什麼是二流子呢？當時在陝北農村稱那些不務正業、不事生產、以黃、賭、毒、偷、封建迷信為生存手段、為非作歹的各種人的統一稱呼。當地村民也稱這樣的人為“二流答瓜”。
早在1937年，來到延安的紅軍幹部就統計過延安縣的那些二流子，並對他們逐步改造，大約在1940年春，延安縣的一次生產動員大會上，農村幹部提出要拿出有效辦法改造二流子，讓這些二流子參加生產，成為社會新人，這個提議得到快速執行並取得良好效果。
據統計，二流人數由1937年1629人降低到1941年的456人，與之相對應的就是荒地得到開墾，糧食產量逐步提升，這其中與“二流子”在農村的改造運動有著莫大的關係。
當王震率領三五九旅在南泥灣開荒成功，到了1943年，整風運動在陝甘寧邊區帶來的浩大聲勢，一場轟轟烈烈的大生產運動展開了，朱德老總也做出了重要指示：貪汙、腐化、浪費是生產運動的敵人。在生產中，不容許出現一個二流子。
改造二流子成為了一項政治任務，改造的範圍邊區各縣，當時在邊區150萬人當中，共劃分出二流子約9500人，不過隨著這項政治運動的擴大化，二流子的劃定範圍也出現了擴大化。於是《解放日報》重新發表對二流子的判定標準，那就是“看他是否有正當職業和他對生產的態度，這是根本”。
起初，對二流子的改造採取召開全鄉群眾大會領導講話動員，群眾發言揭發的方式，讓那些二流子自己在大會宣誓悔過，並指出擔保人，制定好生產計劃。之後，政府分配給這些二流的土地、種子和農具，輔助監督他們老公生產。對一些宣傳教育和幫助監督改變不了的二流子，那就採取大會訓斥與強制勞動的方式進行強制改造。
不過，還有哪些極少數頑固的二流子，那就採取強制集中，強迫勞動的辦法，尤其是對一些抽大煙的二流子，登記造冊，張寶公佈，改造計劃，內容日期等，對於這些二流子，必須經過眾人評議，所長考察鑑定合格後才可以出所。
那這些改造對社會產生哪些良好影響呢？我們不妨從美軍觀察組來看一下成果，1944年下半年，美軍觀察組共18人分兩批先後抵達延安，他們觀察到的延安是那裡沒有頹唐的現象，人們相互督促地生活，那些二流子，到處遭人白眼，受人鄙視，那些被稱為“勞動英雄”的人則處處受人尊敬，整個延安高效廉潔，沒有等級壓迫的理想社會。
