西起法國東南部的尼斯附近地中海海岸，呈弧形向北、東延伸
主要分佈在瑞士和奧地利國境內
阿爾卑斯山脈是歐洲最高的山脈，位於法國、意大利、瑞士、德國、奧地利和斯洛文尼亞6個國家的部分地區
奧地利的穆爾河(Mur）、德拉瓦河（Drau)和斯洛文尼亞的薩瓦河(Sava）皆注入阿爾卑斯山脈以東和東南的多瑙河
德國的因河（Inn）、萊希河(Lech）、伊薩爾河（Isar）和奧地利的薩爾察赫河（Salzach）、恩斯河（Enns）皆流入阿爾卑斯山脈以北的多瑙河
南邊有科莫湖、馬焦雷湖（Lake Maggiore，波河排水系統的一部分）
瑞士-意大利邊界上白朗峰以東的大聖伯納山口（Great St. Bernard Pass）地區到科莫湖（Lake Como）以北的施普呂根山口（Splugen Pass）地區有一些較大的湖泊。
自舊石器（60000～50000年前）以來，阿爾卑斯山區就有人類居住
在洞穴和小居民點中生活，有些小居民點是建在阿爾卑斯湖泊的岸旁。
卡莫尼卡河谷以大約20,000面岩石雕刻而著名
西元前800～前600年間，塞爾特部落攻擊了新石器人們的營地並迫使他們遷移到阿爾卑斯山脈遙遠的山谷中去
在上奧地利哈爾施塔特(Hallstatt）發現有塞爾特人偉大的文化中心
塞爾特人開始鑿闢阿爾卑斯高山上的一些山口作為貿易通道。
公元前15年，羅馬帝國軍團翻越阿爾卑斯山脈，橫掃並征服了半個歐洲。
羅馬人擴大了古老的塞爾特人村莊
羅馬人改進了水的供應，建造起競技場和劇院，保存得最完好的是在奧斯塔
羅馬化了的塞爾特人，其土地被日耳曼各部落如勃艮地人（Burgundian）、阿勒曼尼人(Alemanni）和倫巴底人(Lombard）所佔據
在8和9世紀期間，阿爾卑斯山區土地成為查理曼神聖羅馬帝國的一部分
查理曼的孫輩根據《凡爾登條約》（Treaty of Verdun,843）瓜分了帝國
