第一次認識范仲淹，是在中學學到他的名作《岳陽樓記》時，被他那種“先天下之憂而憂、後天下之樂而樂”的精神打動。後來又讀到有關他的幾則故事“斷齏畫粥”、“異日見之未晚”、“一家哭何如一路哭”，更加深了對他的敬佩。
“斷齏畫粥”講的是范仲淹小時家貧，住在廟裡讀書，晝夜不息，每日生活十分清苦，用兩升小米煮粥，隔夜粥凝固後用刀一切為四，早晚各吃兩塊，再切一些醃菜佐食的故事。范仲淹就是靠這種毅力勤奮苦讀，考中進士。
“異日見之未晚”講的是范仲淹二十幾歲在應天書院讀書時，一次真宗謁太清宮，駕次南都。應天書院的學生們，紛紛前去觀瞻，范仲淹卻不聞不問，依舊專心讀書。有人問范仲淹為何不去，范仲淹說了一句，“異日見之未晚。”這個故事說明範仲淹胸懷大志，器識不凡。
慶曆三年，范仲淹為參知政事，上書建議十事，主張建立嚴密的任官制度，而深憂各路監司等官吏“不才”，下決心澄清吏治。他翻閱登記各路監司的簿冊，凡遇庸官、貪官姓名，“一筆勾之，以次更易”。樞密使富弼平日素以長輩尊稱范仲淹，見此情景，試圖勸阻他說：“‘丈’則是一筆，焉知一家哭矣！’范仲淹說：‘一家哭何如一路哭耶！’於是全部罷免。” 以“不才”官吏一家之“哭”，而換取一路百姓不“哭”，這是範氏任命官員、澄清吏治的主要標準，體現了範氏以民為本，體恤民情的坦蕩胸襟。
范仲淹關心政治，每遇國家大事，總是慷慨直言，由於他直言敢為，曾在八九年間裡三次從朝中被貶：每貶一次，時人稱“光”一次，第一次稱為“極光”，第二次稱為“愈光”，第三次稱為“尤光”，這是為什麼呢？
第一次被貶
1029年，當時宋仁宗已經十九歲，但是朝堂裡大小之事還被掌控在六十多歲的劉太后手中，這年冬，年輕的仁宗皇帝下詔令，說要率領朝中百官為皇太后祝壽，並行跪拜之禮。這本是不合封建時代皇帝事親的儀規的。但滿朝的文臣武將懾於太后之威，個個面面相覷，卻無不噤聲。倒是位卑言輕的范仲淹挺身而出，向皇上上疏直諫，說是君主只應以家人之禮侍親賀壽，不應率著百官一起朝南面來跪拜太后。這有失聖體國威，實不足為法。仁宗以為有理，於是拜壽儀式從簡。這卻讓垂簾聽政的皇太后心中忌恨。他也自知難在朝中立足，但他無怨無悔，不久便被逐出京，做了河中府通判。這是范仲淹因“忠直不撓”而首次遭貶。
第二次被貶
劉太后去世後，仁宗皇帝開始親政，革除太后時的腐風弊政，嚴格官員任用制度，朝中因此有了新的氣象。而這時仁宗打算廢除郭皇后。郭皇后是仁宗15歲時由太后做主冊封的。仁宗實際上寵愛的是尚、楊二美人。郭皇后性好嫉妒，又仗著太后，在後宮驕橫不馴，常常為爭寵奪愛與妃嬪鬧得狼煙四起，爭吵不休。仁宗一怒之下欲廢皇后。宰相呂夷簡因曾與郭皇后有隙，故趁機暗中攛掇手下人以皇后九年不育為由上書廢黜之。在呂夷簡的慫恿下，仁宗廢后決心更堅定。廢后之事一時風雨滿朝，議論紛紛。范仲淹聞之，立即向仁宗進言直諫。因事情緊迫。范仲淹又去與呂夷簡爭廷論理。幾番唇槍舌劍，呂啞口無言。年輕氣盛的仁宗皇帝趙禎卻一意孤行，從速下詔遠調范仲淹知睦州。這是范仲淹因忠直不撓而第二次遭貶。時年46歲。
第三次被貶
景佑三年(1036年)，范仲淹因不滿宰相呂夷簡把持朝政，培植黨羽，任用親信，向仁宗皇帝進獻《百官圖》，對宰相用人制度提出尖銳批評，勸說皇帝制定製度、親自掌握官吏升遷之事。呂夷簡不甘示弱，反譏范仲淹迂腐，誣衊范仲淹"越職言事、勾結朋黨、離間君臣"。范仲淹便連上四章 ，論斥呂夷簡狡詐，因言辭激烈，遂被罷黜，改知饒州。
范仲淹雖然三次被貶，名望卻越來越高。
第一次外貶時，親朋們一直把他 送到都門外，稱讚他說：“此行極光（非常光榮）。”
第二次被貶，時人稱讚他是“愈光”。
第三次被貶時仍有人不 顧呂夷簡的威脅恫嚇去送別，並安慰他說：“此行尤光（尤其光榮）。”幾起幾落的范仲淹聽罷大笑道：“仲淹前後巳是三光了。”
范仲淹多次因諫被貶謫，梅堯臣作文《靈烏賦》力勸范仲淹少說話、少管閒事、自己逍遙就行。范仲淹回作《靈烏賦》，強調自己"寧鳴而死，不默而生"，盡顯為民請命的凜然大節。
范仲淹正道直行，百折不撓 ，勇往直前，以滿腔熱忱報效國家。史家稱讚他：“自古一代帝王之興，必有一代名世之臣。宋有仲淹諸賢，無愧乎此。”金人元好問評價范仲淹“求之千百年間，蓋不見一二”。范仲淹不懼雷霆之怒、敢說真話的品質和造福一方的人生境界令後人敬佩、仰望。
范仲淹的一生不但治國有謀，統軍有略，而且教子有方，他的兩個兒子先後都成了宋朝的宰相，繼續為實現他富民強國的遠大理想而努力奮鬥。
