東羅馬（拜占庭）帝國是中世紀延續時間最久的西方國家，憑藉著東西羅馬分家時留下的雄厚家底，東帝國在很長時間裡霸佔著地中海霸主的地位。然而，11世紀時馬其頓王朝的第二個高峰掩蓋了帝國危機，曾經力保君士坦丁堡不破的帝國海軍走向落寞，海權逐漸喪失后帝國情況再度急轉直下。
威尼斯聖馬可教堂前的駿馬雕塑——它們自1204年十字軍佔領君堡後被移到意大利
馬其頓王朝憑藉強大的重裝甲騎兵讓四鄰聞風喪膽，一旦這些專業軍團不再強大時，海上的敵人就會肆無忌憚向希臘和君堡掃蕩。來自北歐的諾曼人於1070年代奪取了拜占庭在意大利的最後一塊領土，然而他們並不僅僅滿足於此，1081年，在羅伯特·吉斯卡爾的帶領下，諾曼人不斷越過亞得里亞海向巴爾幹西海岸攻擊，甚至直接開赴君士坦丁堡附近。
失去海權的拜占庭皇帝不得不向昔日自己的附庸——威尼斯共和國求助。拜占庭皇帝向威尼斯人求助很快得到了回應，只要與羅馬人的核心利益不相沖突，都將獲得承諾。很快，威尼斯阻止了一支龐大的艦隊營救君士坦丁堡。
15世紀描繪威尼斯的作品
威尼斯-拜占庭軍事聯盟的故事是一個複雜的故事，有一系列謎團困擾著歷史界：是什麼更深層的政治和經濟原因促使威尼斯人在亞得里亞海派遣強大的艦隊？
1081年和1084年，拜占庭-威尼斯聯軍與諾曼人的海戰中意大利人擔任了何種角色？1084年（或1082年）拜占庭帝國頒佈的金璽詔書對兩國未來的政治和經濟關係有什麼影響？
此外雙方的同盟關係延續到12世紀如何發展。是什麼引起了他們之間的敵對，並使他們走上了第四次十字軍東征轉向君堡的道路？
初期關係：附庸城邦成海上盟友
威尼斯共和國在查士丁尼一世光復意大利後併入了拜占庭的版圖，但隨著東帝國意大利領土在6世紀末不斷遭到倫巴底人的滲透，威尼斯周邊的土地逐漸淪為日耳曼民族的樂園，威尼斯則繼續與東帝國維持著附庸的鬆散關係。
伊拉克利亞島
威尼斯的繁榮也離不開拜占庭的貿易滋潤，很多威尼斯人因為貿易前往東帝國的港口和島嶼，譬如奇塔諾瓦（位於意大利半島南端）、伊拉克利亞島（今希臘愛琴海內）等地。11世紀中葉時，威尼斯與坎帕尼亞的阿爾瑪菲成為拜占庭在意大利最重要的兩大貿易伙伴。
威尼斯人很快適應了東西歐充當中間人的角色。拜占庭商人會把奢侈品從東方帶到威尼斯附近的托爾塞洛市場，然後威尼斯商人把這些奢侈品分銷到西歐各地——今天的意大利、法國和德國。拜占庭人將以造船用木材、奴隸、金屬、鹽和魚等形式付款，這些產品構成了威尼斯地區島民的主要收入來源。
8世紀，距離君堡遙遠的威尼斯獲得了拜占庭皇帝承認的自治權，西帕圖斯（Ursus Hypatus）成為首位自治威尼斯的總督。憑藉著深入亞得里亞海溝通西歐內陸的絕佳地理條件，威尼斯成為了最重要的貿易港而逐漸繁榮。此外由於拜占庭控意大利與巴爾幹的聯絡也被切斷，不得不從海上作為主要聯絡方式。
公元992年，拜占庭和威尼斯簽訂了第一份軍事-商業協議，由拜占庭皇帝巴西爾二世和威尼斯總督彼得二世奧塞洛簽署。根據協議，一旦拜占庭皇帝計劃在意大利南部派遣軍隊時，威尼斯共和國都承諾提供海軍援助，以換取君士坦丁堡和阿比多斯兩大港口的貿易特權。
同盟的利益共通點
但是，是什麼促使雙方的共同利益，使威尼斯人離開自己的城市進行遠征活動呢？——答案是地理和貿易路線！
在中世紀的地中海上，除非需要前往意大利半島東海岸之外，往返威尼斯在進入亞得里亞海後通常需要沿巴爾幹西部的達爾馬提亞海岸進行。這是由於這些海岸有大量的島嶼和港口可以用於避難和補給，這些地方經常是背靠高山，一般沒有危險的淺灘阻礙船隻接近。
公元1000左右的威尼斯共和國控制區（紅色）
正因為這些原因，威尼斯人在11世紀前就將這些拜占庭曾經的領土納入控制範圍，巴爾幹西海岸瀉湖中的許多島嶼和港口都由威尼斯人控制或支配，為他們的航運提供了安全的住所和後勤設施。威尼斯控制的海岸地區最南至拉古薩（今克羅地亞察夫塔特），幾乎與拜占庭領土相連。
此外，拜占庭帝國當時還控制著阿普利亞最東面的奧特朗托，這裡和巴爾幹西南的科孚島、凱法隆尼亞群島和贊特島（今扎金索斯島）形成了一條“安全地帶”，可以保證亞得里亞海航線在同盟雙方控制下。
為了保護達爾馬提亞海岸安全，威尼斯人早在871年就挫敗了阿拉伯人的入侵，10世紀還滅亡了一夥斯拉夫海盜。1004年，威尼斯一度幫助拜占庭帝國恢復了在南意大利巴里的統治，趕走了讓東帝國頭疼的阿拉伯人，初步展現了支配地中海的實力。
再度結盟共抗諾曼人
不過沒過多久，諾曼人的出現攪亂了拜占庭-威尼斯的貿易。原本生活在北歐的他們，在中世紀更多被稱作維京人。原本作為倫巴底人僱傭軍的他們在11世紀初突然反客為主，不斷擴大在南意大利的地盤，蠶食拜占庭帝國在這裡僅剩的土地。
諾曼國王羅伯特·吉斯卡爾接受教皇的加冕
1061年5月，諾曼人在羅伯特·吉斯卡爾和其兄弟羅傑的領導下，在西西里島的墨西拿附近登陸，諾曼人的崛起改變了地中海的局勢。不久，他們就結束了穆斯林對西西里島的統治。由於諾曼人佔據了亞得里亞海的意大利一側，他們可能會威脅奧特蘭託海峽。但他們的野心遠不止於此。
1071年，經過三年的圍攻後，拜占庭在意大利最後一個據點——巴里永久性淪陷，從此退出了意大利半島的統治。但這並沒有滿足諾曼人的胃口，三年後，另一個諾曼公爵阿米庫斯二世襲擊了達爾馬提亞海岸的克羅地亞人地區，還可能俘虜了克羅地亞國王克雷西米爾。威尼斯別無選擇，出兵將這些諾曼人驅逐。
1084年形勢
吉斯卡爾的野心不止於意大利，他很快跟隨者阿米庫斯二世的腳步進攻巴爾幹。藉口幫助米海爾七世光復皇位，他領導了一支強大的諾曼軍隊佔領了科孚島，然後進攻拜占庭巴爾幹西大門重鎮底拉西烏姆（今阿爾巴尼亞都拉斯），這裡是拜占庭馬其頓最大城市薩洛尼卡的後方，還擁有眾多威尼斯等意大利城邦的居民。威尼斯人決不能坐視亞得里亞海東西岸都落入諾曼人手中，擾亂自己賴以生存的貿易航線。
另一方面，自1071年曼齊克特戰役後，拜占庭帝國就因為無休止的內亂和軍事衰退損失了小亞細亞的領土，處於一個半世紀以來最為虛弱的時刻。新上臺的皇帝阿萊克修斯一世曾經長期面對帝國西方的對抗，深知帝國海軍半個世紀以來的隕落。1025年開始帝國就開始縮小對海軍的投入，1040年代軍區向行省的轉變更加打擊了地方海軍的力量。
處於現狀或者是對本國海軍的絕望，阿萊克修斯一世首先同佔領小亞細亞的塞爾柱突厥人講和，將首要威脅鎖定在窮追猛打的諾曼人身上，然後不得不選擇求助盟友威尼斯的海上力量。鑑於帝國此時已經元氣大傷，無法適應巴爾幹和小亞細亞兩地分頭作戰，使用外交、賄賂、欺詐和其他手段來避免直接參與戰爭。
16世紀底拉西烏姆地圖
不過雖然威尼斯人確實出手幫助帝國解救底拉西烏姆之圍，甚至封鎖了諾曼前線與南意大利之間的航線，但最終諾曼認還是攻克了這座堡壘。諾曼人以這裡建立了基地，並不斷向拜占庭巴爾幹腹地襲擊。
1084年，吉斯卡爾率領一支120艘艦船組成的艦隊再度出征。在科孚島東北部同等候在那裡的拜占庭-威尼斯聯軍遭遇，但諾曼人憑藉著更輕快的船隻取得了機動性和速度上的絕對優勢，聯軍被諾曼人壓倒性地擊敗。據安娜·科穆寧娜（阿萊克修斯一世之女，拜占庭史學家）記載，這場慘烈的海戰後有超過13000名帝國聯軍喪生，被俘的士兵不是被戳瞎雙眼就是砍斷手腳。拜占庭和威尼斯歷史上，這場戰役都是恥辱性的。
“禍根條約”——阿萊克修斯金璽詔書
1084年在科孚島的大勝隨著一年後吉斯卡爾的去世而消散，拜占庭-威尼斯聯軍很快收復了巴爾幹西部的土地。為了回報威尼斯盟友一直以來對帝國的幫助，阿萊克修斯在1084年（一說1082年）同威尼斯共和國簽訂了一則條約，拜占庭因採用金色聖旨被稱為“金璽詔書”。其核心即拜占庭帝國出賣自身貿易權益，以換取威擁有強大海軍力量的威尼斯的幫助。
阿萊克修斯一世
儘管關於該文件的年代是1082年或1084年一直存在爭議，但其內容是拜占庭皇帝授予共和國的最全面和最詳細的特權憲章，從而形成了威尼斯稱為東地中海殖民帝國的基石。然而，正是因為“貿易換國防”的交易，導致了一個多世紀後雙方局勢的重大轉折。
相對於992年巴西爾二世僅僅減免部分貿易稅的條約，阿萊克修斯一世更進一步免除了他們幾乎全部稅費外，甚至將首都北部要塞加拉塔獲得了永久居住的殖民地，這裡扼守金角灣進入博斯普魯斯海峽的咽喉，就像掐住了拜占庭咽喉一樣存在於君士坦丁堡旁。
1084年金璽詔書在威尼斯人眼裡是理所應當的回報，他們在對諾曼人的戰爭中所作的犧牲十分巨大。這是一份旨在彌補損失的條約，不是作為帝國忠實的臣民，而是作為可靠的盟友，賦予他們打開拜占庭和東方財富之門的能力；而且他們確保這些特權定期更新和擴大。
關係的正式破裂與脅迫第四次十字軍東征
由於11世紀中葉起拜占庭海軍就因為財政拮据走向沒落，威尼斯人成為了帝國在西歐的門戶燈塔和貿易代理人，幫助帝國控制住重要的貿易要道亞得里亞海。由於長期以來同拜占庭的盟友關係，以及和埃及法蒂瑪王朝的貿易往來，威尼斯人一直沒有參加前三次十字軍東征。
此外，諾曼人在吉斯卡爾死後雖然侵略性不及過往，但仍舊頗具實力。威尼斯為了維護亞得里亞海周邊的貿易安全，仍積極與拜占庭聯盟，甚至希望聯絡突尼斯的穆斯林政權共同反對諾曼人再度崛起。十字軍中的諾曼人在第一次十字軍東征時佔據了安條克並形成公國，這讓威尼斯人更加敏感。威尼斯仍不斷與諾曼人競爭地中海控制權。
今日的加拉塔（佩拉）地區
另一方面，在君士坦丁堡的貿易特權特別是永久居留的殖民權利，讓帝國首都的百姓逐漸對威尼斯人產生了敵意，這種敵意在時間沉澱後逐步升溫，產生了類似民族仇恨的感情。曼努埃爾一世由於政治考慮，不得不擴大了加拉塔威尼斯殖民地的面積，據稱在拉丁大屠殺前威尼斯人在君堡已達萬人。
在約翰二世時期，拜占庭與威尼斯在民間層面的矛盾已經是公開的。這位阿萊克修斯一世的繼任者拒絕承認父親留下的喪權辱國條約，很快威尼斯人組織了一股100多艘戰艦組成的艦隊，遠征君堡打得東羅馬皇帝求饒，只得恥辱地收回了毀約的聲明。還將克里特島和塞浦路斯島，劃為威尼斯人可以進入的港口，這無疑將東地中海的貿易大門向威尼斯敞開。
拜占庭12世紀末著名史學家、官員喬尼亞特斯這樣不屑地描繪威尼斯人：
“他們是乞丐，思想狡猾……他們以追逐財富為中心，十分傲慢和厚顏無恥。”
威尼斯通過海上軍事霸權逐漸攫取了拜占庭帝國的利益，並不斷擴大這種利益的存在。當約翰二世的反擊慘遭失敗後，羅馬人發現他們已經無法控制這個自己的昔日附庸和盟友，對方的利益已經完全凌駕於本國人民之上。
第四次十字軍東征攻佔君士坦丁堡
阿萊克修斯三世（1195-1202年在位）曾經希望藉助與比薩和熱那亞等意大利城邦結盟，限制威尼斯人在帝國的特權，但事實證明這種嘗試徒勞無功。當1204年第四次十字軍東征時，正好給了無上限貪婪威尼斯人絕佳機會，介入孱弱不堪的拜占庭皇權內鬥，甚至直接竊取帝國的權利能夠讓自己的利益最大化——征服君堡的回報是如此值得，拜占庭的核心貿易資產成為威尼斯人的囊中之物，而拉丁帝國更像是威尼斯投資回報獲得的資產。
結語
威尼斯共和國本出自拜占庭在意大利東北的領土殘存，後來因為與本土分隔又距離遙遠逐漸離心，獲得自治權後逐漸壟斷了帝國在西歐的貿易核心權。為了維護城市經濟命脈——海上貿易線路的安全，威尼斯人心甘情願充當拜占庭的盟友，但逐漸產生了更多的利益私心，他們在拜占庭-諾曼戰爭中更加坐大。
如果說992年巴西爾二世簽訂的盟約打開了雙方“軍事換貿易”的利益交換，1084年阿萊克修斯一世的金璽詔書就成為威尼斯反噬帝國的“授權書”，他們不斷在帝國內部乃至首都心臟獲得利益，甚至是殖民地。
威尼斯共和國的擴張
這種不平等導致了雙方自下而上的對立和矛盾，累積到後來就成為了仇恨的種子。最終1204年的第四次十字軍東征給了威尼斯人絕好機會，他們“挾持”十字軍攻佔君士坦丁堡後徹底改寫了東羅馬帝國的歷史，將拜占庭丟入無底深淵中。威尼斯自己則得到了帝國大部分貿易遺產與東地中海眾多殖民地……
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