說起東江糯米酒，老惠州人印象頗深。惠州出產的珠江橋牌東江糯米酒，半個世紀前盛極一時，成為惠州特產之一。這種用糯米釀造的甜酒，是當時不少惠州人餐桌上的常見物，後來變得難以尋覓。1997年，釀酒工人的賴綵鳳和東江糯米酒的資深釀酒師傅劉定明一起，在惠城區馬安鎮上寮村鷓鴣崗開了間東江酒廠，他們堅守著傳統的東江糯米酒釀造工藝，註冊了東江橋牌東江糯米酒商標。沿用老包裝，還是老味道，東江糯米酒這一老字號就這樣被傳承著。
珠江橋牌曾暢銷省港澳
幾十年前，惠州人外出探親訪友，都喜歡帶上幾瓶東江糯米酒當禮物；外地人到惠州出差旅遊，也愛捎上幾瓶回家做手信。
1991年04期《食品工業》中《東江糯米酒甚受港九飲家喜愛》一文提到，惠州市粵東飲料廠生產的珠江橋牌東江糯米酒,多年來暢銷省內和港澳、東南亞等地。經銷這種酒的香港廣大食品有限公司盛讚該酒質量甚佳，甚受大家喜愛。
該文提及，東江盛產糯米，糯米酒生產歷史悠久。傳說宋朝詩人蘇東坡被貶惠州時，就常借這種酒解愁，不過當時叫“羅浮春”。為了把這種酒推向海內外市場，惠州成立了粵東酒廠(現改名為粵東飲料廠)專門生產東江糯米酒。
隨後，這個牌子似乎銷聲匿跡，再難找尋身影。
兩位老釀酒人再操舊業
進入21世紀後，“東江橋牌東江糯米酒”又悄然出現在市面上，沿用了“珠江橋”東江糯米酒風格的酒瓶，還是原來的味道。兩個老釀酒人的堅守，讓東江糯米酒得以繼續傳承。
劉定明，73歲，做了50多年的釀酒技術師；賴綵鳳，63歲，當了半輩子的釀造工人。他們的交集，緣於東江糯米酒。
惠州處處興釀酒，賴綵鳳自小就看著長輩釀糯米酒，第一份工作是在淡水食品廠當釀酒工人。在這裡，她認識了廠裡的技術師劉定明，這位廣東輕工業學院畢業的高材生，學的就是釀造技術。當時是上世紀60年代，食品廠生產的酒，多是東江糯米酒。
1997年，退休的劉定明和賴綵鳳決定合夥開酒廠，他們有個共同目的：保住傳統糯米酒。那一年，劉定明55歲，賴綵鳳45歲。
帶著對“珠江橋”這曾經紅遍珠江的酒牌子尊敬，兩人為釀出的酒註冊“東江橋牌東江糯米酒”，沿用“珠江橋”東江糯米酒風格的酒瓶，堅持著傳統的東江糯米酒釀造工藝，試圖再續東江糯米酒的輝煌。
劉定明為此作了一首詩：“五五釀酒欲何求，自食其力度春秋。勤勉求索精釀造，瓊漿玉液獻嘉賓。品牌名利人格創，良心鞏牢安全門，今朝有酒且莫醉，留得青山傳後人。”
東江糯米酒釀造工藝
賴綵鳳把釀酒過程概括為12個動詞：浸泡、蒸飯、下餅（酒麴）、糖化、發酵（陳釀）、壓榨、炙烤、澄清、勾兌、檢測、滅菌、裝瓶。從第一道工序至最後一道工序，至少需要10個月。對劉定明來說，這個過程是“十月懷胎”，得等得起，須急不得。
●浸泡 劉定明與賴綵鳳選用的是江西優質晚造糯米，水則是150米深井取出來的無汙染水。把糯米淘洗乾淨，加入井水浸泡12個小時，水和米的比例為2：1。12個小時後，白淨的糯米吸足了水分，變得鬆軟。
●蒸飯 再次沖洗乾淨，直接放入飯甑蒸熟；50分鐘後，熟透的糯米飯變得綿軟，散發出澱粉的清香。
●下餅（酒麴）此時，把糯米飯取出放涼，待糯米飯在32℃左右不燙手心時，加入酒麴拌勻。如此反覆3次，攪拌才算完成。而酒麴加入多少，完全憑經驗。
●糖化 拌好酒麴的糯米，輕輕倒入酒缸內，就進入糖化過程。這個過程，溫度的要求很高，賴綵鳳戲稱“夏天吹空調，冬天蓋被子”。糖化的溫度一般在28℃至36℃，過程需24個小時。
●發酵（陳釀）糖化後，加入1:1的米酒，一缸缸糯米開始進入漫長的發酵陳釀過程，這個過程需要3到6個月。這時，每個酒缸的缸口都必須用塑料布、麻布和皮筋密封著，避免與空氣更多的接觸。這個過程，對糯米來說，是一個新生。
●壓榨 冬去春來，酒缸裡漸漸分層，酒糟下沉，酒液澄清。豐收的時刻到了，打開酒缸取出酒液和酒糟，裝入酒籮壓榨，讓酒與糟分離，那黃中透著胭脂色的液體，就是糯米酒。
●炙烤 分離出來的糯米酒被裝入肚大口小的酒罈中，蓋子邊沿用一種植物樹葉磨粉製成的“香膠”密封，集中堆放在炙烤車間。20多平方米的屋子裡，50個酒罈整齊排列著，上面撒滿金黃的穀殼，慢慢焚燒，香氣飄散在狹小的空間裡。糯米酒不能用明火，為防止穀殼燃燒，每隔一段時間必須噴水。經過60個小時慢火炙烤，壇中淡黃色的原酒變成褐紅色。炙烤後的糯米酒，酒味更醇香，也更暖胃，適合更多人飲用。
●澄清 經過慢火炙烤的糯米酒取出後，再次放入酒缸澄清。等待一個月後，這些香醇濃郁的糯米酒終於等待著出品了。當然，澄清時間越長，酒越醇香。
●勾兌 酒在出品之前，一道工序是必不可少的——— 勾兌，完完全全是考驗師傅的技術。釀造出來的每一批酒，糖度酒精度皆有差異，為了保持酒品的穩定和協調，不同批次釀造的酒進行勾兌是必要的。
●檢測、滅菌、裝瓶 最後三道工序：檢驗、滅菌、灌裝。前面的工序，劉定明和賴綵鳳一直堅持傳統手工釀造糯米酒，灌裝卻不。他們購進一臺自動灌裝機，既確保產品安全，又提高工作效率。
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