管天津叫天津卫，是因为「卫」是明代的一个军事编制，就像现在分师级单位、排级单位、旅级单位、团级单位一样，明代从大到小的军事编制是镇、路、卫、所、营。
「卫」这个称呼，很多城市都在用，比如说威海卫就是一个军事地名。天津之所以也叫天津卫，是因为它是燕王朱棣在天津以他渡河之地命名的一个军事基地。
但它军事防卫的意义发挥的作用并不是很大，天津就是中国首都的门户，天津城市的主要的意义就在于它是中国首都的最前沿、入海口的最前沿，就像它另一个广为人知的名字——津门一样，是一种地理位置上的重要性。
在中国近代100年以来，只要是爆发战争，天津和北京的命运就是连在一起的，你打败了我必败，基本上防不住。因为天津到北京之间没有山，所谓的防御就是在平原开展战争那是没问题的，但中间没有什么起天堑作用的阻挡物，战争一旦展开，一旦一方抵御不住，那马上就波及到北京。
就比如当年打第二次鸦片战争的时候，清政府任命蒙古亲王僧格林沁为钦差大臣率领自己的蒙古铁骑在天津进行大规模防御。第一个防御部署就是把天津溏沽的炮台修得特别好，固若金汤。第二就是在天津外围修防护沟，形成大规模的就是所谓外圈用水连起来的防御体系，现在被填平了的墙子河就是当年的防护沟，但最后也没有达到实际上的效果。英法联军把天津拿下来直接就奔北京了。当年八国联军进北京、英法联军占领北京圆明园，就是从天津登陆。到1937年抗日战争开始，日军也是选择在天津登陆。又比如1949年平津战役爆发的时候，国民党也是负隅顽抗，国民党当时还在四周维修了非常坚固的防御体系，有城壕，有厚厚的高墙，还有公路，都是联通在一起，体系非常复杂，解放军还是攻进来了。因为它不存在所谓的战略天险，所以这就造成了不存在所谓说天津在军事上的意义，天津的「卫」实际上并不是「守卫」的意思，只是明代留下来的一个军事编制。
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来源：知乎
明太祖朱元璋在1368年建立明朝后，为了巩固王朝权利，将自己的儿子们封为王，分别驻守各地。第四个儿子朱棣被封为燕王，驻守北京。1398年，朱元璋病死。因为太子早年夭折，所以由朱元璋的长孙朱允文继位，史称建文帝。燕王朱棣经过几十年的苦心经营，在诸王中实力最强。由于建文帝平庸无能，加上自己的政治野心，朱棣在1400年以“靖难”为名，发兵与其侄子建文帝争夺皇位。朱棣率兵从天津的前身-直沽出发，偷袭沧州，并经过几年的战争，最终攻陷南京，夺取皇位。1402年，朱棣即位，是为明成祖，年号“永乐”。为了纪念开始发兵的“龙兴之地”，朱棣把“直沽”这个曾的“天子渡河之地”赐名为天津。“天”是天子的意思，而“津”是指渡口的意思。天津得到赐名后，于同年设置了军事部门。“卫”是明朝的军事建制。当时天津设有天津卫、天津左卫、天津右卫，统称三卫。至今人们经常提到的“天津卫”一词，就是从此而来。
