沈萬三，本名沈富，字仲榮，元末明初人，早年靠種植良田發家，後來入商道開通了海外貿易，從此髮際成了江南首富。說起沈萬三，就不得不提這三樣東西：周莊、聚寶盆和南京城牆。
據說，沈萬三的發跡之地，就是周莊，而在現在的周莊裡面，仍然還保留有沈萬三的故居。聚寶盆，據說是沈萬三的發跡之物，有傳言說這個聚寶盆，不管將什麼東西放在裡面，都能變成珍寶，而沈萬三正是靠它成為大明帝國的首富。當然這只是個傳說，說有聚寶盆的目的無非就是證明沈萬三有多富有，富的幾乎沒有他得不到的東西。
至於南京城牆，則是沈萬三由盛轉衰的見證物。據史書上記載，由於當年沈萬三曾經全力支持過張士誠，還被張士誠樹碑立傳，所以等到朱元璋統一南方後，沈萬三害怕被打擊報復，就一直想要拍朱元璋的馬屁以求得太平。
恰好這個時候，朱元璋打算修建南京城，沈萬三就自告奮勇提出修築其中的三分之一，這對於缺錢的朱元璋無異於雪中送炭，他自然欣然同意。於是，沈萬三親自監工，修築了現今南京城牆的中華門到水西門這一段的城牆。
在明末《雲焦館紀談》中也有修築城牆之事的記載，朱元璋問鼎天下之後，國庫空虛，就讓沈萬三掏錢修築金陵東南諸城。沈萬三好大喜功，向老朱顯擺自身財力，老朱的西北諸城還沒修好，東南諸城就已完工了，搞得老朱內心很憋屈。
金陵城竣工慶功宴上，老朱醉眼朦朧，舉著酒杯對沈萬三說：“古有白衣天子一說，號稱素封，你就是個白衣天子。”此話殺傷力極強，你沈萬三就是再有錢，老朱捏死你就像捏死一隻螞蟻一樣，豈可雙懸日月照乾坤？看似一句無關痛癢的玩笑話，實則暗藏殺機。
還有據《留青日札》記載，沈萬三還覺得顯擺的不過癮，主動要求犒賞三軍。老朱說：“朕有軍百萬，汝能遍及之乎？”沈萬三微微一笑，輕描淡寫的說道：“願每軍犒金一兩。”看看，沈萬三囂張到何種程度，即使你富可敵國又怎樣，居然敢和老朱叫板，真是活膩了。
好在馬皇后及時出來勸諫，她覺得這樣的懲罰實在太過嚴重，因為正常情況下，不要說一介草民，就是王公大臣面對至高無上的皇帝，又哪裡敢這樣囂張呢？所以很顯然是沈萬三理解錯了朱元璋的意思，於是拍馬屁拍到馬蹄子上，結果釀成悲劇。
所以，馬皇后就對朱元璋說：“不祥之民，天將滅之。陛下何誅焉！”總而言之，像沈萬三這種不知天高地厚的草民，上天遲早會收拾他，陛下又何必親自來誅殺他呢？這會讓那些有錢人都心生害怕的，畢竟沈萬三並沒有什麼大錯。
所以說做人要低調，不要太張狂，在輝煌也不要忘了本，人在屋簷下怎敢不低頭，識時務者為俊傑。這才是做人的根本。
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