我們都知道晉西北地區是山西嚴重缺水、乾旱的地方，由於與毛烏素沙地正面相迎，再加上與內蒙古、陝北風沙區毗鄰，黃沙漫天，飛沙走石，生態環境異常脆弱，再加上這裡受大陸性季風氣候影響，“一年一場風，從春刮到冬，無風三尺土，風起土滿天”成為晉西北常見的自然現象，再加上人類活動曾經無節制的亂採濫挖、濫墾濫牧，所以使得晉西北土地沙化、荒漠化現象十分嚴重。
地處晉西北黃土高原有一個縣城，地勢受洪濤山山脈和管涔山山脈走向控制，東高西低，境內地貌複雜，山地、丘陵、盆地相間分佈，地表支離破碎，起伏懸殊，是典型的黃土高坡地貌類型，再加上春夏多風乾旱、秋冬寒冷乾燥，所以十年九旱，當地賴以生存的經濟主要是農業，是典型農業縣，收入主要也是來源於種植、養殖等，作物也主要是以馬鈴薯、胡麻等耐旱作物為主。
這個縣城就是神池縣，相信初聽這個名字的時候大家絕對被它的名字所吸引而神馳嚮往。神池，神聖的池塘，天上瑤池，這些應該就是初聽這個縣名大家腦海中想象的吧，這個名字感覺這個地方就是水源充足，水草鮮美的人間天堂。
那麼為什麼一個缺水乾旱的地區要取一個這樣的名字呢？是對水源的渴望，是表達祈雨的虔誠，要想真正的知道原因，還得從古籍名獻中尋找答案，據明《文昌祠記》記載：“寧武北距黃花嶺，皆祟嶺疊嶂，烏道虯盤。逾嶺而下，自巔抵麓十五里，地少平，有水一浤，生於源，去無跡，旱不涸，雨不盈，魚藻不生．名曰神池。”
原來在神池縣的西北部，有一個水池，人們稱之為“西海子”，學者稱之為“神池，這個水池地勢高聳，沒有水的痕跡，乾旱不會乾涸，雨水不會填滿，魚和藻類也不會生長，其實就是一處地下泉水，被稱為“神池”。
神池縣雖然地形破碎，黃土披身，但是它卻是晉西北重要的交通樞紐城市，交通非常便利，寧岢鐵路、神河鐵路從境內通過，神朔鐵路，橫貫神池東西。通過神池縣境的兩條幹線公路，是連接晉、陝、蒙的交通要道，所以在現代社會，它逐漸成為了“山西旱碼頭”。
便利的交通條件也促進了當地旅遊的發展，尤其是2013年完成通村公路，使得神池縣的旅遊經濟大幅度增長，極大地提高了當地人們的生活水平，增加了人民的收入。
神池縣也是一個歷史悠久的文化古鎮，始建於春秋時期，歷史悠久，春秋時屬北鍬國，戰國初期為北方林胡、樓煩等部族遊牧區，秦時屬雁門，西漢屬樓煩縣；魏晉屬鮮卑，而它真正開始稱為神池要從明洪武七年設神池堡開始，清雍正三年正式建神池縣，歸忻州地區行署管轄。
悠久的歷史與深厚的文化底蘊造就了神池縣許許多多的人文古蹟，但許多都在歷史的侵蝕與時代的風雨洗禮下毀於一旦，留下來比較有代表性的就是一座古堡城了，這座堡城就是八角古城，八角鎮是一座明代堡城，現在城牆四方合圍，基本完好，這座堡城最有意思的是城內既無八角樓閣，又無其它八角形建築，但卻偏偏叫作八角古城，這是為什麼呢？
原來八角堡原址在現在城東北的土堡遺址，內裡平垣，方方正正。傳說，四周土牆已經築起，正準備壘磚，有一天夜裡民工們忽然發現一團五色光環從北面飄忽而至，落在築城標記木橛上，光環裡隱約出現一隻五色狐狸。一會兒，光環和狐狸一起飄去。第二天，施工標記不見了。官員和民工循著昨夜光環飄去的方向尋找，結果發現木橛已插在城南一里外的地方。他們拔起木橛，便有一股泉水噴湧而出。官員們立即命令民工掘井，但見水源旺盛，泉水清甜，再看四周，北高南低，易守難攻，於是便按木橛所指，另築新城。城堡建成後，便取“拔橛”的諧音，起名八角堡。
八角堡在古代是中原三關的邊防要塞，它是研究中國古代邊境戰爭文化的重要遺蹟，同時也是中原文化與少數民族文化融合的重要見證。來到這裡，你就會體會到王維“大漠孤煙直，長河落日圓”的廣袤與蒼茫。
除了八角堡，神池還有大磨溝舍利塔、轆轤窯溝懸空寺等人文遺蹟值得遊覽參觀，神池縣融合了晉西北一切經典風景的共同優點，它歷史悠久，風景壯美，民風淳樸，更重要的是還有許多的特產美食，比如燉羊肉、羊雜碎、擀豆麵等，絕對是一個見識晉西北黃土風情最值得一去的地方！
