“七月流火”这个词语，出自《诗经·豳风·七月》。
原诗是这么说的：
“七月流火，九月授衣。”
怎么理解这句话呢？
是说，一进入七月，火星就偏着西方去了，天气开始转凉，再到九月份就要抓紧时间赶制冬天的衣裳了。
咦，是不是感觉和我们通常理解得不太一样？
通常有好多人用“七月流火”这个词的时候，总是想说夏天的天气热得好像着了火一样的。
那现在你就知道了，这七月的流火，可不是热得像着火一样，它指的是天上的火星，每年农历的六月会出现在正南方，是一年之中位置最高的时候，而七月以后就开始逐渐偏西，所以叫作“七月流火”，自此天气也便逐渐转凉了。
《七月》是一首表现西周农民一年到头儿繁重劳动生活的诗，所以在这首诗里，有很多关于日月季候的叙述，除了“七月流火，九月授衣”，还有像“八月其获，十月陨落”，或者“三之日于耜，四之日举趾”，说的全是在什么时间做什么事情的意思。
而这个时间的算法，听上去怎么都好像和我们现在的有差别呢？
你听他说“六月食郁及薁”，郁，就是李子，薁，指的是葡萄。如果我记得没有错的话，今天的我们，能吃到葡萄的季节，怎么都在八月了。
难道诗经时代的人们，就已经懂得大棚种植了吗？
当然不是的，那个时候的农业发展，远没有这么发达。而他们之所以说是在“六月份就能吃上葡萄”这件事情，只不过是古代历法的计算和我们今天存在着差别罢了，至于葡萄成熟的时间，大致相差的应该不会特别远。
那么现在一定会有人问，古代的历法和现在的差别又是什么呢？
说起古代的历法，是一个比较复杂的话题，目前最流行的有“古六历”之说，包括了黄帝历，颛顼历，夏历，殷历，周历和鲁历六种历法，都是我国最古老的历法。
黄帝历和颛顼历太古远了，几乎是一个传说的时代，而鲁历又单是指春秋战国时期鲁国的历法，具有强烈的区域性。
夏历，传说是夏朝时通用的历法，它与我们现在的农历，也就是老百姓说的阴历十分相近，因此对于我们来说，夏历也是最容易理解和记忆的。它每一年的正月，便是我们现在农历的正月，换句话说“七月流火”里的“七月”，指的也正是我们现在农历的七月，若论起公历来说，基本上便是八月底、九月初的开学季了，天气果然应该开始转凉了。
至于殷历自然是指商朝采用的历法了。这个就会比较麻烦一些，他的正月，基本上相当于我们现行农历的12月，差不多是现行公历的元月左右。
而周历说的是周代的历法，他的正月会比殷历更早一个月，基本是在现代农历的11月，相当于现代公历的12月左右。
《诗经》成书于周朝，但是奇怪的是，老百姓却依然习惯于延用夏代的历法，甚至有的时候是夏商周三代的历法合起来混用，这就会使得《七月》这首诗在时间上显得有一些混乱，如果没有很好的理解古代历法的计算方法，就根本没有办法理解诗中所表达的农时与农事。
但大体会有一个规律。
比方说，诗中提到的整月份，按夏历来推算是比较简单的。
如“四月秀葽，五月鸣蜩，七月流火，八月萑苇，九月授衣，”我们来对照一下：
四月份远志子开始结子了——现行农历的四月，的确是花落子生的时候。
五月份开始能听到蝉叫了——现行农历，端午一过，是有知了叫了。
七月份火星偏西了——现行农历的七月天气开始转凉了
八月份芦苇长成了——现行农历的八月，芦苇滩上的芦苇已经长成了风景。
九月份要忙着赶制冬衣了——现在的农村还有讲究“十月一，冬衣制齐备”的说法，指的就是农历的十月，这个说法也是对得上的。
但诗中还有一种记法：
“一之日觱发，二之日栗烈，三之日于耜，四之日举趾”，就要稍微麻烦些。
按《毛传》里的注解，“一之日，十之馀也”的意思是说，一之日，指的是十余了一，也就是十一月的意思，这一下就好理解“一之日觱发”了，按照夏历，也就是现行农历的十一月，可不就已经北风吹得呼呼响了吗（觱发，指大风吹物发出的声音）。那么同样，二之日栗烈，便是农历的十二月，真的开始有了寒气刺骨的冷（栗烈，即凛冽）。
至于到了三之日，四之日，便以此类推的，既然二之日已是12月，那么三之日自然是正月，四之日自然是二月，对应的农事，“三之日于耜”是整理好农具，“四之日举趾”，开始下地干活，也就与今天的农时农事基本相吻合了。
