在正统文学中难以看见，即使在唐宋词中也是罕见的）。
柳永用心去接近那些伶人、娼妓，去抒写她们的苦和乐，喜与悲，真实的反映她们的辛酸痛苦，歌伎们能不爱唱柳词吗？在歌伎十分兴盛的宋朝，柳永的名声也就随着歌妓的传唱而日渐高涨了起来，柳词也传遍了大江南北。
