沈万三，本名沈富，字仲荣，元末明初人，早年靠种植良田发家，后来入商道开通了海外贸易，从此发际成了江南首富。说起沈万三，就不得不提这三样东西：周庄、聚宝盆和南京城墙。
据说，沈万三的发迹之地，就是周庄，而在现在的周庄里面，仍然还保留有沈万三的故居。聚宝盆，据说是沈万三的发迹之物，有传言说这个聚宝盆，不管将什么东西放在里面，都能变成珍宝，而沈万三正是靠它成为大明帝国的首富。当然这只是个传说，说有聚宝盆的目的无非就是证明沈万三有多富有，富的几乎没有他得不到的东西。
至于南京城墙，则是沈万三由盛转衰的见证物。据史书上记载，由于当年沈万三曾经全力支持过张士诚，还被张士诚树碑立传，所以等到朱元璋统一南方后，沈万三害怕被打击报复，就一直想要拍朱元璋的马屁以求得太平。
恰好这个时候，朱元璋打算修建南京城，沈万三就自告奋勇提出修筑其中的三分之一，这对于缺钱的朱元璋无异于雪中送炭，他自然欣然同意。于是，沈万三亲自监工，修筑了现今南京城墙的中华门到水西门这一段的城墙。
在明末《云焦馆纪谈》中也有修筑城墙之事的记载，朱元璋问鼎天下之后，国库空虚，就让沈万三掏钱修筑金陵东南诸城。沈万三好大喜功，向老朱显摆自身财力，老朱的西北诸城还没修好，东南诸城就已完工了，搞得老朱内心很憋屈。
金陵城竣工庆功宴上，老朱醉眼朦胧，举着酒杯对沈万三说：“古有白衣天子一说，号称素封，你就是个白衣天子。”此话杀伤力极强，你沈万三就是再有钱，老朱捏死你就像捏死一只蚂蚁一样，岂可双悬日月照乾坤？看似一句无关痛痒的玩笑话，实则暗藏杀机。
还有据《留青日札》记载，沈万三还觉得显摆的不过瘾，主动要求犒赏三军。老朱说：“朕有军百万，汝能遍及之乎？”沈万三微微一笑，轻描淡写的说道：“愿每军犒金一两。”看看，沈万三嚣张到何种程度，即使你富可敌国又怎样，居然敢和老朱叫板，真是活腻了。
好在马皇后及时出来劝谏，她觉得这样的惩罚实在太过严重，因为正常情况下，不要说一介草民，就是王公大臣面对至高无上的皇帝，又哪里敢这样嚣张呢？所以很显然是沈万三理解错了朱元璋的意思，于是拍马屁拍到马蹄子上，结果酿成悲剧。
所以，马皇后就对朱元璋说：“不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉！”总而言之，像沈万三这种不知天高地厚的草民，上天迟早会收拾他，陛下又何必亲自来诛杀他呢？这会让那些有钱人都心生害怕的，毕竟沈万三并没有什么大错。
所以说做人要低调，不要太张狂，在辉煌也不要忘了本，人在屋檐下怎敢不低头，识时务者为俊杰。这才是做人的根本。
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