1979年，剛剛經歷了十年文化浩劫，高考剛剛恢復，各行各業百廢待興，老百姓業餘生活跟過日子一樣捉襟見肘。
48歲的王扶林，被中央電視臺派往英國BBC電視臺學習，向資本主義取經問道。首次出國門的王扶林對同行的一切都感興趣，他發現英國人喜歡將本國以及世界的古典名著拍成電視劇，比如莎士比亞、簡奧斯汀。這刺激到了他：想我中華浩浩蕩蕩五千年文明，豈乏名著？他暗下決心。
回國之後左思右想，輾轉找到了紅學協會副會長鬍文彬：我想拍《紅樓夢》。毋庸贅言，一拍即合。兩人心懷忐忑，但信念堅定，找到電視臺彙報。中央電視臺回覆：一個要求-忠於原著，注意後40回。這事就算落聽了。
電視臺還不忘在人民日報來個助攻：把《紅樓夢》搬上熒幕是當代人民的需要。
同年，顧問委員會、劇組成立，長達五年的拍攝旅程正式開啟。
人民日報刊文
還順便挖來了周汝昌、胡文彬、周嶺等人，負責文學、編劇、監製工作。
當年，黛玉進賈府，只有十二歲，王熙鳳十六七歲，難道也要找十二三歲的小朋友演？王扶林決定不“愚忠原著”，找二十歲左右但是稚氣未脫的成年人“冒充”，隨即展開了全國範圍內的海選。
最終，有60%以上都是生面孔，甚至是以前完全沒演過戲，正所謂初生牛犢不怕虎。
黛玉扮演者陳曉旭來自鞍山話劇團，襲人扮演者袁枚黃梅戲出身，這算是科班出身的行家。迎春的兩位扮演者，金莉莉是電話接線員——那個年代特有職業，牟一是邢夫人在商場門口拉到劇組的。
其他演員都已經就位，但卻遲遲沒找到適合賈寶玉角色的演員，這讓劇組心急如焚。著名的戲劇家吳祖光就說：能演賈寶玉的人還沒出生呢！
劇組八仙過海，先報紙登文全國招聘：男20歲以下，外貌最是極好，初中文化水平，有表演才能，但沒能找到。
登報招聘賈寶玉扮演者
後來北靜王、柳湘蓮的扮演者侯長榮向王導推薦：有個人演過一個電影《虹》，您過目下？王導通過鄧婕找到這個歐陽奮強去北京試戲。終於，這個混世魔王終於有了著落。
胡文彬說，這是紅樓夢歷史上第一次不用女孩演賈寶玉，歐陽奮強是上天賜給我們的一個寶！吳祖光說，找到賈寶玉，就可以拍紅樓夢了。
演員雖已找齊，但難題還是不少，小朋友們年紀都偏小，沒有什麼表演經驗，其次紅樓夢的年代畢竟還是有些遠，古代的生活起居、穿著打扮、閒談交流都差異頗大。
隨後劇組在圓明園和八大處開設了兩期學習班，演員們像學生一樣生活規律，每天早晨6點半起床，圍著圓明園遺址跑步鍛鍊，8點半準時聽馮其庸、周嶺、胡文彬等一眾紅學家們講課，下午互相交流，演小品。
專項的培訓下，演員們進步神速，歐陽奮強雖只參加半期學習班，但也逐漸跟上了進度。
小演員們在學習班培訓學習的照片
演員們到底穿什麼樣的衣服？服裝設計史延芹也頗費工夫，服裝在原著中有非常詳細的描寫，但是由於時代的差異，那時的衣服過於寬大蓬鬆，這幫還在長身體的孩子根本撐不起來，無法突出服裝效果。
同樣，劇組沒有“愚忠原著”，進行了大膽的改動，服裝配色、搭配遵循原著，但是樣式重新設計成修身立領的符合現代審美的形式，最終大受歡迎，成為經典。
劇中諸多大場面，服裝要求也非常高，元妃省親同時需求的服裝達到500多套，可卿出殯，服裝700多套，這些服裝的準備就用了一年多的時間。
寶玉與黛玉的服裝手稿圖
妝容打扮是凸顯人物性格的重要部分，劇組深入研究每一個細節，鳳姐的吊梢眉為何是眉梢上翹，黛玉的罥煙眉為何眉梢低垂。
黛玉妝容草稿及劇照對比
那一年王立平42歲，圈內已頗有名聲。王導的夫人，央視的音樂編輯王芝芙找到王立平：有沒有興趣做紅樓夢電視劇的音樂？自幼迷戀紅樓的他竭力抑制自己的興奮：有興趣，極有興趣，太有興趣了！
後來他回憶：這一時的衝動，讓我吃盡了苦頭。但雙眼滿是溫柔。
隨後赴京見到王導，王導問：關於音樂，你怎麼設想？王立平拋出了多年紅迷的感悟：滿腔惆悵，無限感慨。
王立平想到劇中角色都是孩子們，音樂也需要新人，不能一開口就能知道是誰，要不諳世事、單純、美麗、純潔、萌萌的全新聲音。於是他去找王導的時候，想了100條理由。到了電視臺跟王導說：我想用陳力唱紅樓夢。王導一個問題都沒問，上下打量了一下王立平，說：明天我去要人。
隨後的音樂創作並不一帆風順，陳力回憶說：每天都受到極大的壓力，王立平老師極力諷刺、挖苦，記不清有多少次拿著譜子從他辦公室哭著離開，最後都不知道怎麼唱了。像極了爆裂鼓手中的辦法。
現實中師徒沒有鬧翻，兩人相扶倔強地艱難前行，沒有人先放棄。
四年後，十二支紅樓曲一一問世，紅豆曲、枉凝眉、葬花吟、分骨肉……無一不優美婉轉，絲絲入扣，難以想象如果缺少了這些曲子，電視劇會減少多少感染力和震撼力。
王立平先生無愧“用音樂寫紅樓夢的人”。
錄音棚中的王立平和陳力
陳力唱完歌，還忙裡偷閒，在劇中客串了一把五兒的媽媽柳嫂子。
3年間，劇組輾轉十餘個省市，41個地區的219個景點，真正是昨日裡趟風冒雪來到塞北，今日裡下江南桃杏爭春，拍攝近10000個鏡頭，總耗資達到680萬。
1987年5月2日，36集電視劇在大陸與香港亞洲電視臺同步播出，內地收視率70%，在香港、新加坡的華人圈也是開口必談紅樓。
香港與海外的紅潮
馮其庸稱之為歷史上最大規模的一次紅樓夢普及。
有人稱“中國電視史上的絕妙篇章”和“不可逾越的經典”。
紅樓夢演職人員
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