80年代堪稱香港電影工業時期，有不少香港電影走出了國門，也收穫了不少的觀眾的優質好評。作為香港80年代十大經典電影更是給觀眾們留下了美好的回憶，其中排行第一位的《英雄本色》更是不在話下。這部電影雖然說是翻拍自1967年版，由謝賢主演、龍剛執導的同名電影，但是卻被吳宇森注入了新的靈魂，成為了一部無法超越的經典。
這個故事是以香港80年代為背景所展開的，宋子豪（狄龍飾）跟Mark（周潤發飾）是一對出生入死的好兄弟。他們在為一個國際偽鈔黑幫集團做事，也是集團裡的骨幹成員，也為集團完成了多次偽鈔交易。
不過，宋子豪有個弟弟宋子傑（張國榮飾），他們兩兄弟的感情很好。宋子傑是一個就讀於警校的學生，立志要當個警察，而他並不知道自己的哥哥在為黑幫做事。
宋子豪去看望父親（田豐飾）的時候，宋子傑順便跟他介紹了自己的女友Jackie（朱寶意飾）。對他熟悉情況的父親勸他為了弟弟收手，宋子豪也點頭答應了。
有一天，宋子豪帶著新入行的手下譚成（李子雄飾）去臺灣交易，卻不料遇到對方的埋伏，慘遭襲擊。腹部受傷的宋子豪帶著手下譚成逃離現場，卻被警察追捕。講義氣的宋子豪為了讓譚成免受連累，自己主動投降，讓譚成順利逃離。
因為宋子豪的行為得罪了臺灣黑幫組織，有人派殺手過去綁架宋子豪的父親。宋子豪的父親面對威脅，直接反抗。雖然最後有了小兒子宋子傑和其女友Jackie及時出現，聯手抵抗，但是父親還是被殺手給殺死了。父親在臨死之前要求小兒子原諒大哥宋子豪，宋子傑也因此得知自己的大哥的真實身份。
在香港這邊的Mark得知了宋子豪被捕，並查出了陷害宋子豪的人之後，他單槍匹馬的遠赴臺灣為宋子豪報仇。雖然Mark成功的解決掉對方，但是卻因為輕敵而被對方給用槍打中了其中一條腿，從此瘸了腿。
3年後，刑滿出獄的宋子豪回到香港，想找弟弟宋子傑重聚，卻沒有想到弟弟因為父親的死而對他產生太深的恨意，不願意原諒他。窮途末路的宋子豪在友人的幫助下到了堅叔（曾江飾）的出租車公司上班，老老實實的做起了計程車司機。
當宋子豪去找Mark時，卻發現原本風光無限的Mark瘸著腿在幫別人擦車，而當年所救的手下譚成卻出賣了自己，頂替了自己的位置，做了老大，也對曾經照顧過他的Mark百般羞辱。
宋子豪與Mark相認重聚之後，Mark想讓宋子豪跟他東山再起，可是已經決定重新做人的宋子傑卻沒辦法答應這個要求，這也讓Mark十分失望。後來宋子傑因為大哥曾經的黑幫的身份而影響到了他升職，甚至連他正在處理的案件都沒辦法繼續做下去，失望的宋子傑來到酒吧喝酒，卻看到了大哥宋子豪跟黑幫老大譚成的聊天過程。怒火中燒的宋子傑對宋子豪大發脾氣，並用語言羞辱自己的大哥。
譚成這邊覬覦宋子豪以往的人脈與弟弟在警局工作的關係，想讓宋子豪幫他著手處理黑幫的事情，不過卻被宋子豪拒絕了。譚成惱羞成怒，在得知宋子傑調查自己的事情之後，他使伎倆給出假線索，誘惑宋子傑上鉤。宋子豪到弟弟家，想給他提醒不要相信容易得到的線索，可惜弟弟不願相信他的話，並將他趕走。破案心切的宋子傑來到假線索目的地，當他想緝拿對方歸案時卻被陷入對方的圈套，致使他中槍受傷。
Mark也被譚成的人打傷丟到宋子豪所在的車行裡，並打傷宋子豪的老闆跟同事，以此警告宋子豪。面對與自己出生入死的兄弟被譚成打傷，宋子豪也難嚥這口氣。但是為了自己的弟弟，宋子豪還是選擇了忍耐。不過，Mark並不想忍，他為了拿回屬於自己的東西，單槍匹馬的到黑幫集團搶走製造偽鈔的磁帶。因為寡不敵眾，Mark不幸中槍受傷，所幸的是，宋子豪及時趕到，帶走了Mark。
宋子豪將搶到的磁帶交給了自己的弟弟宋子傑，讓宋子傑將這證據交給警方，然後假裝用磁帶跟譚成交換現金。不料，在碼頭交易時，譚成早有準備，帶著手下想要解決宋子豪。經過一番槍戰，宋子豪挾持了譚成，並要求Mark離開，並承諾會去跟他會合。Mark雖然擔心，但是還是聽從了宋子豪的話，乘船離開了碼頭。
這時，宋子傑趕到現場。毫無防備的宋子傑成功的被譚成的手下逮捕，成為了譚成手下的人質。為了救出弟弟，宋子豪只好將譚成交換自己的弟弟。宋子傑想趁著交換之際抓住譚成，卻不料被對方的手下用槍打傷，大哥宋子豪見狀，馬上開槍朝他們掃射以救回弟弟。
譚成這邊很快就聯合手下跟宋子豪開起了槍戰，宋子豪也因此受了槍傷。這時，不放心的Mark開船回來，朝著譚成的手下開槍掃射，成功的解決了不少敵人。在以為敵人都被解決之後，放鬆警惕的Mark拉著宋子傑，要求他認回自己的哥哥，給他哥一個機會。然而Mark的話還沒有說完就被譚成一槍爆頭，之後被數槍打死。
此時警方正好趕到，而悲憤不已的宋子豪則是不顧一切的追趕譚成，誰料卻遇到了兩人都沒有子彈的情況。正在譚成得意洋洋之時，宋子傑將自己的手槍遞給了大哥宋子豪，宋子豪毫不客氣的開槍解決了譚成。為了成全弟弟，宋子豪搶過弟弟宋子傑的手銬，銬住自己。而弟弟也在這時明白了哥哥的用意，原諒了他，最後兩人走向警察那邊。
這部電影在上映之後就收穫了3465萬的票房，成為了當年香港年度票房的第一名。其實在拍攝這部電影之前，導演吳宇森正處於事業低谷期。在之前，他曾經執導過《英雄無淚》，但是在這部電影拍攝完成之後卻使得他慘遭雪藏。吳宇森一身的才華卻無處施展，為了生存，他只能拍一些粗製濫造的電影，有時不得不到朋友的家裡蹭飯吃。直到40歲那一年，他被徐克邀請拍攝電影。而這一次，徐克讓他翻拍1967年版的同名電影《英雄本色》，這是由謝賢主演的電影。
除了導演之外，另外幾個主演也是處於事業低谷期。曾經當了20年湘江美少年的狄龍，因為步入了中年期的脫髮、啤酒肚而讓他形象下滑，連武打動作都變得沒有以前那樣矯健敏捷。因此，他被所簽署的影視公司炒魷魚。無戲可拍的他在那一年接到了吳宇森的邀請，出演了這一部《英雄本色》。
飾演Mark的周潤發雖然在拍攝電視劇時獲得了不錯的成績，但是當他轉型拍電影時，卻因為他所出演的電影的票房不佳而被人稱作了"票房毒藥"。很多影視公司也因此不願意找他拍電影，為了生存，周潤發只好自減片酬，飾演一些無關緊要的小角色。而Mark的這個角色的機會是周潤發撿漏獲得的，第一人選是鄭浩南，但是因為鄭浩南當時在拍攝《刀馬旦》，於是推掉了這個角色。而作為第二人選的周潤發也被片商嫌棄是"票房毒藥"，曾經勸說過導演放棄用他。周潤發為了不被拒絕，他再減片酬，而當時他的工資已經是很低了，結算工資的方式還是日結的那種。
作為主角之一的張國榮雖然是樂壇裡的一哥，但是他的演技一直不被認可，這讓張國榮很受打擊。當時張國榮在接到這個角色邀請的時候，經紀人還參加勸過他不要出演。不過，張國榮在瞭解他所飾演的角色之後，他還是決定要嘗試一下。
一個懷才不遇的導演，一個無片可拍的過氣明星，一個自降片酬的票房毒藥，一個演技不被認可的歌星，這幾個失意的人深度符合影片中的幾個角色的心理歷程。
Mark的這個角色本是一個配角，然而是拍了兩三場之後，導演吳宇森被周潤發的演技所打動，也開始覺得Mark的這個角色比其他角色還要好，於是開始修改劇本，給Mark這個角色加戲。不料，加著加著，Mark的這個配角就被加成了主角。
吳宇森在接受採訪時表示，很多鏡頭的臺詞和舉動是演員自己加上去的，吳宇森意外的發現這些多出來的鏡頭表現很不錯，於是也不打算將那些多出來的鏡頭表現給剪去。其中就有周潤髮的叼火柴、燒鈔票點菸的行為，而這個經典舉動也被不少人模仿。
導演吳宇森也在這部電影中出場飾演了一個要逮捕Mark的警探。
影片中Mark的那一句臺詞其實是吳宇森刻意加進去的，除了說小馬哥自己之外，同時也是在說自己。由於他之前拍攝的電影《英雄無淚》被雪藏3年，自己也被派到外地蟄伏3年，這3年間，他過得十分失意，設計這一句臺詞也是感慨自己的遭遇。
這部《英雄本色》讓這一群失意的人打了一場漂亮的翻身仗。吳宇森憑藉這部電影獲得了金馬獎最佳導演獎，狄龍也憑藉這部電影獲得了金馬獎影帝，張國榮雖然沒有獲獎，但是他的演技卻得到了不少人的認可，也為自己奠定了穩定的影視基礎。而被評為"票房毒藥"的周潤發也憑藉這部電影獲得了金像獎影帝。不過，周潤發因為之前陪跑了3年，自認為自己不會得獎的周潤發就穿著片場的戲服過來出席這次頒獎晚會。誰料，這一次的獲獎者就是自己，他只好硬著頭皮上臺領獎了。
電影在上映後，這部電影成為了香港英雄電影的開山之作，也風靡了亞洲許多國家。受到電影影響，當時電影主角們穿的風衣十分受大眾的歡迎，導致很多店鋪的風衣被賣到脫銷了！
這部電影可以說是暴力美學代表作之一，其中周潤發所飾演的Mark被反派暴打時，他承受拳頭的那一個鏡頭可以說是極具鏡頭語言的畫面。
在電影的臨近結尾的打鬥部分，因為黑夜，所以情景都處於黑漆漆的畫面，雖然很符合劇本的場景描述，但是對於觀眾的觀影效果是不利的。而吳宇森似乎也意識到這一點，他巧妙的用Mark歸來時開槍打中了"恰好"在場的汽油桶，從而導致大爆炸。爆炸所帶來的大火使得整個畫面都明亮了許多，也從成功的為電影中的人物進行了情感與氛圍上的色彩渲染。不得不說，吳宇森在視覺美學上有著極高的造詣。
