引言
俄國史學家巴爾托里德在《中亞簡史》中，指出西遼是中國版圖的一部分，它的紀年曾在中國正史，遼史中予以正是著錄。西遼的建立者是契丹貴族耶律大石，在他建立西遼不到一年後，中原地區遼朝政權被金人翦滅。
西遼作為遼政權的延續，是契丹人的精神支柱。在耶律大石的率領下，西遼橫掃西域，成為了一個跨地廣闊、經濟文化高度繁榮的帝國。亦是中國歷史上，一個不可忽略的壯舉。同樣的，每一個王朝的建立都是飽受時間和戰火淬鍊的，耶律大石建立西遼的過程，亦是一條充斥著血雨腥風的險途。
圖|耶律大石
一、內憂外患，耶律大石果斷出走，踏上漫漫西征之旅
1123年，夏。耶律大石剛剛從金人的大營死裡逃生，回到天祚帝身旁，沒想到天祚帝看見他就破口大罵：“我還在，你是怎麼敢讓耶律淳稱帝的！”耶律大石慨然回答：“陛下舉全國之力，不能打敗金人，還棄國遠遁，使黎民塗炭，耶律淳是太祖子孫，就算我擁立十個耶律淳也是迴護正統，難道陛下是要我效命別人嗎?”一番慷慨陳詞，駁得天祚帝啞口無言。
隨後，天祚帝和耶律大石商議著伐金之計。彼時，遼朝在經過道宗皇帝的胡作非為後，已經日薄西山。而天祚帝仍然沉浸在“大遼勢不可擋”的黃粱美夢中，執意要和金軍開戰。耶律大石屢次勸誡“養兵待時”無果。他終於意識到了，遼朝必定會亡在這無道昏君的天祚帝手裡。夜裡，耶律大石殺死了蕭乙薛、坡裡括，自立為王。他振臂一呼，200親兵誓死相隨，就這樣，遼朝失去了最後的柱石。
圖|天祚帝耶律延禧
其實天祚帝和耶律大石早有齟齬。1115年，金太祖完顏阿骨打統一了金人各部，正式稱帝。金人成為遼廷的心腹大患。為了消滅這一禍患。天祚帝御駕親征，他率領著七十萬大軍，五萬騎兵，四十萬步兵出發了，可謂是傾盡了遼朝的精銳。時已稱帝的完顏阿骨打僅帶著兩萬部下，就輕易擊潰了天祚帝的“百萬雄師”。“女真作過，大軍翦除”天祚帝出發前的這番豪言壯語傳為天下笑柄。
此役過後，大遼境內叛亂蜂起，五京盡失，漸漸步入窮途末路。由此可以看出，天祚帝具有匪夷所思的“軍事才能”，在金兵還未壯大之時，就已經打不過了，更何況以現在苟延殘喘的遼軍，對抗如日中天的大金王朝？
遼朝，要不是耶律大石的支撐，早就湮滅在宋金的夾持之下了。1122年，金軍大舉入侵，天祚帝嚇得魂飛魄散，逃離京都。宋廷認為這是收復石敬瑭割捨給契丹人“燕雲十六州”的大好時機，便舉兵伐遼。大遼四面楚歌，耶律大石在這樣的局勢下站了出來，他首先擁立天祚帝堂叔耶律淳為帝，穩定民心，一面向宋廷送禮，與宋廷結好，一面向金人稱臣。
五月，耶律大石駐紮在良鄉縣以不滿2萬的兵力，殺得足足50萬宋軍丟盔棄甲。除了出色的軍事才能，耶律大石的文才也是十分高深的，他28歲就考中進士，成為了“翰林應奉”。根據遼朝的科舉制度，只有殿試中獲得了第一名才能被授予此職。
圖|金太祖完顏阿骨打
這樣一位文韜武略都遠勝常人的大才，看不起昏庸的天祚帝也是情理之中。規勸無果後，耶律大石毅然出走，不過，他的出走並不是漫無目的的。他早有規劃，下一步應該怎麼走。
二、建立西遼，橫掃西部疆域，耶律大石威名遠揚
耶律大石離開天祚帝后，就往可敦城進發。可敦城位於遼的西北境，城中聚集著大遼的數萬精兵。耶律大石召集了七部、十八州的長官發表了慷慨激昂的演講。
“自我大遼太祖創業以來，大遼已經先後誕生了九個國軍，矗立了兩百多年。現在金人以臣屬的身份，進犯我們的國家，殘殺我們的同胞，屠翦我們的州邑，使我們的天祚皇帝蒙塵於外，日夜擔驚受怕。我今日在西邊高舉義旗，想要藉助於諸位大王的力量，殺我仇敵，還我山河。只有你們才能拯救我的國家，拯救我們的皇帝，拯救我們受苦受難的百姓！”
演講深深打動了所有人。彼時大遼搖搖欲墜，現在帶著軍隊回去只能是送死，而大遼的西北部一直未逢戰亂，戰力猶存，況且大遼和西北部的諸多勢力關係友好。一番深思熟慮之後，耶律大石毅然決定“休養生息，以待戰時”。
圖|耶律大石率軍西征
經過五年的修養，耶律大石的軍隊兵強馬壯，實力已經十分強大。這五年內，耶律大石不僅積極聯繫宋廷，與其和好孤立金朝，還讓達達人停止向金人售馬，騎兵是金軍的主力之一，此舉讓金朝一度起了征伐之心，奈何耶律大石在西北勢力根深蒂固，想要抹平代價太大；二來，宋廷是金人稱霸中原亟待解決的大患。於是，金人各部之間多有齟齬，起兵未果。
雖然耶律大石的勢力急遽增長，但還達不到能和金軍抗衡的地步，而西部高昌回鶻、喀喇汗朝國力衰落，更容易征服。一番深思熟慮之後，耶律大石決定向西挺進，征服西部、擴大實力以備來日和金朝的大戰。
耶律大石的西征路線因為史料過少，學術界也多有爭議。這裡筆者採用正史《西遼附錄》裡的路線：耶律大石自可敦城出發，經乃蠻部，和回鶻借道，在葉密立正事稱帝，經過一系列的軍事擴張，最終在虎思翰耳朵建都。
具體經過如下：1130年，耶律大石率領部下自可敦城出發，按照契丹人的風俗，
以青牛白馬祭天，樹立旗幟，宣告祖宗。經過乃蠻部獲得大量的牛羊，到達高昌回鶻境內時，耶律大石修書一封給回鶻王“是與爾國非一日之好也。今我將西至大食,假道爾國,其勿致疑。”大遼和回鶻一向交好，兩國不僅數次通婚，彼此之間商貿往來頻繁。耶律大石在回鶻受到了國王的接待，繼續向回鶻進發。
圖|耶律大石西征路線
1132年，耶律大石的大軍到達葉密立，在群臣的擁戴下，耶律大石正式稱帝。號“菊爾汗”，意為“眾王之王”，因為耶律大石從小受漢文化的燻神染骨，出於對漢文化的敬仰，他又自稱“天佑皇帝”。設國號為延慶。並以漢語作為官方語言。
在這個地方，還有大量遊弋的契丹人，聽聞耶律大石的威名後，紛紛前來歸附。西遼的實力得以進一步壯大，耶律大石憑藉強大的實力，完成了對高昌回鶻和西喀喇汗王朝的征服。葉密立已是喀喇汗王朝的地界，彼時的喀喇汗王朝內部鬥爭風起，不服西喀喇汗管教的葛邏祿人表示願意向西遼臣服，請他進軍西喀喇汗，遷都虎思翰耳朵。於是耶律大石的大軍再次向西挺進。
圖|遼軍作戰模擬場景
但是西喀喇汗身後還站著一個十分強大的帝國——塞爾柱帝國。塞爾柱帝國和西遼交鋒時，派出的軍馬是西遼的數倍。久經沙場的耶律大石到了戰場，看看地勢，思索了片刻，笑著說：“敵軍雖然人數眾多，但指揮不當，對時機的掌控也不行，沒什麼好害怕的。”1141年，耶律大石率領的西遼軍隊，擊潰塞爾柱帝國，這一戰正是宣告了西遼在中亞地區的絕對霸主位置。
自1130年正式西征，到1141年擊潰塞爾柱帝國，耶律大石僅用了10年時間，就建立起了一個“東起土拉河上游，西至鹹海，北越巴爾喀什湖，南抵阿姆河”的龐大帝國。
三、延續遼祚，勵精圖治，中華文明的種子遠播西域
耶律大石建立西遼後時刻不忘中原故土。1134年，他曾派兵東征過，奈何路途遙遠，路中又是黃沙漫天，西遼的軍隊大敗而歸。無奈之下，耶律大石只能發出：“皇天弗順，數也”的感嘆。自此，一心一意發展經營西域勢力。
圖|西遼版圖
一個強大的帝國，往往不僅僅具有強大的軍事力量，其文化亦應是十分昌明的。建立西遼初期，西遼的版圖雖然不大，但其內部文化卻錯綜複雜。中亞地區宗教林立，其中信徒最多，影響最深遠的宗教就是伊斯蘭教。
但耶律大石對所有宗教一視同仁，他不設立國教，尊重子民們的宗教信仰，為防止伊斯蘭教一家獨大傾軋其他宗教，他還採取了一系列措施平衡伊斯蘭教的影響。李世民說
“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一”。看來具有雄才大略的人，其胸襟都是一樣的寬廣。不僅如此，耶律大石還注重減輕百姓的賦稅，他採取了“輕農稅，獎耕作”的政策，使國內的農業迅速發展。但從這一點上來看，他就和古代所有賢明的君主有著諸多的思想認同。也難怪，在哲別率領蒙古大軍踏平西遼之後，蒙軍長官耶律楚材忍不住盛讚耶律大石：“頗尚文教，西域至今思之。”
結語
縱觀耶律大石的一生來看，他無愧於“末世英雄”的稱號。但是他又和一般的古典英雄不一樣，他會在天祚帝“爛泥扶不上牆”的情況下毅然離去。“忠心耿耿”的誓死追隨固然值得敬佩，但耶律大石的做法也自有他的道理：首先，他是一個心繫家國的人，這一點毋庸置疑。
如果他留下來，同金軍殊死抵抗，其結果只有一個，大遼失去最後的柱石，在1124年徹底消滅。後人在翻閱這篇歷史的時候，隔著歷史的長河發出一聲沉重的嘆息。其次，從宏觀的角度來看，
歷史也證明了耶律大石出走的正確性，西遼政權的建立，為大遼延續了88年的國祚，也為中華文明的傳播起到了極其深遠的影響。耶律大石，是我國曆史上又一個值得敬佩的英雄，他應該被我們牢記。
