不管是历史上、资料中，还是在各大抗日影视剧中，都将日本军队、日本人称为“日本鬼子”，那么这个称呼是从何而来呢?
关于“鬼子”的由来有这样一个趣闻：甲午海战前，清朝的一位大臣到日本去进行谈判。谈判结束后，中日双方代表召开了联合记者会。没想到日本在这场记者会中妄想使坏，想要在记者面前威风凛凛地炫耀自己，同时又想要在文化层面上好好地羞辱清朝。于是在记者会上，日本派出了一个精通中华文化的日本人，对那位代表大臣提出一个难题：“听闻大清文化渊博，喜欢对对子，在我们日本也有这样的爱好，不过我们日本有个上联对不出下联，只好求于汉字发源地的人了。”
只见那日本人亮出白绢上书写的上联：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战!”意思是说：我大日本兵强马壮，驾驭的是奇异的千里马，张的是长弓;文的也不简单，光“大王”就有八个，他们都有雄才大略。示之以文德，陈之于武功，日本“单戈独战”可踏平中国。
这位清朝大臣不禁感叹：日本人竟将我汉字文化学得如此透彻!这位大臣自然是不甘示弱，礼貌地请日方准备砚台磨好墨，铺好白绢，在这同时好好地琢磨了一番，待一切就绪，大笔一挥写下联：“倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿!”
倭就是倭寇，来偷大清龙衣，“八大王”变成“四小鬼”，所以大家不再称“倭寇”而称“鬼子”。再加上后来抗日战争时期日本侵略者对我国人民犯下的滔天罪行更加激起了所有中国人的愤怒与仇恨，于是“日本鬼子”“小日本鬼子”“小日本”“鬼子”“小鬼子”等称呼也就传遍了中华大地直到如今。
当然，这只是一则传说趣闻。从学术来说“鬼子”的起源，还是由于文化差异和战争原因。在中国传统文化中，鬼占据了神怪灵异传说中的很大一部分，在中国人的思维中，鬼长得脸色煞白，眼睛不是绿就是红，鹰勾长鼻，长发凌乱，当这种长相的白种人入侵中国后，中国人就把这些人憎称作“鬼子”“洋鬼子”，后来泛称侵略者。
从心理上来讲，中国人憎恨侵略者，更加憎恨日本侵略者，他们对中国人的种种恶行，根本不配称为“人”!因此，“日本鬼子”是带有十分浓烈的感情色彩的称呼。
