“太祖胸中湧自豪，長虹彎月運文韜。襟懷草莽英雄氣，欲與天公試比高”，短短四句話，將明太祖朱元璋之霸氣描寫的淋漓盡致。作為一代帝王，朱元璋自古便被後人褒貶不一，詬病之處直指其擅殺功臣。李善長、胡惟庸、徐達、藍玉，這些文臣武將，無一不是為明王朝之建立而立下大功者，然而他們卻都一一倒在了朱元璋的屠刀之下。
在諸多開國功臣中，劉伯溫算是最耀眼的一位，甚至後世多將其與諸葛亮相比，足見其智慧超群之處。元末戰爭結束後，明朝天下初定，劉伯溫便急流勇退賦閒在家，不貪戀朝中權力。然而劉伯溫並非閒散之人，在耕讀之餘，他還將自己畢生所學傾注於卷冊之內，著成了一本名為《百戰奇謀》的兵書。
朱元璋與劉伯溫雖各自處於朝野，但是這位布衣皇帝始終不放心自己的“老戰友”，安置在劉伯溫身邊的“眼睛”也有很多。他聽說劉伯溫著成了一部《百戰奇謀》之後，便擔心自己的統治受到威脅，於是命人前去索要。
劉伯溫自知闖下大禍，一旦該書落於朱元璋之手，以朱元璋懷疑一切的性格，他一定會認為《百戰奇謀》還有副本，他自己必然人頭落地，而劉家的子嗣的性命也將不保。然而聖意不可違，無奈之下，劉伯溫只能忍痛將《百戰奇謀》燒掉，隨即拿出自己的另一本著作——《郁離子》，將其名字塗改換成《百戰奇謀》交給了聖差。
朱元璋的書之後大喜，隨即便翻看了起來，可是他哪裡知道，自己眼前的書籍，只是一本劉伯溫所著的哲學勸世類書籍。《郁離子》一書，多是以寓言故事的形式，講述人生哲理與自然之道，而朱元璋一生征戰，自然對其極不感興趣。果不其然，朱元璋只是翻看了幾頁，便將其隨手丟於一邊，從此心中對劉伯溫異常不滿。
可是朱元璋哪裡明白？其實劉伯溫獻上《郁離子》的目的，並非只是逃避殺身之禍，更兼具對皇帝本人的勸慰。我們之所以會這樣說，可以看看《郁離子》書中三個有趣的小故事：
故事一：獻馬賈禍
周厲王曾派芮伯討伐西戎，芮伯獲勝之後繳獲了一匹良馬，隨即便想將其獻給周厲王。可是芮伯弟弟卻勸其萬萬不可，否則必然會招來大禍。然而芮伯卻偏偏不聽，將良馬獻給君上，結果眾多奸臣對此極為眼紅，紛紛向其索要良馬，芮伯只能一一回絕。
過了幾天，芮伯便接到周厲王諭旨，罰其去邊疆之地放馬牧羊。原來，眾奸臣被芮伯拒絕後便懷恨在心，對周厲王稱芮伯家中還有寶馬良駒，所獻之馬不過只是凡品而已，如此才令周厲王大怒，氣得將芮伯流放。
劉伯溫的所寫該則故事，其實就是想間接向朱元璋傳達自己“匹夫無罪，懷璧其罪”的無奈，自己不應該寫下一部《百戰奇謀》，繼而如芮伯一般招致禍患。
故事二：暗藏禍心
西郭之地有子僑、公孫詭隨、涉虛三人，他們有一個愛好，便是三更半夜結伴而行，並且經常要從子僑鄰居家的牆上路過。鄰居對此非常厭煩，於是便在地上挖了一個糞坑。這天夜裡，三人再次夜行，子僑先是掉落糞坑之中，可是他並未提醒二人，隨即公孫詭隨之也落入其內。正當公孫詭隨準備提醒涉虛之時，子僑立馬捂住他的嘴，令其不要聲張，直至涉虛也落入糞坑後，子僑才哈哈大笑道：“這下我們三個都一樣，你們肯定不會笑話我了！”，二人對此非常無奈，只能連嘆子僑為人陰險，暗中“包藏禍心”。
該故事的出現，無疑是劉伯溫內心真實情感的表達，他在極力向朱元璋解釋，天下的人並非都是君子，朝中有人“包藏禍心”，欲置自己於死地。
故事三：即且之見
即且就是蜈蚣，蜈蚣曾偶遇一條蛇，它將蛇逼入角落之後，迅速鑽入其腹內啃噬心肺，並飽腹而歸，從此蜈蚣便不可一世。這一日，蜈蚣又遇見了一隻小鼻涕蟲，它正準備撲上去時，身旁的蚰蜒勸其不要對鼻涕蟲下手，否則後果會相當慘重。可是蜈蚣卻不聽，立即撲上去撕咬鼻涕蟲，結果被對方的黏液粘住動彈不得，最終被螞蟻吃掉。
劉伯溫之所以會將該寓言寫入書中，其實是暗有所指，蜈蚣指代朱元璋，而蛇是自己，鼻涕蟲則為朝中小人。蛇看似強大卻毋需防範，而小人貌若羸弱，卻可令朱元璋在陰溝中翻船。
文人之言自有其深意，無奈朱元璋素來沒有太多文化，因此也不懂其中奧義，最終“吃了沒文化的虧”。幾十年之後，朱元璋龍馭歸天，將皇位隔代傳給了自己的孫子朱允炆，致使藩王朱棣作亂，釀成皇室爭權，燕王篡位之大禍。
從靖難之役的本質來看，朱元璋對此負有主要責任，因為他將朝中能征慣戰的大將，運籌帷幄的文臣，全都被清除了，這才令朱棣的人馬，長驅直入，最後南京失守，改朝換代，如果他能仔細揣摩《郁離子》內容之深意，恐怕歷史將會是另一番模樣了。
