TCP/IP是應用最廣的網絡協議族，但是它不代表網絡協議的全部（需要說明的是，TCP/IP協議不是TCP和IP這兩個協議的合稱，而是指互聯網整個TCP/IP協議族
），即便是在它"轉正"成為互聯網基礎協議的上世紀80年代，網絡技術領域也已形成了八種完整的協議族，各自光榮綻放。它們分別是TCP/IP、Novell NetWare、IBM Protocols、ISO、DEcent Phase IV、XNS Xerox Network System、Apple Talk、Banyan VINES。而在經歷了近50年的發展後，今天網絡協議種類已達幾千種之多。八大家族
下面是一張網絡協議關係圖，列舉了曾經或正在閃耀星光的網絡協議技術族。在這些網絡協議光榮家族中，有的在競爭中不斷完善自己走向成熟，有的則是在逐漸邊緣之後被適配到別的協議中去，也有則徹底退出了歷史舞臺。即便如此，我們從中依然能夠感受到，在網絡誕生之初網絡協議技術領域洋溢出來的勃勃生機。
按圖索驥，我們會發現這些協議族大多與某個公司相關聯，其中有大名鼎鼎的IBM（國際商業機器公司）、Apple（蘋果公司），還有人們相對陌生的Xerox（施樂公司）、Novell（諾勒有限公司）、DEC（數字設備公司）、Banyan（企業網系統公司）。
在這些技術推動者當中，每一家公司單獨拿出來都是一部網絡發展史的生動註腳，他們或因銳意創新而蓬勃崛起，或因一著不慎而功敗垂成。但是就對網絡技術發展的貢獻而言，其中一家公司必須提及，那就是施樂公司。
施樂是那個時代的神級存在。它發明了複印機、激光打印機、Windows下拉菜單、鼠標、圖形用戶接口（GUI）等等，它對網絡世界的最大貢獻是發明了以太網，如同TCP/IP、路由器的作用一樣，以太網的出現是互聯網獲得加速普及的第三個引擎。
很明顯，施樂是一家得之"智商"而失之"情商"的公司——
它發明了世界上第一臺個人電腦，但市場上的第一臺個人電腦卻是IBM出品；
它發明了複印機，但最終佳能成為了複印機行業的領導者；
它發明了激光打印機，而一度在商業上最成功的是惠普；
它推出了頁面描述語言Postscript，而該領域最成功的廠商之一是Adobe；
喬布斯直接、蓋茨間接"偷師"施樂，將擁有鼠標、圖標和視窗的圖形界面衍生為Macintosh和Windows；
施樂發明了以太網技術，但卻讓思科成為了最大的受益者……
一望而知這是一家有故事的企業。但我們需要致敬，網絡協議史詩般的進化，就是由眾多像施樂這樣的偉大企業推動而成。
上世紀70年代中期，施樂根據他們對互聯網的研究成果，提出了一套被稱為XNS的網絡協議軟件。由於它的市場開發較早，所以XNS得到了大多數局域網公司的採納。每家公司都對其進行了進一步的修改，使它更符合自己的系統。其中最著名的修改是諾勒公司做出的，它直接成為IPX（網間報文交換）協議。對於這個協議，一些資深遊戲玩家應該比較熟悉，大部分可以聯機的遊戲都支持IPX/SPX協議，比如紅警、暗黑破壞神、星際爭霸、反恐精英等。但如今，如果你確定不在局域網中聯機玩遊戲，那麼這個協議就將變得可有可無。諾勒公司是一家老字號網絡公司，在上世界80—90年代曾經壟斷了整個網絡市場，佔據超過70%的市場份額，後來由於公司策略失誤一蹶不振。
Novell NetWare是諾勒公司提出的網絡協議族，NetWare系統曾經被大量用於構建局域網；IBM Protocols當然是依託藍色巨人當年在PC/服務器領域獨佔鰲頭的優勢，而且當時的IBM在網絡領域也頗有建樹，世界上第一個網絡體系結構即由IBM公司提出（1974年，SNA）；蘋果推出的Apple Talk更多的是應用在Apple系列的個人計算機中。
開放者的驚險一躍
在網絡誕生初期，發生在各大網絡協議族系之間的博弈超乎我們的想象。在上世紀70年代初對互聯網協議進行技術選型時，TCP/IP也並非天命所歸。
施樂帕克研究中心（Xerox Palo Alto Research Center，Xerox PARC）早期的網絡研究工作已經產生了重要的技術影響，人們曾經一度在兩者之間搖擺不定。
TCP/IP協議能夠被選中並最終勝出，有賴於它的開放性。它支持多種操作系統之間的互通，不依賴任何特定的計算機硬件或操作系統，不依賴特定的網絡傳輸硬件。互聯網的一個關鍵理念是：它不只為一個應用程序設計，而是作為通用的基礎設施，可以在其上自由開發新的應用程序，而TCP/IP所提供服務的通用性和開放性使這一理念成為現實。
此類"開放"與"私有"之爭對ICT產業的影響一直顯性地存在著，正如當年IBM PC以其開放兼容而席捲個人電腦市場。近二十年，一大批聲名顯赫的電信設備商在技術平臺從"私有"向"通用"轉變的產業大勢中逐漸掉隊乃至消亡，例如北電網絡等，而手機操作系統新貴Android則通過全面開放而以平地崛起的姿態迅速完成跑馬圈地。如今，蘋果扛起了"私有"陣營的大旗，但封閉可以使它的創新獨樹一幟，也可以讓它輕易地滑向壟斷者思維，後果難料。
從壟斷走向共治
事實上，網絡協議技術的發展一直都是以企業為主導，而在早期尤甚，原因在於那個時代的少數企業擁有著強大的影響力，對產業近乎形成壟斷，企業私有標準往往等同於事實上的行業標準。
這些當時的主流科技公司對網絡協議都有著自己的理解，都想通過網絡協議限制別人的發展，極力推廣自己的網絡協議，以便壟斷市場。顯然這種想法會阻礙網絡的普及。在相當長的一段時間裡，眾多廠商各說各的好，致使網絡設備昂貴，協議無法互通，這注定會讓一些網絡協議走向消亡。
但在後來的演進中，網絡協議技術則都是以國際標準機構如ISO或區域標準機構如IETF等為依託，此時的企業主要以向其貢獻技術並參與技術審議為主，最終的技術提案更是通過平等競爭、優中選優的評審方式而得以被標準組織採納。
這種模式能夠被接受，在於網絡世界已經龐大到任何一家企業都難以左右，以標準組織的標準化為基礎的技術開放和透明，已成為網絡協議技術在廣闊地域發揮作用的基本保障。
網絡協議標準的主導者發生了變化，但網絡協議技術創新的主體依然是企業。當然，對於直到1994年才見到互聯網真容的中國來說，中國企業根本沒有機會參與到早期網絡協議技術創新中去，這種局面的真正改觀還要到2000以後。
