沈志弈，浙江溫州人，1916年出生於一個手工業的家庭中。沈的父親是個棋迷，但苦於棋藝不高，因希望兒子將來在棋藝上出人頭地，故取名“志弈”。
沈志弈幼時與其母相依為命，依靠出租房屋而維持生活，當時他們住於溫州積穀山旁，中山公園附近的謝池巷3號。謝池巷乃一個甚有詩意的小巷，其名取昔時永嘉太守、山水派詩人謝靈運的《登池上樓》中 “池塘生春草，園柳變鳴禽”句。
少年時，沈志弈十分酷愛弈棋。當時溫州有鴻勝等兩個弈棋處，只要有空，沈志奕就跑那裡學棋。十二三歲時，他的棋藝已經達到相當水平，又過了幾年，沈志弈有機會與溫州當時已成名的林弈仙對局，敗北後方知學無止境，人外有人。他更勤奮地悉心鑽研，而後棋藝水平達到溫州一流。
1936年春，沈志弈赴滬探親。在上海法華民國路的華園茶樓，沈志弈見到二十多張棋桌座無虛席，就看了起來，發現大多下的是讓單馬、雙馬、二先、三先之類的讓子棋。這時，又來了兩個當地的長衫客，看看沈志弈土頭土腦的打扮和怯生生的樣子，沈志弈是中小個子，面色黝黑，個性深沉而執著。長衫客知道他是外地來的生客，就主動邀沈志奕下棋，並說：“您是‘新者’(含可宰之意)，可讓雙馬。”，並說好一元一盤的彩金。沈志弈雖然在溫州是頂尖棋手，但在上海卻是初來乍到，不知對方底細，就同意入局。第一局長衫客故意露出一些破綻，沈志弈輕鬆的獲勝；第二局的情況大同小異，沈也很快的取勝了。第三盤開始前，對方作出輸得不甘心，定要翻本的樣子，竟說：每盤彩金加到十元。十元，這在米價每擔三元多的當時，是個不少的數目。沈本不敢下這樣的大彩，也不是為贏彩金而來，沈的目的是會會上海的高棋。但因仍讓雙馬，認為絕無輸棋的可能，於是依照常規，取出彩金，置於盤下，並認真弈棋。
這盤棋客長衫客持紅用出了真功夫，炮巡河後伺機奪子，至第四回合如圖形勢時，長衫客正暗暗得意，認為奪回一子絕無問題。沒料到沈志弈實是一把好手，突然走：車9進 1！這步棋落子後，長衫客初以為沈下出錯著，但仔細一看，不禁一身冷汗。原來這步送車的棋，竟是解圍的妙手。 因若吃車，自己的車仍被吃回，實即兌車，還解了對方的重圍。之後的棋，沈也毫無破綻結果第三盤也是沈勝了。長衫客心裡一亂，眼睛一轉 說：“你有這樣的水平，怎能 叫人讓雙馬！”全不顧讓棋是自己提出的事實，反要沈志弈再來三盤，同樣是讓沈雙馬。沈見對方蠻不講理，但恐人地生疏要吃虧，準備放棄可拿的十元不要，把自己盤下的十元拿回算了，但對方還是不依。正在糾纏之時，又進來一個身材偉岸的男子，當初步瞭解情況後，以調解的口吻對沈說：“此地的人以棋為生，你一個外地人怎可來此逞能？”言外之意是：責怪沈志奕以好棋裝差棋，為的來摳錢。說畢，解下隨身佩帶的手槍在桌上一放，轉身對長衫客說：“潘鳴崗，你沒眼光，怎可隨便讓人雙馬？須知這要壞了名聲！”這大漢在各打五十大板後，提出解決的辦法說：“既然你棋下得不錯，我和你對一局，讓你二先，若勝了我或是和棋， 十元錢還你；若是輸了，這十元就不還了，可好？”沈志弈見 大漢口氣很大，心知來頭不小，就答應弈棋。這局棋沈大有勝機，但恐怕再出意外，結果弈和。大漢果然信守諾言，將沈的十元還給他，並恭送至樓下。臨別時自我介紹說：“我叫李武尚，歡迎你再來交流棋藝。”沈志弈早就知道上海李武尚的大名，今日不期而遇，十分高興。想想這次初來上海，就遇到硬讓雙馬的怪事和“柳暗花明”的結果，真是一次奇遇。做大的收穫，是因此認識了李武尚，為日後來上海闖蕩創造了條件。
至1954年，沈家經濟狀況江河日下，被迫賣出房產，遷往踏碓巷而居。他最羨慕本地的前輩棋手陳笙、永嘉的林弈仙及平陽謝俠遜，也想像他們一樣，挾技闖蕩江湖。於是，他搭乘海輪赴上海尋求發展。他在上海找到了李武尚，李武尚有“白蓮教主”的稱號，李武尚在上海有一定的社會地位；經常出人棋茶樓等公開場所，他接觸面較廣，頭腦靈活，好管閒事，頗有俠氣性格。由李武尚出面幫助沈志弈安排比賽，沈因棋藝不俗，在滬上有了用武之地，逐漸的站穩了腳跟。
1955年，在上海大新公司，沈志弈與全國各地名手，如羅天揚、楊官、陳松順、何順安、朱劍秋、李義庭、高琪、謝俠遜等表演，比賽中互有勝負。這兩年沈志弈除了年關節日返溫州踏碓巷，基本上都客居滬上進行棋藝交流，這也為他以後加盟全國錦標賽的角逐打下了堅實的基礎。
1956年首屆全國象棋錦標賽時，沈志弈因報名逾期，遺憾的未能參賽。同一省的杭州劉憶慈奪得季軍，看到劉取得如此成績，使得他很興奮，也躍躍欲試。
1957年的全國象棋錦標賽，沈志弈終於如願參加，此時的他已經是四十多歲的壯年人了，作為溫州的棋手，要和杭州劉憶慈
爭戰。劉憶慈是上屆季軍頭銜，身體很棒，而當時沈志弈連日的感冒，頭痛發熱，有些力不從心。開局後劉稍佔優勢，至殘局時，劉有車馬兵士象全，沈有車炮雙士（如圖）。對於沈來說，局勢危險，劉的馬可臥槽兼掛角，還有中兵衝入
中宮之勢。當時，劉憶慈果真就走了兵五進一，衝入宮心叫將，因為沈若上士（無論上那隻士），劉均可馬掛角叫將，並吃車而勝，劉是這樣想的，賽場上其他人也大都這麼認為。但沈志弈對棋理有較深的研究，他突破常規的思維，以車4平5去兵，用反叫將的方法逼劉馬六進五去車。此後，劉等著沈上士去馬，以便平車捉炮叫殺。
殊不料下一步沈沒有吃馬，而是炮 9進5升炮。原來這是沈的一步出意料的妙棋，它以棄車的方 式，陷住了馬，還牽制了助攻老帥，既化解掉劉的攻勢，又構成了一盤有險無危的棋局。於是，一盤轟動全場的妙和怪局誕生了。沈志奕也因這盤怪棋出了線——獲得參加全國賽決賽的資格，更因這盤棋被稱為“沈怪傑”！有一篇報道，文章名為《沈怪傑苦鬥劉仙人》，就是評述這局棋的。
1958年全國象棋錦標賽，沈志弈的積分未能保本，實因他身體原因，他是在招待所吐了血，抱病而戰的，但沈志弈在這兩屆國賽中，他對幾位國手(前6名)的成績也不差。沈志弈除了兩負廣州楊官、負一平上海徐天利，他在對二位叱吒風雲的青年名將武漢李義庭、哈爾濱王嘉良均兩勝，對兩屆季軍杭州劉憶慈一勝一負，對上海何順安、惠頌祥、哈爾濱張東祿、瀋陽任德純均打成平手。沈志弈在決賽中，雖然未能普入前六名，但他對冠、亞軍勝一和一的得分率卻冠於群雄（季軍楊官璘是兩局均和），成為左右五座的一位關鍵性人物。 沈志弈在第十輪上以《桔中秘》古法鬥炮新變擊敗了呼聲最高的“小神童”李義庭，使李在奪標途中感到荊棘重重，他一直緊迫於何順安之後，直到最後兩輪，雖然闖過“東北虎”王嘉良與任德純兩個關口，但如果何順安亦連勝開封田嘉樹與溫州沈志弈，則將以十勝七平績二十七分雄踞首席了。何順安破城敗田，自在意料中（因田嘉樹是名列十八末位的值殿將軍），於是對沈志弈之戰，更為眾所矚目。這盤棋，何有中局反先，用車保當頭炮鎮住老沈的窩心馬及中象位炮，局勢佔優。可是優而誰勝；老沈似陷僵局，可是僵而不死。因有“兄弟兵”過河攜手遮將，上二路車困馬於河邊，使何順安無法支援，只能互走閒著，終於相持成和。李義庭與何順安同積二十六分，因用時少而登上棋王寶座。沈志弈劫駕又保駕，身手不凡，傳為棋苑佳話。詩曰： 志弈名符實， 黑馬勝神童。 劫駕又保駕， 棋壇樹雄風。
按照目前的目標，沈志弈是可以獲准申請國家大師頭銜的。故權威人士說沈志弈的棋藝亦達國手水準，此言誠不謬哉!
沈志弈有許多怪局，如對浙江名手高琪的一局，連棄兩車，獲得絕妙的入局機會，使象棋界頗為轟動。至於沈志弈平時的下棋中，妙手和怪棋則多得不勝枚舉。
應該說全國性的象棋比賽，是一項既比棋藝又比身體的競技，棋藝好固然重要，身你好也影響到比賽的成績。沈的身體，平時尚可對付，遇上大比賽，就出現力不從心的情況。但在重大比賽中一種拼勁激發了他，加上局勢的巧合，他的思想火花終於迸發，於是出現了一些奇妙的構局，為象棋藝術留下了一些寶貴的財產，也使他獲得了棋壇“黑馬”的稱號。
1959年全國首屆全運會，棋類有幸列入競賽項目，但每個省只能派出一名選手參賽，曾獲兩屆季軍、一次第五名的劉憶慈代表了浙江省參賽。由這一年起，沈志弈也開始淡出全國錦際賽，而他在棋類活動上卻從未止步。沈志弈曾代表溫州出征廣州等地，參加省市間的邀請賽，另外他也於溫州搞起一些省市的埠際賽。當時國賽僅為個人賽，且兩年一屆，如1964年12月的上海、北京、江蘇、浙江四省市邀請賽，1965年5月的上海、廣東、四川、浙江、溫州五省市邀請賽(新老冠軍楊官璘、胡榮華均親臨該賽，引起極大轟動)，1973年6月(1966年後的國賽已中斷7年!)的上海、溫州對抗賽，1974年12月的八省市埠際賽等等，沈志弈體質較差，但除搞籌備、競賽、裁判工作，還要與名手錶演以滿足當地棋迷的要求。沈志弈自己表示，連續作戰吃不消，下個二、三局可以，他也全無某些名手的惜名怕輸思想。1964年與當時的三屆全國冠軍上海胡榮華弈成平局，在1960年之前，與胡榮華也交手五局，沈志弈三勝二負，至1981年，在打鑼橋(與改名為廣場路)的市體育俱樂部，沈志弈與當時已94歲的棋壇總司令謝俠遜表演，激戰從開局至殘局，末後戰和，此戰引起極大轟動，觀戰者人山人海。
1981年9月，全國聯賽在溫州舉行，這大概系三項棋賽集於一處比賽的最後一屆了，規模盛大空前，棋壇明星薈萃，象棋之外，圍棋的聶衛平、馬曉春等，國際象棋的葉江川、劉適蘭等均親臨雪山飯店。沈志弈則擔任象棋賽的副裁判長，順利地完成了競賽任務。
1982年亞洲團體錦標賽於杭州舉行，沈志弈雖病弱之軀，還特地前往大會，拜會神交多年的中國棋壇俊彥，十分快慰!
沈志弈一生未婚，而其畢生鑽研棋藝頗有南宋林和靖的“梅妻鶴子”之慨，也有個同胞弟弟，早年去了臺灣，後從商，至80年代初改革開放期間，其弟曾帶了彩電返溫州踏碓巷看望他。溫州棋友說沈志弈甚孤苦，但他幸有一位義女孫萍秋，能弈，也善經營，後任溫州襪廠的廠長，孫萍秋對沈志弈頗照顧，沈志弈外出，孫萍秋均先安排好廠務，全程陪同義父，於在生活上給予照料。
1974年，沈志弈等人與溫州市體委、市少年宮等聯手推出油印本棋刊《鹿城棋苑》，研摩名局，品評棋藝。當時棋刊寥若晨星，1976年起《鹿城棋苑》升為鉛印刊物，國賽期間則出版《增訂本專輯》，於棋界貢獻頗大。
沈志弈在溫州系棋界權威人物，例如市民對弈，常聽到：某某方必輸了，除非請沈志弈來，或可支撐一陣。在溫州學弈的青少年棋手或多或少均受師於他。沈志弈最有名的學生金麗玲，曾於全國賽上打進國手(前6名)行列，被授予女子國家大師。沈志弈在溫州搞埠際賽，因為需要，又培養裁判，據溫州市體總工作的吳永樂講，自己幼年是沈志弈家謝池巷的房客，1950年自己4歲時就受沈志弈在棋盤上的啟蒙，學會了下棋、打譜、破殘局，至上世紀60年代，沈志弈教自己判別棋例，向裁判工作方向發展。
由於沈志弈工作出色，溫州市政協聘他為政協委員；在市體委任棋協副主席，並任《鹿城棋苑》主編。
1991年沈志弈因病謝世，全國及溫州棋界少了一位好棋手、好老師。在他逝世後，從第二年起，溫州市體總、棋協每年都舉行一個名為“志弈杯”的棋賽，以示紀念。
上海萬安平先生有詩讚曰：
沈志弈
楚漢交鋒起戰塵，
溫州高手出招神。
沈君怪局留今世，
猶記《鹿城棋苑》新。
