“七月流火”這個詞語，出自《詩經·豳風·七月》。
原詩是這麼說的：
“七月流火，九月授衣。”
怎麼理解這句話呢？
是說，一進入七月，火星就偏著西方去了，天氣開始轉涼，再到九月份就要抓緊時間趕製冬天的衣裳了。
咦，是不是感覺和我們通常理解得不太一樣？
通常有好多人用“七月流火”這個詞的時候，總是想說夏天的天氣熱得好像著了火一樣的。
那現在你就知道了，這七月的流火，可不是熱得像著火一樣，它指的是天上的火星，每年農曆的六月會出現在正南方，是一年之中位置最高的時候，而七月以後就開始逐漸偏西，所以叫作“七月流火”，自此天氣也便逐漸轉涼了。
《七月》是一首表現西周農民一年到頭兒繁重勞動生活的詩，所以在這首詩裡，有很多關於日月季候的敘述，除了“七月流火，九月授衣”，還有像“八月其獲，十月隕落”，或者“三之日於耜，四之日舉趾”，說的全是在什麼時間做什麼事情的意思。
而這個時間的算法，聽上去怎麼都好像和我們現在的有差別呢？
你聽他說“六月食鬱及薁”，鬱，就是李子，薁，指的是葡萄。如果我記得沒有錯的話，今天的我們，能吃到葡萄的季節，怎麼都在八月了。
難道詩經時代的人們，就已經懂得大棚種植了嗎？
當然不是的，那個時候的農業發展，遠沒有這麼發達。而他們之所以說是在“六月份就能吃上葡萄”這件事情，只不過是古代曆法的計算和我們今天存在著差別罷了，至於葡萄成熟的時間，大致相差的應該不會特別遠。
那麼現在一定會有人問，古代的歷法和現在的差別又是什麼呢？
說起古代的歷法，是一個比較複雜的話題，目前最流行的有“古六歷”之說，包括了黃帝歷，顓頊歷，夏曆，殷歷，周曆和魯歷六種曆法，都是我國最古老的歷法。
黃帝歷和顓頊歷太古遠了，幾乎是一個傳說的時代，而魯歷又單是指春秋戰國時期魯國的歷法，具有強烈的區域性。
夏曆，傳說是夏朝時通用的歷法，它與我們現在的農曆，也就是老百姓說的陰曆十分相近，因此對於我們來說，夏曆也是最容易理解和記憶的。它每一年的正月，便是我們現在農曆的正月，換句話說“七月流火”裡的“七月”，指的也正是我們現在農曆的七月，若論起公曆來說，基本上便是八月底、九月初的開學季了，天氣果然應該開始轉涼了。
至於殷歷自然是指商朝採用的歷法了。這個就會比較麻煩一些，他的正月，基本上相當於我們現行農曆的12月，差不多是現行公曆的元月左右。
而周曆說的是周代的歷法，他的正月會比殷歷更早一個月，基本是在現代農曆的11月，相當於現代公曆的12月左右。
《詩經》成書於周朝，但是奇怪的是，老百姓卻依然習慣於延用夏代的歷法，甚至有的時候是夏商周三代的歷法合起來混用，這就會使得《七月》這首詩在時間上顯得有一些混亂，如果沒有很好的理解古代曆法的計算方法，就根本沒有辦法理解詩中所表達的農時與農事。
但大體會有一個規律。
比方說，詩中提到的整月份，按夏曆來推算是比較簡單的。
如“四月秀葽，五月鳴蜩，七月流火，八月萑葦，九月授衣，”我們來對照一下：
四月份遠志子開始結子了——現行農曆的四月，的確是花落子生的時候。
五月份開始能聽到蟬叫了——現行農曆，端午一過，是有知了叫了。
七月份火星偏西了——現行農曆的七月天氣開始轉涼了
八月份蘆葦長成了——現行農曆的八月，蘆葦灘上的蘆葦已經長成了風景。
九月份要忙著趕製冬衣了——現在的農村還有講究“十月一，冬衣制齊備”的說法，指的就是農曆的十月，這個說法也是對得上的。
但詩中還有一種記法：
“一之日觱發，二之日栗烈，三之日於耜，四之日舉趾”，就要稍微麻煩些。
按《毛傳》裡的註解，“一之日，十之餘也”的意思是說，一之日，指的是十餘了一，也就是十一月的意思，這一下就好理解“一之日觱發”了，按照夏曆，也就是現行農曆的十一月，可不就已經北風吹得呼呼響了嗎（觱發，指大風吹物發出的聲音）。那麼同樣，二之日栗烈，便是農曆的十二月，真的開始有了寒氣刺骨的冷（栗烈，即凜冽）。
至於到了三之日，四之日，便以此類推的，既然二之日已是12月，那麼三之日自然是正月，四之日自然是二月，對應的農事，“三之日於耜”是整理好農具，“四之日舉趾”，開始下地幹活，也就與今天的農時農事基本相吻合了。
