在歷史上，明朝和清朝進行了幾十年的戰爭，最終被清朝所取代，其實清朝能夠取代明朝，其中有一個重要原因是很多明朝的文臣武將都歸降了清朝，令明朝無法君臣同心，實力被大幅度削弱所致，也就是說，清朝在取代明朝的過程中，清朝招降了很多明朝的文臣武將，用他們來打擊明朝，最著名的就是洪承疇，本來他是明朝舉足輕重的抗清大臣，但因為松錦之戰戰敗，被清朝俘虜，並歸降清朝，最後還成為了清朝入關的一大功臣。其實像洪承疇這樣叛明降清的有很多，今天小編給讀者們介紹的人物，他就是這批人當中的第一個，也就是說他是第一個向清朝投降的明朝將領，他叫李永芳。
李永芳出生明神宗萬曆年間，祖上都是武將，所以李永芳從小就習武，長大後當了明朝一個小小的武官，負責鎮守明朝的邊疆城鎮撫順，那時候他才20多歲，是個有點真才實學的青年武將。公元1616年，清太祖努爾哈赤統一女真部落，正式稱帝建立後金，並聲稱要征討明朝，當時後金的地盤在遼東，也就是現在的遼寧省一帶，清太祖要征討明朝，首先要拿下的第一座明朝邊疆城鎮就是撫順。
李永芳得知了清太祖起兵的消息，他積極守城備戰，並派人快馬加鞭稟告朝廷。清太祖很快就率領軍隊兵臨城下，李永芳堅決守城，不出城迎戰，儘管拖住了後金軍隊的進攻節奏，但是小小的撫順城撐不了多久了，很快就會失守，李永芳焦急萬分。就在這時，清太祖給他送了封信，信中說李永芳不可能擋得住後金的軍隊，如果李永芳死守撫順，等到城破被俘，清太祖會殺了他，但是如果他現在開城投降，清太祖不僅不殺，還會重用他，因為清太祖欣賞李永芳是個有才幹的青年將領。
李永芳雖然只是武將，但是他也知道明朝末年政治腐敗，各地出現農民起義，大概是氣數已盡，所以他經過一晚上的思想鬥爭，決定向清太祖請降，但有一個條件，就是不能傷害城裡的百姓。次日清太祖接受了李永芳，下令不得傷害百姓。就這樣，後金佔領了撫順，李永芳成為第一位向清朝投降的明朝將領。
清太祖信守承諾，給李永芳當個總兵，在明朝末年，總兵是掌握實際兵權的，權力非常大，整個明朝官至總兵的人數才不過十幾二十人，而且都知道清承明制，總兵在清初是正二品的高官，可見清太祖對李永芳的重用和信任。不僅如此，當時李永芳已經有妻室，清太祖還把自己的親孫女嫁給他做小妾，那是清太祖第七子阿巴泰的長女，身為明朝將領的李永芳，在後金可謂享盡了榮華富貴。
從此，李永芳就隨清太祖一路征討明朝，在這個過程中他顯示了過人的軍事能力，立下了很多戰功。後來清太祖去世了，清太宗皇太極繼位，他改了一下戰略，率軍回頭先征服朝鮮，免去後顧之憂，再全力征討明朝，他把李永芳也帶上，小小的朝鮮王朝一戰擊潰，被迫向皇太極臣服，李永芳又隨軍立功。
公元1634年，為後金立下很多戰功的李永芳因病死在軍營裡，終年43歲，當時皇太極還沒改後金國號為清，皇太極為表彰他對後金作的貢獻，他的子孫都世襲他的爵位和官職。李永芳一共有9個兒子，全是和清太祖的孫女所生，有幾個為後來清朝的入關立下了大功，官至大學士、總督等高官，李永芳世代在清朝都享有很高的地位。
這就是第一位向清朝投降的明朝將領李永芳的故事。
