CINNO Research 產業資訊，近期 Kateeva的首席執行官 Alain Harrus 宣佈離職，接任的是之前負責戰略規劃的 May Su。Kateeva 是一家由 Conor Madigan 於 2004 年創立的初創公司，Conor Madigan 在麻省理工學院時研究的就是噴墨印刷（IJP）課題，來自同一課題組的還有 Seth Coe-Sullivan，他正是後來的 QD Vision 的創始人。
根據外媒 Displaydaily 報道，從理論上講，有機材料使用 IJP 工藝是非常自然的事情。無論是聚合物還是小分子，可溶性有機材料都可以使用不需掩膜的 IJP 工藝，其材料利用率大於 90％（VTE 的利用率小於 50％），位置精確且投資成本低。實際上，噴墨頭已經開發了很多年，早已滿足亞像素尺寸印刷的規格需求。當時這些為 8.5 代工廠設計的打印設備都非常龐大，可打印電視尺寸的面板。不過，智能手機用中小尺寸面板普遍需求超過 400 的 PPI，遠超過當時 IJP 工藝的製程能力。這之後印刷工藝也在逐步完善，可是 OLED 發光材料領域又出現了磷光發光材料，這樣噴墨打印 IJP 技術也就隨著可溶性發光材料（小分子或聚合物）一起被擱置了。
不過後來，隨著柔性顯示器的採用，傳統的 Frit 封裝方式（用 Frit 材料將兩塊玻璃基板粘在一起）被某種形式的薄膜封裝方式所代替。柔性顯示器開發商三星將其封裝薄膜（TFE，Thin Film Encapsulation）設計成一個由有機與無機層層疊的組合，其中無機層的沉積使用 Applied Materials 的設備和技術，而有機層則選用了 Kateeva 的印刷設備和技術。
這裡的有機層除了充當防潮層，還用作平坦化層。隨著其他面板製造商對三星解決方案的採用，Kateeva 的設備市場開始壯大，要知道 TFE 工藝所依賴設備的成本約 8500 萬美元（1 臺噴墨打印設備+2 臺 PECVD 設備），此時的 Kateeva 真正處於一個“競賽階段”。2020 年，隨著中國面板製造商和三星都將籌碼壓在 OLED 柔性顯示器上，Kateeva 又出現了進一步增長的機會，其競爭對手包括松下、SEMES 和 TEL，這個市場可能超過 20 億美元。
表 1：未來的六代線 TFE 產能和 IJP 設備需求
資料來源：APS，Hana Securities，OLED-A
IJP 的最初目的是打印亞像素，並降低 OLED 顯示器的成本。LGD、SDC、CSOT、JOLED 和 BOE 都研究和探索了這種像素印刷工藝的應用前景。三星決定基於這項技術啟動其 QD 1.0 項目，即使用真空沉積工藝沉積藍色 OLED 層，接著使用 IJP 工藝印刷紅色和綠色量子點層。三星的 8.5 代試驗線，採用了 Kateeva 的打印設備和技術，已經開始測試。測試結果令人振奮，於是三星還計劃推出其第一條每月 30K 產能的 8.5 代量產線。Kateeva 認為這次機會價值 10 億美元，為此他們開始計劃衝刺 IPO，並增加了一倍的人力。
不過事情並不總是一帆風順的，三個月前，Kateeva 解僱了一半的員工，包括首席運營官、CTO 和其他高管，原因是三星將其 QD 1.0 項目的 IJP 設備合同授予了 SEMES。SEMES 是三星的子公司，該公司有 2 個部門，一個部門對應半導體設備的研發，另一個部門則對應顯示設備的研發。SEMES 的半導體設備研發部門發展的很好，不過專注於 LCD業務的另一個部門卻前景黯淡，該公司一直都沒有找到合適的買家。不過，SEMES 這之前曾投資將 IJP 技術用於 LCD 的彩膜製程，他們相信可以利用這些技術來打印 QD 1.0 項目中的 QD 層。顯而易見，SEMES 的設備無法達到預定的性能規格。不過，性能並不總能決定結果。三星已經在研究將這些 IJP 設備用於 GaN 納米棒的印刷，他們認為這項技術符合其長期技術儲備策略。實際上，三星已經在與中國顯示面板廠商的競爭中，放棄了其液晶顯示器業務，所以，他們又怎麼能不保護它的子公司呢？
如果三星將合同授予 Kateeva，那麼 Kateeva 會將它的技術設備推向中國面板製造商。如果三星收購了 Kateeva，三星又會擔心一些重要員工最終會離開公司，並重新建立公司進而將該技術出售給其中國同業公司。SEMES 高管——前 SDC 和 SEC 副總裁到三星的主席辦公室，遊說他們可以供應同樣性能的設備，最終以 Kateeva 一半的價格達成交易。伴隨著 SEMES 的進入，Kateeva 的 IPO 泡湯並辭退了其 50％的員工。目前，Kateeva 從其現有的中國私募股權投資者那裡獲得了新的運營資金，也正是因為此，公司原 CEO Alain 宣佈離職。
為什麼沒有其他的 OLED 面板製造商來投資進而救出 Kateeva 呢？
LGD 已經擁有 2 個供應 OLED 電視面板的 8.5 代線工廠，他們認為在廣州利用中國的資本運營同樣的 8.5 代線工廠會更具成本效益。目前，他們已經將其 OLED 解決方案切換成頂發射，這樣可以提高開口率進而提高產品的亮度。LGD 目前還在陸續關閉其 LCD 工廠，這在短期內會造成其收入的減少，實際上，LG 的 10.5 代 OLED 線計劃也已經被擱置。
京東方很顯然非常瞭解中國投資的成本變化。他們認為 RGBW 是目前進入市場最快、風險最小的解決方案。
JOLED 已經決定投注聚合物並使用松下的設備，他們對該印刷方式作了重新設計，用印刷線的方式替代印刷子像素，這樣可以使用性能本不是最好的聚合物材料獲得最佳的色點。
TCL 暫時還不確定，不過可能會與 JOLED 一起開發使用一種已經被證實有效的解決方案，這樣可以最大程度地降低風險並加快進入市場的速度。JOLED 希望在日本為 TCL 建造和運營該工廠，不過 TCL 更希望在中國建廠，這樣可以享受到位於中國的便利和 CSoT 的經驗。
從 2000 年代中期以來，三星在顯示技術、資本支出和收入方面一直都是顯示器行業的領導者。不過，現在顯然受到來自中國的同業公司——京東方和 CSOT 的挑戰。在此期間，他們率先將基板尺寸從 4.5 代線提升到 8.5 代線，開啟了 LED 背光和量子點技術的使用，另外它還一手將中小尺寸 OLED（包括柔性顯示器）顯示器推向市場，並實現了超過 200 億美元的年收入。
不過，與任何創新者一樣，來路並不是一直都一帆風順的，比如 Note 7，比如預售的 Galaxy Fold，一波三折。其 IJP 項目的工程師說：“這是三星有史以來最糟糕的決定”。三星的 8.5 代線 QD 1.0 項目試驗線每週生產 100 多塊良品面板，SEMES 的 IJP 設備顯得步履維艱。也許三星的天才工程師們可以改善設備生產得到改善，不過還有很多困難需要克服，畢竟在 QD 1.0 項目中，IJP 設備只需要印刷量子點層。可在 QD 2.0 項目中，這些 IJP 設備需要同時印刷量子點和納米棒並保證其對齊，量率要超過 99.9999％。與此同時，被視為最後技術保障的 Kateeva 則失去了很多人才，此時即使三星重啟和 Kateeva 的合作，他們也未必能迅速進入狀態了。
Kateeva 計劃在中國建設工廠
近日，證券時報報道稱，Kateeva 首次對外披露了公司發展的又一重要動向，即計劃在中國建設工廠，這一戰略性選擇也預示著顯示屏行業趨勢性的轉變。近日，三星顯示集團(Samsung Display)表示，將於今年底關停旗下在韓國和中國的所有 LCD 面板產線，全面轉向利潤更大的 QD-OLED 量子點顯示面板和 OLED 顯示面板。在三星全力進軍 OLED 面板市場時，Kateeva 計劃在中國建設工廠，對於中國面板企業在世界競爭格局中具有重要意義。
對於 Kateeva 來到中國的意義，公司管理表示，不僅是離服務客戶距離更近，同時也會促進整個產業生態鏈來到中國。我們是 OLED 上游供應鏈裡比較關鍵的一個供應商，我們的到來勢必其他材料廠商也會願意也跟著來，大家一磚一瓦就把這個生態系統建起來了。”
