中國第一位女皇帝是武則天，那麼歐洲第一位女皇帝是誰呢？她就是拜占庭帝國、伊蘇利亞王朝的末代皇帝，伊琳娜。
雖然很多書裡把伊琳娜稱為“女皇”或“伊琳女王”，但如果看希臘語的原文，她的稱謂是“皇帝”，而不是“女皇”。因為伊琳娜採用的名號不是希臘語中的陰性詞“女皇”，而是陽性詞“皇帝”。光看這種有著男性強悍特徵的做法，就知道她跟武則天有一比了。
我們先來了解一下這位“歐洲版的武則天”。伊琳娜生於雅典的貴族之家，天生麗質，16歲的時候就入選進宮，成為皇帝利奧四世的妻子。三年後，她為利奧四世生下唯一的兒子，就是後來的君士坦丁六世。利奧四世在公元780年去世，享年僅30歲，他的兒子君士坦丁六世繼承了王位。這位小皇帝當時只有10歲，伊琳娜便以攝政皇太后的身份掌握了帝國的最高權力。伊琳娜的執政時間在公元780年到802年之間，她的主要功績是恢復了基督教的聖像崇拜活動。
伊琳娜的丈夫利奧四世是一位虔誠的基督徒，因為基督教反對偶像崇拜，所以他堅決反對使用聖像，曾經發布嚴格的宗教法令，禁止使用聖像，這條法令被嚴格執行到公元780年利奧四世去世。伊琳娜當上攝政太后執掌大權，一反她丈夫的做法，恢復了聖像崇拜。因為她從小深受希臘古文化的影響。我們知道古希臘的雕像、繪畫藝術都很發達，她早就習以為常，認為基督教的聖像崇拜活動是天經地義的，於是她決心恢復聖像崇拜。
公元787年，伊琳娜頒佈法令，允許在教堂中使用聖像，但註明了此類塑像只可被用作“崇敬”，而非“崇拜”。僧侶們對此非常支持，奉伊琳娜為“支持基督的女皇”。
除此之外，伊琳娜還非常有耐心的運籌帷幄很多年，從自己兒子手中收走了所有的職權，並將它們分給了自己的寵信們。即便如此，她依然不滿足，希望自己能成為真正的皇帝。到了797年的夏天，伊琳娜已經在積極著手策劃推翻自己的兒子了。君士坦丁六世意識到了這一點，就立刻出逃。但是，他的母親明顯手腕更加強硬，很快就找到了出逃的皇帝。這位可憐的皇帝被伊琳娜殘酷地挖去了雙眼，從此再也不能執政了。伊琳娜女皇帝開始了自己的獨裁，直到五年後她被叛軍趕下臺為止。
儘管歷史學家們對伊琳娜口誅筆伐，但是她執政的最後五年卻給國家帶去了繁榮與和平。她資助藝術，興建女修道院，併為慈善事業慷慨解囊。更重要的是，她通過降低進口稅的方式為窮苦的臣民帶去實實在在的幫助。據說，伊琳娜皇帝還曾乘坐一輛由四匹白馬拉著的黃金戰車前去教堂，在途中，她向沿街排著隊的窮人散發錢幣。
題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...
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