1917年的俄國，格外寒冷。
此時，第一次世界大戰已經打了三年。作為“帝國主義鏈條上最薄弱的一環”，多年的戰爭使俄國疲憊不堪，而戰場上的節節敗退又把俄國一步步地推向了災難的深淵,國內物價飛漲，糧食供應日趨緊張，百姓怨聲載道，整個社會動盪不安。
此時的俄國政壇也不平靜。沙皇尼古拉二世和以馬·弗·羅將柯為主席的國家杜馬間的矛盾日趨激化。杜馬要求解散現有的內閣，讓“國家信任的政府”執政，實際上就是讓尼古拉二世將手中的政權交出來。對此，尼古拉二世自然是不應允的。作為國家的實際首領，他表示要解散國家杜馬，重新進行選舉。
（俄國末代沙皇尼古拉二世與太子）
不過，尼古拉二世和國家杜馬之間雖然不對付，但是面對工人和農民的態度卻出奇的一致。對於底層民眾的需求，這兩派都擺出了一副不聞不問的態度，毫不在乎人民的死活。
政府的不作為，讓社會更加躁動。糧食短缺的情況嚴重到了極點。1917年2月中旬，首都彼得格勒的糧食總儲備減少至45.9%，只剩下了20天的存糧。莫斯科和彼得格勒先後實行糧食憑證供應制度，每人每天的定量限定為1俄磅，也就是409.5克，還不到一斤。這點糧食，連一頓飯都不夠，許多人因此而骨瘦如柴，社會不滿的情緒達到了頂點。
2月18日的一場大雪，成為了壓垮民眾的最後一根稻草。
這場下了好幾天的大雪，中斷了尼古拉鐵路的運行。彼得格勒的糧食供應完全斷絕。忍無可忍的工人們走上了街頭，遊行示威風起雲湧。這其中，影響力最大的是普提洛夫工廠工會組織的總罷工。普提洛夫工廠是彼得格勒最大的工廠，擁有數萬名工人。彼得格勒的局勢就此完全失控。
羅將柯再也坐不下去了，他親自去彼得格勒郊區的沙皇村向尼古拉二世報告了首都的局勢，並向沙皇發出了警報，說沙皇如果解散杜馬，革命必將爆發，那時，“您也將不再能稱王稱帝。”
羅將柯沒有想到的是，自己這番“忠言”，尼古拉二世竟然沒有聽進去，他決定利用手中的權力，鎮壓民眾的抗議活動。在2月22日，尼古拉二世撇開羅將柯，去了莫吉廖夫。在這裡，他下令將普提洛夫工廠關閉，13000名工人就此失業。
尼古拉二世的蠻橫，惹怒了工人。第二天，彼得格勒維堡區約7萬名工人走上街頭，要求結束戰爭，抗議物價飛漲和糧食短缺。彼得格勒其他區的工人也進行了響應，到25日，罷工的人數達到了25萬。對此，政府迅速做出了反應，彼得格勒衛戍司令哈巴羅夫將軍對罷工工人發出警告，要求工人們在28日必須回到工廠工作，同時他將12000名士兵調進彼得格勒，沿街設防，用以震懾罷工的工人。
工人們徹底憤怒了，集會和示威擴散到了整個城市，彼得格勒變得非常混亂。看著工人們如此不聽話， 哈巴羅夫將軍在向沙皇請示之後，於26日決定向遊行隊伍開槍，打死數十人，並逮捕了121名示威帶頭人，布爾什維克彼得格勒委員會的全體成員幾乎均遭逮捕。
不過，暴力並沒有嚇到彼得格勒的工人們，經過短暫的沉默之後，工人們重新走上了街頭。他們的目標此時已經發生了變化，早先只是為了填飽肚子，如今則是要推翻沙皇的統治。工人們很快便佔領了彈藥庫，奪去了槍支彈藥，並從監獄中釋放出了犯人。
一場群眾的正常抗議活動，就這樣演變成了一場革命，一場結束沙皇統治的二月革命。
在此情況下，羅將柯又給沙皇發電報，稱為了穩定首都的局勢，請沙皇責成“國家信任的人”組成新政府，絕不能拖延。他在電報的末尾還專門“提示”沙皇，希望罪責不要落在帝王的頭上。令羅將柯意想不到的是，尼古拉二世這次又沒有聽他的話，仍然命令軍隊向抗議的工人。
尼古拉二世的倒行逆施，不僅讓工人氣憤，也惹怒了軍隊。被哈巴羅夫將軍派去鎮壓示威者的士兵，紛紛起義，普列奧布拉任斯基團的幾個後備營也轉到了示威者的陣營之中。工人們對士兵的倒戈表示歡迎，呼籲他們去佔領政府機構和監獄，釋放犯人，不久示威者和士兵就佔領了彼得格勒最大的監獄——“克列斯特監獄”，釋放了包括政治犯和刑事犯在內的約2000名犯人。
與此同時，羅將柯仍然不斷向尼古拉二世施壓，要求授權給他組織新政府。他的提議得到了越來越多人的支持，最後甚至連受沙皇之命準備率軍開赴彼得格勒進行鎮壓的阿列克謝耶夫將軍也轉向了羅將柯。尼古拉二世陷入了“四面楚歌”的境地。
