在我國西北地區，如內蒙古自治區的部分地區，沙漠面積不小，幾乎所有的沙土都被沙土佔據，常年少雨，晝夜溫差大，除風沙呼嘯頻繁外，這樣的環境對植物的生存極為不利。但奇怪的是，沙漠地區並不荒蕪，有些地方還長著樹木，甚至有大樹和古樹。這是為什麼？這是因為一些植物長期適應沙漠環境，具有一套抗旱、防沙、抗風的能力。這套能力可以歷經千辛萬苦磨練，代代相傳。本文介紹了一些神奇的沙漠植物。
吸鹽排鹽，積沙成丘的紅柳
生活在沙漠中的木本植物，除了著名的胡楊外，都是紅柳。紅柳是一種檉柳。雖然它看起來像一棵柳樹，但它不屬於楊柳科，而屬於檉柳科。有些書把它歸為楊柳科是一種謬論。
紅柳是一種灌木狀的小樹，樹枝很多。枝幹紫紅色、灰褐色或棕黃色，細長如柳樹，葉小如鱗片。小花形成總狀花序，花密，粉紅色和玫瑰色，非常美麗。它叫紅柳，很是貼切。
紅柳的果實為蒴果，常裂成三瓣，放出許多細小的種子。種子有毛，可隨風飛去遠方落戶。如果落到稍有溼潤的地上，便可迅速發芽。當小苗高約10釐米時，就不再懼怕狂風了，因為它能抓住沙子，積沙成丘。紅柳固沙的能力很強，可以築起10多米高的沙包，人們叫它“紅柳沙包”。
和胡楊一樣，紅柳也很耐旱，而且有深深的根紮根在土壤中吸收地下水。研究人員在新疆古爾班通古特沙漠以南發現了一條幹涸的河床，這裡已經乾旱了幾十年：然而，那裡的紅柳仍然生長良好。
不怕鹽和鹼是柳的另一個主要特點。在鹽鹼沙地上生長時，鹽鹼地的根系會吸收鹽鹼進入體內。當細胞充滿鹽時，它可以通過莖和葉的腺體排出鹽。鹽分結晶後，被風一吹，就被吹落了，因此，紅柳是人們改造鹽鹼地和沙荒地的重要樹種之一。沙漠地區有句俗語：“鹽鹼地有三寶：胡楊、河套、紅柳”
紅柳枝條堅韌，是編織工藝品的好材料，能編出筐、籃等器物。
似棗非棗，一身皆寶的沙棗
沙漠中的棗可不是我們平常吃的棗，它只是果實像棗而已。沙漠中的棗，學名叫沙棗，屬於胡頹子科胡頹子屬，為落葉喬木，又被稱為桂香柳，高可達3米至8米以上，壽命可達50年。沙棗的幼枝有銀白色鱗片，葉長披針形，寬不超過2釐米，長達5～6釐米，兩面有白色鱗片；花銀白色，有香氣，1～3朵花，葉腋生，果實長圓狀橢圓形，直徑1釐米左右，外披白色鱗片。
沙棗5-6月開花，7-8月成熟。這種水果含有粗蛋白質、粗脂肪、糖、粗纖維等營養成分，可以生吃或煮熟食用。乾果面可加入糧食代糧用。它還可以用來釀造棗酒、煮糖、制醋和果醬。沙棗葉可用作飼料。它也是一種蜜源植物。花卉可以提取精華，木材可以用來製作精細的木質傢俱。由於用途廣泛，沙棗被譽為“全身即寶”的寶樹。
耐旱抗鹼，果實可食的白刺
白刺是一種矮生灌木，屬於蒺藜科。白刺枝上有硬刺，樹皮呈灰白色，故名白刺。
白刺葉簇生，肉質，有抗旱植物的明顯特徵。葉片小，長僅2～3釐米，寬不到1釐米，全緣，有絲狀毛；花很小，黃綠色，密生成彎曲的花序；它的果實呈錐狀卵形，長約1釐米，熟時紫紅色，為核果，樣子像梨。有人看它的果實好看，又比較小，誤以為是櫻桃。實際上，櫻桃屬於薔薇科，且果實略大，呈圓球狀。
白刺分佈很廣，主產我國西北部和北部沙漠區域，極耐乾旱，也不怕鹼地。
白刺的果實營養豐富，含糖、脂肪和多種氨基酸、維生素，味甜，有如櫻桃，可生食，也可製成果汁、果醬、果酒，有健胃助消化的作用。
白刺上還長有一種叫鎖陽的寄主，後者寄生在白刺根上，是一種棒狀肉質植物，屬鎖陽科，可入藥，有補。腎壯陽的功效。
可灌可喬，可食可賞的沙棘
沙棘，又稱醋柳。屬於沙棘科沙棘。它是一種灌木或小樹。它有硬刺。它有3-5米高。它的樹枝也是灰白色的。它的葉子是披針形的。它的兩邊是銀白色的。它的花很小。淡黃色的小花先開放，隨後出葉。秋天，它們會結黃色的小果實。它們的顆粒像珍貴的珍珠，非常漂亮。沙棘的果實是一種堅果，被肉質的花萼管包圍，看起來像漿果。食用，也可入藥，種子可榨油。
沙棘的果實營養成分比較高，每100克沙棘果含維生素c高達800毫克以上，比獼猴桃還高兩三倍，維生素E和維生素A的含量也很高。沙棘果可製成果汁、果醬、果酒。
沙棘果還有保健作用：果中所含黃酮類化合物可降低心肌耗氧量，降血脂，提高心血管系統的機能，運動員服沙棘製劑後，能增強肺活量功能。沙棘果還有祛痰、止咳、平喘作用。據說，元世祖的御醫視沙棘果為長生不老藥，忽必烈常常服用此果。如今，沙棘果是宇航員的保健品之一。
沙棘適應性強，根深達5米，纖維根非常多，能固沙，它的根上有根瘤，能像豆科植物那樣固氮。一般情況下，沙棘是分枝多的灌木，葉上的毛可減少水分蒸騰；如果水肥條件較好，沙棘能長成大喬木，在西藏伯桑錯湖區有一株沙棘樹，高達17米，樹徑達70釐米，儼然也是地地道道的大樹了。
沙棘大多生長在西北、華北一帶，西藏、雲南、四川等地也有分佈。
抗旱抗沙，刺糖如蜜的駱駝刺
駱駝刺是沙地中一種有趣的植物，它屬於豆科駱駝刺屬，為多刺灌木或半灌木，高可達1米以上，莖枝上有針刺，刺長達2～5釐米，葉為單葉互生，寬倒卵形或近圓形，長達2釐米，總狀花序生葉腋，總花梗刺狀，有數朵紫色花朵，英果呈串珠狀，彎曲，不裂。 駱駝刺也是抗旱、抗沙植物，在鹽漬的沙地、沙區路邊到處都可以見到它。
駱駝刺有個與眾不同的特點——能夠產糖。颳大風時，駱駝刺的針刺會扎破所在葉面，糖汁會從傷口處泌出，經過風吹日曬，就結成了一個個小糖粒，民間稱之為“刺糖”。這些“刺糖”既可以食用，也可用來煮水，治療腹瀉和痢疾。 在唐代，駱駝刺就被用來製糖。唐玄宗時，刺糖還被當作貢品，當時被人們稱為“刺蜜”。那時，刺蜜的最佳產地在新疆高昌縣武城鄉。刺蜜與葡萄齊名。
花近紙花、常開不謝的補血草
補血草屬於白花丹科補血草屬，有多個品種，以二色補血草為代表。
二色補血草的葉基生成蓮座形，屬多年生植物，高70釐米，多分枝，枝上部出花序，花序圓錐狀，花萼白色或稍帶黃色，呈漏斗狀，花冠黃色。蒴果有五稜，5～lO月為花果期。
二色補血草分佈於西北、華北、東北等地，是鹽鹼沙地植物。
二色補血草最鮮明的一大特點是：開花後到果實成熟，花萼、花冠依然保持原來的狀態，甚至一兩年內也不改變，人稱“永不凋謝的花”。
二色補血草的花所含水分極少，堪稱奇異。這實際上是補血草適應乾旱缺水環境長期演變而來的結果。
在沙漠地區有多種補血草，如珊瑚補血草、木本補血草等，後者為半灌木，其他均為草本，其花形態大同小異，都是經久不凋的。
二色補血草在北京頤和園曾有發現。
沙中有糧、食之健脾的沙蓬
沙蓬是一種能在沙漠中生產糧食的草。馬尾藻是藜科馬尾藻屬一年生草本植物。
沙蓬高達1米，有分枝，葉窄如柳葉，先端有尖刺，多條縱脈，小花密成穗狀，生長在葉腋，果實橢圓形或橢圓形，相對平坦，種子近圓形，扁平、光滑，8-10月成熟。
沙蓬的種子俗稱“沙米”，營養豐富，含粗蛋白、脂肪、碳水化合物等，可以當作糧食來吃。當地人常以沙米制作炒麵、糕點，還用來榨油吃。清代《康熙幾嘏格物篇》有記載雲：“沙蓬米，凡沙地皆有之，額爾多斯所產尤多，枝葉叢生如蓬，米似胡麻而小，性溫益脾胃，易於消化……作為粥，滑膩可食或為米，可充餅餌茶湯之需。”
沙蓬分佈西北、華北和東北等地，多生沙漠地帶，北京盧溝橋下沙灘中即有。
沙蓬喜生在流動、半流動或固定的沙地，不怕風颳沙埋，是流動沙地的抗沙植物之一。
沙地調料：沙芥沙蔥
沙區人民喜歡吃一種米涼粉，這是因為沙漠地區氣候乾燥，空氣熾熱，長期生活於此的人易口乾舌燥，米涼粉則有清熱的功效。這種米涼粉是用小米、蕎麥等雜糧製成的，味道上佳，涼粉中的一種調料更吸引人，這種調料就是沙芥。
沙芥是一種草本植物，屬於十字花科，一年或兩年野生，在沙丘低地及背風坡上生長，莖高可達1.5米。當地群眾喜歡在春天採其嫩枝葉當作調料。
沙芥不怕沙，不怕陽光，不怕乾旱。它肉質的葉子可以儲存豐富的水。沙芥的果實有刺，不容易被風吹走。只要有一點水，它就可以發芽生長。沙芥的莖葉是駱駝最喜歡的飼料。也可入藥，有止咳作用。
在西北沙漠中，沙芥分佈最廣。
沙蔥與沙芥不同，沙蔥屬百合科蔥屬，與我們日常食用的大蔥差不多。它們生長在西北荒漠中，甘肅、寧夏、青海和新疆都有。沙蔥不怕乾旱，能在貧瘠土地上生長，凡固定的沙地、乾涸河床和半荒漠、荒漠化地帶都有沙蔥分佈。
7～8月沙蔥開花時節，周圍的空氣中也都會瀰漫著一股大蔥的氣味。
雨生旱萎，興衰自如的龜甲龍
在非洲沙漠中，有許多奇異的沙生植物，如龜甲龍。
龜甲龍的莖基部半埋於沙中，上部膨大凸起在地面上，樣子就像個烏龜殼，有花紋和裂紋，呈灰褐色。龜甲中心可以生長出藤本莖來，在有雨水時，它的莖出得很快。
龜甲龍的葉子呈橢圓形，綠色，有7～9條縱向弧形葉脈，葉邊緣全緣。
在有雨水時，龜甲龍可以開花結實；但天氣乾旱少雨時，龜甲龍的莖和葉就會很快枯萎，地面上僅留一個“烏龜殼”。這個“烏龜殼”含有豐富的水分，可以幫助龜甲龍度過乾旱時期。一旦雨季來臨，龜甲龍又能很快抽莖、出葉、生花。
龜甲龍這種適應沙漠環境的特殊生存方式，是長期鍛煉出來的，已經形成了遺傳性，相當穩固。
龜甲龍也叫龜甲草。由於是草質藤本植物，因此稱其“龜甲龍”更為貼切。
