《搜神記》說：“夫六畜之物及龜蛇魚草術之屬，久者神皆憑依，能為妖怪，故謂之五酉。五酉者，五行之方皆有其物。酉者，老也，物老則為怪。”
捉妖範圍極廣，凡魑魅魍魎、山魈、木客、妖狐、五通之類，都屬於妖怪。古時人們認為妖怪能迷人害人，致人疾病，帶來災難，故道教創設科儀，謂能予以捕捉收伏。
比較簡單的情況以符咒鎮伏，謂能使之現形被拘。而較為複雜的，便須結法壇，由法師召遣神將捉妖。
道教多有此項法術，而正一派尤勝擅長。宋以後，雷法盛行，捉妖多召雷部神將執行。各派所行具體方法不一，但基本關目大同小異。
一、神將捉妖
捉妖、驅祟必須派遣神將率天兵前往。常見的有雷部鄧、辛、張、陶諸元帥，趙公明、王靈官王善、馬靈官馬勝，死後成神的關羽、張巡等。通常併發符、檄、碟請當境城隍、土地、祀典正神前去助陣，有時也召龍擊祟。
所召的神將有收妖捉怪的功能，其能耐非同尋常，那長相比凡間的將帥又有不同了。比如經常在驅邪科儀中召的王靈官王善，模樣自是威猛，手下尚廣有精兵猛將。
如此厲害的神將，自然一切妖精邪祟都逃脫不了。王靈官在道觀中多塑為護法神，就是因為他降伏妖魔的能耐超凡。
再比如說，另一個元帥馬勝頭戴金羅花帽，擁有火甄、火鴉等等利器。而明以後通常被人奉為財神的趙公明，原先可是一位捉妖斬鬼的專家。他“鐵色面，圓眼，黑鬍鬚，裁鐵橫頭，黃抹額、披金甲皂罩袍，綠靴。右手執二十四節鐵鞭，左手執鐵索，有黑虎隨身”。手下還有眾多將軍，有八王猛將、四方猛將、二十八將、五路大神、八猖大神、五神等。每位將軍又都各執神兵利器，威風凜凜。
早期的道法，召將主要用佩籙、發符、唸咒，將會隨令到壇聽候調遣。
收凶神、邪鬼和精妖科儀中，神將須用各種武器。這武器，有的是用木或金屬製成的，再蓋上神印，畫上符籙。有些則在旗幟上有所體現。但主要是靠法師的符、咒、手訣和裡步體現。例如，捉妖中常用的天羅地網就是一邊唸咒、一邊掐“天羅地網訣”：兩手交結並伸兩指左右張開，並漸收攏，象徵著捉妖時“張網”、“收網”的過程，同時存想妖邪被網住。與天羅地網相類的想像中的圍捕工具還有連天鐵障―用以斷妖怪的歸路，連天鐵罩和黑風黑罩―用於罩住妖精使無所遁形。
溫元帥秘法中即有一張治瘟神兼治妖精的“連天鐵障符”，同時要步連天鐵障是，存想天地墨黑人符，並咒日（括號中為訣文）:“一斷山魁路（辰）；二斷石精門（已）；三斷邪鬼縱跡（午）；四斷百鬼子孫（未）；五斷天師來時路（申）；六斷地師去來路（酉）；一七斷冤家並咒詛（戌）；八斷邪魔百怪中（亥）；九斷南閻大廟神（醜）；十斷北方水怪神（子）；十一斷黃泉取魂路（寅）；十二斷娜都鬼洞門（卯）；天道斷（舌柱上脾），地道斷（下），人道斷（左），鬼道斷（右），冥陽街裡十道斷（子至煞）。”用這符的目的是想像有一排上抵天下塞地的鐵障阻斷妖邪之路，使之無可逃遁，然後神將出馬，將之手到擒來。
收妖的法事，除泛稱派神將收邪之外，在發展中形成了各種專門的對付某一類魈怪的科儀。比如追治山慈，是抓山精的，斬蛟腸是殺水怪的。
二、寶瓶捉魈
在捉鬼神妖怪法事中，還有一樣用來關禁妖邪的法器―寶瓶。大凡捉妖，無論怎麼啟請神將，拷出精魅的來歷，最終將它“抓住”，關入瓶中。
捉魈，指收捉山魈、五通一類“莫大靈通之祟”，為神霄派所傳。其法特點在預先製作寶瓶為法器。取新淨瓶一隻，用雄黃書天丁符貼於瓶底，又用符燒灰放人瓶內，將瓶口朝向“患”精魈之人臥處，放一面鏡子照瓶口。公眾號嗣漢天師府，再掐訣念“天丁下品咒”。天丁，為該法中擬想的神霄神將。唸咒之後，再手飛捻南斗六星，存想六星名諱一一剔入瓶中，然後再上香，祝雲：“當職運化瓶駐已獲圓成；請天丁嚴裝顯服，鳴金鐘，叩金磐，藏形伏影‘如有大邪，不待指揮，便請奔出瓶營，攝附患身，通葉因依，以憑結解。就將邪禍驅出他界，立使患人魂魄還身。謹有排錢甲馬直符，仗火焚化，用助威靈。”雲如此則立刻有應驗，或者夜間雷鳴或中邪病人自作束縛招供之狀，即算其法完成，用家食清酒謝將。
所謂“瓶駐”，指瓶子已經變成天丁神將駐紮兵馬的營盤。天丁埋伏於內，有妖精來了，就衝出去將它抓住，並將之附於患者之身，等待法師行考召法處置；而“案”了結之後，再將山魈一類邪魅驅逐出境，讓患者還魂，根治頑疾。
三、伐廟收邪
在殺伐科儀中，道士也行模擬法術，以咒過的物件代表妖怪邪鬼，以法劍斬之象徵妖怪被斬。如一法，以二尺四寸見方的紅絹，上以羊血畫符，掛在竿上，然後執竿巡著四方，唸咒語“宛那雲於幽利摩”三十六遍，然後將絹成一軸，放在地上，大喝一聲，用劍將之斬為二段。如此，則“所有諸怪，悉斷其首”。
妖精的原形，多隱於深山，在石洞流泉中做巢穴。除妖務盡，便必須率神兵圍住深山，搜捉妖黨，道法中專門有這一類，稱做封山破洞。同時邪神、妖鬼們又常盤踞於民間為它們立的祠中，厲害點的且在大廟中享受血食，所以捉妖也常與伐其廟宇聯在一起，叫做伐廟，或伐廟收邪。
封山破洞，伐廟收邪，都是圍剿妖怪精魅以及一部分不服命令的邪神的戰鬥。那第一件要事，便是要差遣兇猛神將為指揮，我們在前面說過的王靈官、馬靈官、趙公明、關羽、張巡都是重要的指揮官。雷部的鄧、辛、張、句、畢等元帥也都是經常召遣的。召將主要用符，那符形也往往與通常以文字構成不同，而是猛將的形象。
比如在鄧天君大法中，有一張龍雷破伐符，便是鄧元帥靡下的龍雷出擊的形象。那神將的本事，在畫符的咒語中已經點明：它左眼太陽帝君起雷火，右眼太陰帝君起水光；口如滄海，吞食兇強；胸羅星斗，腹納乾坤；左扇煙焰漲天，右扇狂風颳地；左手執雷鏈，擊破崑崙山，右手持雷針，摧滅諸魔精；前腳風車轟霹靂，後腳火焰滅妖精。你看厲害不厲害！
在科儀中這樣的神將要差遣一大批。比如鄧天君大法中，僅僅發雷火去封山破洞伐廟，要差遣的神將便有：
流金火神大將軍發起都天大雷火、飛火、慾火、雷火、三昧真火（午文），擲火萬里；耳靂火精、眾雷烈火、火駝、火象、火鴉、火鵝、火龍、火馬、火獅、火犬、火銀秀、火麒麟，吐火萬丈，繞遍乾坤；飛雷走電，喧轟震擊，閃爍屏靂，立便統率諸部雷將、雷兵、天將、天兵、鬥將、鬥兵、嶽將、嶽兵、神將、神兵，特為抱患（某）人前去（某）處，焚燒為禍侵害生民性命（某）祠、（某）神鬼，及藏魂蔽鬼巢穴，化作土坡，不留纖塵！
迅雷烈火這般兇猛，那妖精還不灰飛煙滅？
所以，在收妖捉怪驅邪的法事中，鬚髮大兵圍剿，兇猛神將為主帥，或是做先鋒，再加上迅雷烈火前去衝鋒燒殺，布上天羅地網，不使一鬼一妖逃逸。戰鬥之烈，人間無有。不過這些戰鬥，都只表現在符、咒、訣、步，配合五方旗幟、靈幅和劍、印、刀戟為道具的模擬戰鬥中，其具體“戰鬥場景”，是法師通過存想去體會的，普通人是無緣看到了。
編輯：楊法地
