隨著西方科學和人文思想的影響不斷深入，一些“先知先覺”的青年和“識時務”的俊傑滿懷救國圖強理想，紛紛投入學習西方、瞭解世界的留學熱潮。“五四”運動前留學海外的油畫家主要有兩個去處，一是近鄰日本，二是以法國為主的歐洲。
林風眠
他們學成回國之後傳播關於外國的新文化、新知識、新觀念，與蔡元培大力推崇的新文化藝術思想、陳獨秀努力推介的西方思想和新藝術觀念以及新文化運動的蓬勃勢力，天然地吻合起來，構成了一股現代主義思想和潮流。
1951年徐悲鴻在創作《魯迅與瞿秋白》
他們通過新美術教育和活動的張力，創辦新興學校、文化社團、藝術組織、美術協會來傳播西方藝術的藝術觀念和方法。歸納起來，“五四”運動後油畫的大踏步發展主要得益於兩個方面的積極作為。一是學成歸國留學生的身體力行，二是辦學教育的蓬勃興起。前者以個人魅力、個人影響為油畫的發展鳴鑼開道，後者以普及推廣、規模效應為油畫的疆域拓展推波助瀾。
上海美術專科學校校門
上海開埠後，以教授素描、水彩、雕塑和油畫主要課程的“土山灣畫館”成為中國大陸第一所傳授西畫的美術學校。“洋務運動的出現極大地促進了西畫在中國的傳播，尤其是新興美術教育最為明顯。”
李叔同自畫像
中國近現代美術教育始於師範，興於專科。從1902年的南京兩江優級師範學校，到1918年的國立北京藝術專科學校，前後凡7所：保定優級師範學堂、浙江兩級師範學堂、上海圖畫美術院、福建省立第一師範學校、國立北京高等師範學校。
顏文樑
“五四”運動後，新文化運動興起，西方繪畫教育機構的興起如雨後春筍般湧現，僅僅“五四”運動後的10年間，中國又有15所教授西畫的專門院校先後誕生。
決瀾社第二屆畫展，1933年
據《中國油畫史》，這15所西畫學校是：上海專科師範學校（1919年，創辦人吳夢非、劉質平、豐子愷，上海）、私立南京美術專科學校（1920年，創辦人沈溪橋，南京）、私立武昌藝術專科學校（1920年，創辦人唐義精，武昌）、私立蘇州美術專科學校（1922年，創辦人顏文樑，蘇州）、四川美術專科學校（1924年，創辦人周計，成都）、私立北京藝術科職業學校（1924年，創辦人王悅之，北京）、私立中華藝術大學（1925年，創辦人陳抱一、丁衍庸，上海）、私立西南美術專科學校（1925年，創辦人揚公託、萬叢林，重慶）、私立無錫美術專科學校（1926年，創辦人胡汀鷺、儲建秋，無錫）、私立新華美術專科學校（1926年，創辦人俞寄凡，上海）、國立中央大學藝術系（1927年，創辦人徐悲鴻，南京）、國立藝術院（1928年，創辦人林風眠、林文錚，杭州）、私立上海藝術專科學校（1930年，創辦人王道淵，上海）、私立京華藝術學校（1930年，創辦人邱石冥，北平）。
內容整編自：郭晟《淺析“五四”運動催生西方油畫在中國濫觴的意義 20世紀初早期中西美術教育比較》《藝術品鑑》2019年10月刊，感謝作者及雜誌提供資料，如有問題私信聯繫
